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吃了东西，孩子的脸上终于恢复了一点活气，眼神也不再那么涣散，虽然依旧怯怯地看着他们。

“你家里人呢？”沈拓沉声问。

孩子茫然地摇了摇头，声音依旧嘶哑：“没了……什么都没了……阿爷饿死了……我就跟着村里人一直走，后来……我认识的人都死光了……”

他说着，眼眶红了，却没有眼泪流下来，仿佛泪水早已流干。

秦小满别开脸，不忍再看。

他抬头看向沈拓，眼中带着恳求与一丝自己都未察觉的坚定：“沈大哥，我们……我们能不能帮帮他？他还这么小……”

沈拓的目光在孩子和秦小满之间转了转。

他并非铁石心肠，乱世之中，可怜人太多，他能力有限，无法兼济天下。

他沉吟片刻，没有立刻答应，而是蹲下身，平视着那孩子，声音放缓了些，却依旧带着惯有的沉稳：“你叫什么名字？多大了？”

孩子瑟缩了一下，似乎很久没人这样正经问过他话，嗫嚅着答道：“……狗儿……村里人都这么叫……十二了……”

十二岁，却瘦小得像八九岁的孩子。

“想不想有个地方落脚，有口饭吃？”沈拓问。

狗儿的眼睛猛地亮了一下，那是一种求生本能被点燃的光，但他随即又警惕地看了看沈拓和秦小满，小声问：“……要……要我做什么？我吃得很少的，什么活都能干！”

他似乎生怕这突如其来的善意是有条件的，或者自己不够资格。

秦小满心里一酸，连忙道：“不要你做什么重活。”

一个念头在他心中逐渐清晰成形，他看向沈拓，眼神亮晶晶的：“沈大哥，镇子周围山上的桑叶长得还不错，我……我想试着养些蚕。狗儿若是愿意，可以帮我采摘桑叶，这活计不算重，也算有个营生，能换口饭吃，你看行吗？”

养蚕。

这是秦小满最熟悉、也是曾经支撑着他活下去的技艺。

如今身体渐好，他也想给自己找些事做，或许还能稍微贴补些家用。

更重要的是，能给这个无依无靠的孩子一条活路。

沈拓看着秦小满眼中闪烁的光彩，几乎没有任何犹豫便点了头：“好，你想做，便做。需要什么跟我说，我去定做。”

他转而看向那孩子，语气变得严肃了些：“狗儿，你听见了？以后，你就跟着我夫郎，帮他采摘桑叶，管你吃住，每月还会给你些工钱，你可愿意？”

狗儿简直不敢相信自己的耳朵。

不仅能有饭吃，有地方住，还能……拿工钱？他呆愣了片刻，随即像是怕他们反悔一样，猛地点头，因为太过激动，声音都带了哭腔。

“愿意！我愿意！谢谢老爷！谢谢……谢谢老爷夫郎！我肯定好好干！我能爬树，采桑叶最快了！”

第五十一章

狗儿挣扎着想爬起来磕头，被秦小满轻轻按住了。

“不用叫老爷，”秦小满柔声道，将他拉起来，“以后就叫沈大哥和……小满哥吧。”他脸颊微热，对夫郎这个过于正式的称呼还不太习惯。

沈拓对此并无异议，只道：“先带他回镖局洗个澡，换身干净衣裳，好好吃顿饭再说。”

于是，回程的马车上，多了个缩在角落努力减少自己存在感的小身影——狗儿。

他蜷在那里，时不时偷偷抬眼觑一下对面的沈拓和秦小满，眼神依旧惶恐，却也带着一丝微弱的希望火光。

回到镖局，沈拓让周叔帮忙烧了热水，找了自己一套半旧的干净衣服给狗儿换上。

秦小满则去灶房，煮了一大碗热腾腾的肉丝面，还特意多卧了个荷包蛋。

看着狗儿穿着略显宽大的衣服，头发还湿漉漉的，坐在院子里的小凳上，捧着脸盆大的海碗，吃得头也不抬，仿佛要把碗都吞下去的样子，秦小满和沈拓对视一眼，都在对方眼中看到了些许心安。

安置好狗儿，让他暂时在镖局闲置的厢房住下，秦小满的心才稍稍落定。

傍晚，沈拓在镖局处理完事务才回来。

“怎么了？”秦小满察觉他神色不对，关切地问。

沈拓眉宇间凝着一层化不开的沉郁，沉声道：“方才在镖局见了两个北边过来的行商，情况比我们想象的更糟。旱灾范围又扩大了，朝廷拨下的赈灾粮经过层层盘剥，到了地方，十不存一，远远不够。涌向南边的流民越来越多，路上已经不太平了。”

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