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至于外界可能的非议与攻讦……

以齐湛如今的手段、谢戈白的军威、以及齐国日益强盛的国力，恐怕也未必真的惧怕。

“臣等，恭贺太子殿下！太子殿下千岁千岁千岁！”众人再次行礼，这一次，声音整齐了许多，也多了几分沉甸甸的认可。

齐湛将怀中懵懂的承安交给谢戈白。谢戈白接过儿子，动作略显僵硬，但手臂却稳稳当当。

他看着儿子清澈无邪的眼睛，心中那因公开秘密而产生的不安，奇异地平复下来。

齐湛走回御座，目光扫过下方众人，语气转为肃杀：“今日之事，出此殿门，不得再提。太子身份，暂不公开于朝野。尔等需同心协力，辅佐太子，拱卫社稷。若有二心，或泄露机密者——”

他没有说完，但眼中冰冷的杀意，已说明一切。

“臣等誓死效忠君上、太子殿下！严守机密，万死不辞！”众人凛然应诺。

周岁宴在一种极度复杂而微妙的气氛中结束。众人告退时，脚步都有些虚浮，心中激荡难平。

从今日起，他们不仅是齐国的臣子，更是这位身世离奇、却已被定为储君的小太子最核心的守护者与知情者。他们的命运，已与这个孩子紧紧相连。

万万没想到，谢戈白这浓眉大眼的，竟是女扮男装。

殿内重归宁静。

齐湛走到谢戈白身边，与他一同看着在父亲怀中渐渐睡去的承安。

“怕吗？”齐湛低声问。

谢戈白摇了摇头，目光坚定：“有君上在，有臣在，有何可惧？”

他顿了顿，看向儿子熟睡的脸庞，“只是……苦了这孩子，一生下来，便要背负这么多。”

“他会是齐国最尊贵、也最坚强的太子。”

齐湛握住他的手，“我们会为他铺平道路，扫清障碍。终有一日，他会光明正大地站在天下人面前，接受万民朝拜。”

暮色四合，承光殿内的灯光将两人依偎的身影拉长，投在光洁的地砖上。小承安在谢戈白怀中沉入梦乡，发出均匀细弱的呼吸声。

齐湛的承诺犹在耳边，但两人都深知，这“铺平道路，扫清障碍”八字，背后将是尸山血海，将是数不尽的权谋征伐。

自那场隐秘的周岁宴后，时光荏苒，又是数载春秋。

谢戈白重掌军权的第八年，也是齐承安虚岁九岁那年，酝酿已久的雷霆终于落下。

晋国内乱经年，太子与公子两派势力耗尽国力，民生凋敝，边防空虚。

陈国内乱虽被陈王勉强压下，但元气大伤，国内怨声载道，将领离心。

齐国却在这八年里，发生了翻天覆地的变化。

工坊林立，商路四通八达。

盐糖、琉璃、精铁兵器、改良布帛如同血液，通过魏无忌精心构筑的贸易网络，源源不断地输往各国，换回堆积如山的粮食、战马、金银。

齐国府库充盈，粮仓满溢，百姓虽谈不上富足，但已远离饥馑，民心渐附。

军器监日夜轰鸣，产出的不再是简单的刀枪剑戟，而是更加精良的制式铠甲、威力更强的弩机、乃至初步尝试的、用于攻坚的简易投火药机与大炮。

谢戈白结合实战，改良阵法，操练新军，八年间，齐国常备精锐已扩至十五万，且装备精良，士气高昂。

朝堂之上，姜昀、田繁等老臣牢牢把控中枢，高晟父子执掌工部与部分禁军，魏无忌则隐于幕后，以颖川侯的身份和琉璃坊的财富，编织着一张庞大而隐秘的关系网络，渗透、分化、收买着邻国的权贵与将领。

而齐湛，坐镇临淄，如同最高明的棋手，冷静地布局落子，将军事、经济、外交、情报完美地融为一体。

讨伐的借口早已备好——

晋国屡犯边境，劫掠商队，包藏祸心。陈国背弃盟约，暗通燕国，图谋不轨。檄文写得慷慨激昂，迅速传遍天下。

谢戈白再次挂帅出征。

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