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“所以，国法是我的一条底线，我必须恪守它，以免把整个国家陷入更可怕的境地。”萧恒说，“有朝一日我会杀掉一些人，那一定是因为他们犯下无可饶恕、证据确凿的重罪，而不是因为他们阻碍了我走向正义的道路。”

萧恒看向画中李寒，道：“我们一直把打压世族和惩治贪腐结合在一起，但你觉不觉得，贪官和世族其实不能粗暴地一概而论？郑氏夏氏还有你杨氏，都是世族大家，夏公梧捍卫世族尊严，但他跟王云楠兄弟能够等同吗？”

萧恒声音有些飘渺：“这些年我一直在想，我的所作所为或许正义，但到底是对是错？”

杨峥讶然道：“陛下……？”

萧恒道：“早年的变法不可谓不激烈，从上至下的制度条例，能动的大方面我和渡白都动了，但结果你也见了。我之前不明白，为什么对的事情无法做成，为什么百姓宁愿要容忍压在他们身上吸血的人，也不愿意接受一个新的可能。”

他没让杨峥回答，而是直接给出答案：“因为穷。”

“我以前解决穷的思想，就是征收剥削者的不义之财。我们查贪是为了整治不均，但这只是其一。百姓穷苦，还有一个至关重要的原因。

“总的钱太少，钱生得太慢。”

“就像种地，一亩地能种出一石半的粮食，其中一石被世族侵占，只剩半石分给百姓。重新分配他们盘剥的那一石粮食固然重要，但如果我们能有法子，使亩产两石甚至三石，百姓会不会过得更好一些？”

杨峥会意，道：“技术要改。”

萧恒颔首，“改技术是要普遍推行的事，不仅要花钱，更要支持。不少老世家泥古不化，但也有一些人，有活络的心思。夏公梧对农具和纺织改革的事很上心，对火器研制，有一些年轻新贵，也有更包容的态度。”

杨峥道：“陛下是说……嘉国公世子？”

他就知道萧恒让虞闻道近身萧玠，不只是陪伴的事。

萧恒道：“你还记得去年阿玠为什么要住到行宫吗？”

杨峥回忆起奉皇十五年那场艰难推进的军械改革。萧恒要将十之有八的硝石矿收归国有，颁布火药私制的禁令，还要改良火器。

硝石矿盈利巨大，几乎均由地方豪族垄断，更别说军械制作能刮出多少油水，世族几乎倾巢而动，掀起巨大的反对浪潮。

但其中并非没有中立，或者微微倾斜向皇帝的声音。

杨峥会意：“臣记得嘉国公并没有协同表态。”

萧恒从供奉画像的香案上拿过一只匣子，取出一份图纸交给杨峥，“你看看这个。”

杨峥打开，大吃一惊。

是一幅新式火铳的图纸。

更是萧恒新进推行改良的军械之一。

真正让他惊讶的，是图纸侧所署的绘者姓名。

——臣嘉国公世子虞闻道再拜谨奉。

杨峥微微吸口气。

果然，虞山铖的儿子、嘉国公的嗣子怎么会是个膏粱纨绔。

“还不只这些，”萧恒捏了捏杨峥的手指，“近日虞山铖以立后大喜为名捐了一笔军费，有这个数。”

杨峥睁大眼睛，“虞氏富裕至此？”

萧恒问：“你觉得地方贪墨，嘉国公府能独善其身么？”

这的确是一个示诚，但未必不是另一种暗示。

在改革矛盾激化之际，萧恒没有明文废除部曲制度。虞氏能够进行如此精密的火器设计，其部曲之中，一定有虞成柏虞山铭留下的精兵，这是其一。

其二，虞山铖手中，一定有比此类更高明的火器。而他能轻易拿出这笔资奉，未尝不是一种新的试探。

试探萧恒的底细，试探打压世族和革新技术这二者，谁才是萧恒心中最重要的一节。

做敌人还是忠臣，你说了算。

杨峥问：“这笔资奉……”

萧恒道：“我收下了。”

杨峥道：“陛下要化敌为友。”

萧恒道：“也是韬晦待时。”

“诸公之乱不能再来一次，就算来，也要先发制人。”他和画中李寒对视，“如果要废除世族制度，和虞氏合作，无异于与虎谋皮。但如果只是打压旧贵族，嘉国公未必不是助力。怀帝朝后，虞氏没落，他把儿子送到阿玠身边，也有依附未来的新君，恢复荣光的意思。”

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