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“沈大哥，”他忍不住轻声问，“我们这是要去哪里？”

沈拓抬眸看他一眼：“郢州。”

郢州？那是很远的大地方了。秦小满只在偶尔来村里收丝的行商口中听说过，据说极其繁华。

“哦……”他低下头，不再多问。

镖局的任务，想必是机密，他不该多打听。

药煎好了，沈拓将漆黑的药汁倒入碗中，滤掉药渣，待温度稍降，才递给他。

秦小满看着那碗浓黑的苦药，没有犹豫，接过碗，屏住呼吸一口气喝了下去。极致的苦涩瞬间侵占了他所有的味蕾，激得他眼眶发酸，身体控制不住地抖了一下。

几乎就在他放下碗的瞬间，一小块蜜饯被递到了他的唇边。

秦小满怔住，抬眼看向沈拓。

沈拓的表情没什么变化，只是目光沉静地看着他：“含着，去去苦味。”

他迟疑了一下，终是微微张口，接受了这份好意。清甜的滋味很快在口中化开，巧妙地中和了那令人作呕的苦，一丝暖意顺着喉咙滑下，仿佛也悄然流进了心里。

他垂下眼睫，低声道：“……谢谢。”

休整完毕，车队再次出发。

或许是药力发作，也或许是那块蜜饯的余味让人安心，秦小满这次睡得比之前沉了些许。

傍晚时分，车队终于抵达了预定的客栈。

这是一处官道旁颇大的客栈，高挂的灯笼已然点亮，院里院外停着不少车马，南来北往的旅人、商贾、甚至还有一小队官兵在此歇脚，人声马嘶，显得颇为热闹。

威远镖局显然是这里的常客，掌柜见到沈拓，立刻热情地迎了上来：“沈镖头！有些日子没见了！快里面请，上房一直给您留着呢！”

沈拓抱拳回礼，言简意赅：“有劳。准备些清淡的热食和热水，送到房里。”

“好嘞！这就去办！”

沈拓转身，走到马车旁掀开车帘。秦小满正试图自己挪动身体下车，但僵麻的四肢和隐隐作痛的膝盖让他动作笨拙而艰难。

“别动。”沈拓低声道，随即如同早上一样，自然无比地伸手将他打横抱出车厢。

第二十章

客栈大堂里灯火通明，人声嘈杂。

骤然从昏暗安静的车厢进入这般环境，又被沈拓当众抱着，秦小满顿时羞窘得无以复加，整张脸都埋进了沈拓的肩窝，恨不得找个地缝钻进去。

他能感觉到四面八方投来的各种目光——好奇的、探究的、甚至有些轻佻的。镖局的弟兄们倒是见怪不怪，各自忙碌着安置车马，搬运那只重要的镖箱，只是眼神交汇间难免有些心照不宣的笑意。

沈拓却对周遭一切视若无睹，他身形挺拔，步伐稳健，抱着秦小满穿过大堂，径直上了二楼客房。

他的态度太过坦然，反而让一些原本想看热闹的人觉得无趣，收回了目光。

客房还算干净宽敞。沈拓将秦小满小心地放在床沿坐下，沉声道：“先歇着，热水和饭菜很快送来。”

秦小满低垂着头，轻轻“嗯”了一声，耳根依旧滚烫。

很快，小二送来了热水和食盒。饭菜是简单的两荤两素一汤，果然都以清淡为主。沈拓将饭菜在桌上摆好，又试了试水温。

“先吃点东西，还是先洗漱？”

秦小满看着那盆冒着热气的清水，身上因出汗而黏腻的感觉越发清晰：“我……我想先擦洗一下。”

“好。”沈拓将布巾递给他，便下楼查看镖箱安置和马匹喂料的情况，自然地给了秦小满空间。

秦小满暗暗松了口气，忍着身体的酸痛，艰难地脱掉外衫，用温热的布巾仔细擦拭身体。温热的水汽暂时驱散了疲惫，让他感觉清爽了许多。

等他换好干净的里衣，沈拓才回来：“吃饭。”

饭菜的温度正好，秦小满确实是饿了，小口却迅速地吃着。沈拓坐在他对面，吃得很快，但姿态并不粗鲁，目光时不时落在他身上。

刚吃到一半，门外传来敲门声，是副镖头赵奎。

“镖头，东西都安置妥了，弟兄们也轮流吃过了。您看今晚的值守……”

沈拓起身走到门边，低声与赵奎交代了几句。

赵奎领命下楼后，沈拓回到桌边，见秦小满已经放下了碗筷，碗里的饭只吃了一小半。

“就吃这么点？”

“饱了。”秦小满小声道。不是客气，而是他的胃经过一路颠簸，实在装不下更多东西。

沈拓没再多问，将他剩下的饭菜三口两口吃完，收拾了碗筷放到门外。

夜色渐深，客栈的喧闹也逐渐平息下来，只剩下窗外偶尔传来的马匹响鼻声和更夫打更的梆子声。

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