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街上的衙役和兵士巡逻的次数明显增加，酒肆茶楼里，人们交头接耳，议论的都是北边平州民乱的消息，各种真真假假的传闻满天飞，人心浮动。

威远镖局郢州分局内，却显得秩序井然。

在沈拓的坐镇和秦小满的协助下，镖师们各司其职。该练功的练功，该处理内务的处理内务，取消了北上镖务后，人手反而充裕起来，防卫工作落实得滴水不漏。

秦小满主动接过了管理分局的庶务。

他心思细腻，开始囤积必要的粮食和清水，将内务安排得井井有条，这份沉静和体贴，无形中安抚了分局里因外界流言而浮动的人心。

这日午后，沈拓正在前厅与赵奎商议事情，守门的镖师引着一位管家模样的人走了进来。

“沈镖头，叨扰了。”

那管家拱手行礼，递上一份名帖：“小人乃城西林府管家，我家老爷有一批紧要货物，需尽快送往江陵。久闻威远镖局信誉卓著，沈镖头更是武艺高强，故而特来相托，酬金方面，好商量。”

沈拓接过名帖，并未立刻答应，而是沉声问道：“不知是何货物？为何如此急着送往江陵？”

林管家叹了口气，压低声音道：“不瞒沈镖头，我家老爷听闻北边不太平，心中忧虑，想将部分家产先行转移至江陵亲戚处。皆是些金银细软、古玩字画，体积不大，但价值不菲。如今这世道，寻常车马行实在不敢托付，唯有仰仗贵镖局了。”

沈拓与赵奎对视一眼。

赵奎开口道：“林管家，如今往江陵的官道虽还算太平，但沿途流民多，风险不小。况且，这等贵重物品……”

林管家连忙道：“风险我们知晓，酬金愿加三成！只求稳妥速达！”

沈拓沉吟片刻。

林家是郢州有名的富户，这趟镖利润丰厚，而且江陵方向目前确实还算安稳。

但他心中总有一丝疑虑，白阳教作乱的消息并未大肆公开，这些嗅觉灵敏的富商就开始转移财产，是未雨绸缪，还是听到了什么更具体的风声？

“林老爷信重，沈某感激。”沈拓最终开口道，“不过此镖关系重大，容沈某斟酌一日，明日此时，必给贵府答复。”

送走林管家，赵奎看向沈拓：“头儿，你觉得这趟镖……”

第九十七章

“酬金丰厚，往南的路线也还算安全。”沈拓目光深沉，“但我总觉得有些蹊跷。你亲自带两个人，去悄悄打听一下这个林家，最近可有异常，特别是与北边有无关联。再去车马行和市井间问问，近期像这样急着往南边运送家产的富户多不多。”

“是！”赵奎领命而去。

沈拓的谨慎并非多余。傍晚时分，赵奎带回了消息。

“头儿，打听清楚了。林家本身倒没什么，就是普通的富商，胆小惜命。但奇怪的是，不止林家，这两天城里另外三四家富户，也都在暗中联系可靠的车马行或者镖局，想往南边运东西，动作都很隐秘。”

沈拓手指轻叩桌面：“看来，有钱人的消息，竟是比官府和镖局更灵通一些，他们必然是听到了什么我们不知道的风声。”

正说着，门外传来通报，李惟清派人来了。

来的仍是那位心腹长随，他带来了一封李惟清的亲笔信，以及一个更令人震惊的消息。

沈拓拆信速览，脸色骤变。

信上写道，知府衙门接到了八百里加急的军报。白阳教之乱，并非仅限于平州临山县一隅！

几乎是同一时间，北地三州，包括平州、栾州、暨阳，共计五县之地，皆爆发大规模乱事！乱民在其弘法使者率领下，冲击县衙，打开官仓，焚烧府库，更有甚者——竟策反了部分驻军！

“没错，”那长随声音干涩，带着难以置信的惊惶，“暨阳卫麾下，一个千户所……被策反了！”

“军队被策反？！”一旁的赵奎失声惊呼，脸色瞬间变得铁青。

沈拓的心也沉了下去。

邪教蛊惑流民尚可理解，但能策反成建制的卫所官兵，这意味着白阳教的渗透能力，蛊惑手段乃至背后的实力，都远超想象！

那长随继续道：“乱军与白阳教众合流，势头极猛，北地三州已糜烂大半，通往京畿的官道多处被截断。朝廷已紧急调派周边镇军前往平叛，但乱局已成，短期内恐难平息。他们……他们恐是意在倾覆天下！郢州城内，未必没有其内应，万事皆需小心。”

沈拓指节捏得发白，林家以及那些富户急于转移财产的行为，此刻也有了更合理的解释——他们可能通过自己的渠道，隐约知晓了这股危险正在逼近。

“多谢提醒。请回复李大人，沈某明白，若有需出力之处，威远镖局义不容辞。”

他谢过长随，亲自将人送出门。

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