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御赐匾额高悬，官道便利的恩泽已然显现，前来托镖的客户络绎不绝，其中不乏一些以往需要费尽周折才能接洽上的官商大户。

赵奎见到沈拓，立刻迎了上来，脸上虽有疲惫，却掩不住兴奋：“头儿，您可算来了！这几日咱们门槛都快被踏破了，光是郢州、江陵两地的大商号，就来了三四家，都想托咱们走货，指名要您亲自押运才放心。”

沈拓扫过账册上新增的委托，金额和规模确实远超以往。

他沉吟片刻，道：“接单可以，但要仔细甄别，来历不明牵扯复杂的一律不接。另外，镖师人手必须跟上，招募新人时要严查底细，背景不清白的，再有本事也不要。”

“明白！”赵奎郑重应下，“头儿放心，我和周叔都盯着呢。就是……如今咱们树大招风，难免有人眼红，暗地里的手脚，不得不防。”

沈拓颔首，目光锐利：“我心里有数。让弟兄们走镖时都警醒些，尤其是往北边去的路线，流民未散，不太平。”

第八十三章

正说着，孙小五风尘仆仆地从外面进来，脸色却不太好看。

“头儿，赵大哥，我回来了。”

“怎么样？平州那边情形如何？”赵奎问道。

孙小五灌了一大口水，抹了把嘴，语气带着愤懑：“货是顺利送到了，但平州府城周边，气氛有点邪性。流民是比咱们送去的那地儿少些，可……可冒出些不三不四的人，在灾民堆里传道！”

“传道？”沈拓眉头一蹙。

“对！叫什么……白阳教！”

孙小五压低声音：“说得可玄乎了，说什么‘白阳出世，天下太平’，只要入了教，就能免灾祛病，不受饥寒，甚至……甚至能刀枪不入，死后升入什么白阳净土，永享极乐！”

赵奎嗤之以鼻：“又是这些装神弄鬼的把戏！每逢灾荒，总有这等妖人趁机敛财惑众！”

沈拓却想得更深。

他行走江湖多年，见过各种蛊惑人心的手段，无非是利用无知民众的恐惧和绝望。

孙小五凑近些，神色更凝重：“我暗中观察了两日，发现他们不只是骗钱，还拉拢流民加入，说什么教内平等，有福同享有难同当，隐隐有聚众的迹象。而且，他们对官府和富商大户，言辞间颇多怨恨，煽动性极强。”

沈拓的眼神彻底冷了下来。

若只是骗些钱财，虽可恶，但危害尚在可控范围。但聚拢流民青壮，煽动对立，这就不再是简单的欺诈，而是动摇地方安宁的隐患！乱世之中最易酿成大祸！

“可知其源头来自何处？为首者是何人？”

“打听过了，说是从北边更苦寒的州府传过来的，领头的是个号称‘白阳真人’的道士，神出鬼没，没人见过真容，只有底下几个弘法使者在活动。官府似乎也注意到了，贴过告示也抓了几个人，但效果不大，那些灾民走投无路，很容易就被蛊惑了。”孙小五答道。

“白阳真人……弘法使者……”

沈拓沉吟片刻，对赵奎和孙小五吩咐道：“此事需警惕，往后弟兄们走镖，若是遇到这些人务必远离，更不得与之发生任何冲突。同时，多留意相关消息，及时回报。”

“是！”

处理完镖局事务，已近傍晚。沈拓带着孙小五带回的消息，心事重重地往家走。

夕阳将他的影子拉得很长，残雪被踩出咯吱咯吱的声响。

沈拓踏进院门，灶房透出的暖黄灯光和空气中弥漫的食物香气，瞬间冲淡了他眉宇间的凝重。

他停下脚步，深深吸了一口气，将外间的风雪与那些令人不安的消息暂且压下，这才掀开门帘走了进去。

秦小满正将一碗蒸好的腊肉端上桌，见他回来，脸上立刻绽开温软的笑意：“沈大哥，回来啦？正好吃饭。”

“嗯，辛苦了。”

沈拓应了一声，脱下沾染了寒气的外袍，在炭盆边烤了烤手，才走到桌边坐下。

秦小满细心地盛了碗汤给他，目光敏锐地捕捉到沈拓眼底一丝未散尽的冷肃，轻声问：“镖局的事……很麻烦吗？”

沈拓不想让那些烦心事影响秦小满，便避重就轻道：“还好，都是开年的寻常事务。孙小五从平州回来了，说了些那边的见闻。你今日在家做什么了？”

秦小满不疑有他，兴致勃勃地说：“我把东厢房又彻底打扫了一遍，蚕匾都晾好了。过些日子暖和起来，就能开始孵新蚕了。”

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