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兄弟二人自幼在小萧皇后膝下长大，小萧皇后对两人一视同仁，两人便也兄友弟恭，感情甚笃。

照理讲，这样的兄弟长大后也不会有太大问题。

可坏就坏在，昭惠帝晚年之时，齐王被迫卷入了皇位之争。

虽非二人所愿，但那段时间，他们兄弟之间还是产生了诸多纠葛……

总之姜炎作为本书男主，最终还是强势登基了，登基后奉了小萧皇后为太后，又把弟弟放归了封国。

但当时，太后其实是想随齐王到齐国就藩的，毕竟齐王才是她亲儿子。且那段时间发生的事，也让她不知该如何面对姜炎。

可不知为何，天子还是坚持将太后留在了长安，这些年来对太后也很是孝敬。

若往好的方向揣度，那便是天子念及过往恩义，想要报答太后，并告诉太后与齐王，什么都没有变。

若往不好的方向揣度，那便是天子想向世人表孝心，甚至是把太后当做牵制齐王的人质。

又或许两者兼有。

再看这孝字，便显得格外讽刺，毕竟齐王也未能侍奉太后哪怕一日……

这怀孝二字，几乎抹杀了先王在齐国十多年来保境安民、治理封国的所有功绩。

但策书中，天子又叫季恒与国相共同辅佐姜洵。

季恒无官无职，论起来，也不过只是门客。有阿兄临终之前的嘱托，他在齐国关起门来倒也能说上几句话，但他的名字出现在了策书上，却让他有些意外。

宣读完策书，昭廷使节也在人群中寻找起了季恒的身影，问道：“不知公子恒今日……”

姜洵回身叫了声：“叔叔！”

季恒便起身走上前去，两人一左一右站在了使节面前。

使节面色和蔼，对两人温声解释道：“陛下前阵子伤寒，卧床休养了一阵，结果刚好起来，代地的军报与齐国的讣告便接踵而来……听闻了讣告，陛下也难过了许久，一时不知该如何答复，又要操劳战事，便先搁置了。耽误了这么久，实在是让各位久等了。”

季恒说了些得体的客套话，表示万分理解。

使节又道：“最近战事稍歇……”

听到这儿，姜洵问道：“是皇伯父打赢了吗？”

“哦。”使节反应过来道，“算打赢了，匈奴暂时退了兵。”

姜洵道：“那就好。”

使节继续道：“最近战事稍歇，陛下才有功夫把堆积已久的事务都处理了。齐国发了瘟疫的事，陛下已经知晓，陛下还说公子处理得不错，做事有先齐王的风范。”

季恒应道：“陛下谬赞了。”

使节又道：“且老夫此次入齐，见齐国状况与奏疏中的描绘相比，已有了明显好转……？军队、医匠、官员，各个进退有度，不似赵国还是一团乱，显然是在座各位治理有方啊。”

季恒道：“……情况的确好转了不少。齐国刚发瘟疫时也是一团乱，但穷则思变，有了经验也就好多了。”

接下来几日，齐国都在忙着接待使节。

而一眨眼便到了十月初三，先王与先王后的大葬之日。

这日临淄城内白绸飘飘，长长的送葬队伍缓缓自天策大街穿过。

两排宫人走在前方，抛撒五谷向路神买路，祈求路神让亡灵万里通关。那之后是姜洵披麻戴孝，手执铭旌，在前方开路。而姜洵身后便是并排而行的两乘灵车。

季恒同百官跟在灵车后，看着容纳着阿兄阿嫂的两具棺椁，看着灵车前方姜洵孤零零的背影，看着隔一层帷幔跟在送葬队伍右侧，由乳母搀扶，哭到快要昏厥的姜灼，只感到眼前一切都开始晃影，双腿脱力，快要支撑不住自己的身体。

而在这时，老师在身侧扶住了他。

百官跟在灵车后呜呜地哭，百姓也跪在大街两侧呜呜地哭。

季恒随灵车跟到了陵墓，却忘记了这一日究竟是如何度过，忘记了自己是如何撑到了仪式结束，只记得几个断断续续的片段，像是累断片了一般。

当天夜里回到齐王宫，季恒便直接昏睡了过去。

睡梦中，他隐约听到阿宝在哭，头昏脑涨间本想说一句“如果实在哄不好，那就抱过来吧”，却又仿佛被魇住了，无论如何摇头挣扎也醒不过来，张不开嘴。

后来才知道，他不是昏睡了过去，而是昏迷了过去。

他昏迷了三天三夜，期间一直在发烧。

范侍医来为他诊脉，说他不是伤寒，也不是其他什么疾病，而只是累着了，需要好好休息。

瘟疫结束，先王与先王后也已大葬，他的身体也知道，自己可以生病了。

他做了无数个破碎的梦。

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