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元念卿指了指脚下绝壁：“看到那片藤蔓没有？那后面其实有个半人高的石洞，听剑进去看过，里面有一口用木方拼出的棺椁。”

能用木方拼出来棺椁，他立刻想到了一个可能：“难道是师父？”

元念卿证实了他的想法：“没错，就是师父做的，因为大木料不方便带下绝壁，他便想到用小块的木方拼出棺椁。你可能没有发现，每年除夕的前几天，师父都不在药庐，或是进城采买或是进山采药，从来都是独自离开。”

他仔细回想了一下，好像确实如此。他也提过跟着一起去，师父都会找理由让他留在家里。

“我让听剑跟过，师父确实会采买或是采药，但除夕当天的清晨必定会到下面的石洞那边。听剑虽未碰过棺椁，但探查过石洞里面，说是有祭拜的痕迹。”元念卿顿了顿，“我先前不知道那棺椁里面是谁，只觉得事关师父不愿提及的过去。不过自从明白了师父说谎的缘由，便立刻想到那里面很可能就是缘卿，而我的生辰就是缘卿的忌日。”

“既然你这么早就知道了，为什么不索性告诉皇帝？”

“他难为我那么久，我怎么可能让他如愿！”元念卿带着怨气说完又叹了一口气，“不过这只是解气的说法。真正的原因是现在还不是让那个人知道的时候。”

他没懂对方的意思。

“你想想，如果有一天我不见了，你找我找了二十年只找到一堆白骨，接下来可能做什么？”

他不假思索道：“应该会下去陪——”

话到一半，他自己明白过来，元念卿和师父之所以隐瞒缘卿尸首的下落，就是怕皇帝想不开！

“眼下时局虽然暂且稳住，但无论是朝中文官还是元氏宗亲都是知他的情。一旦他不在，很可能再生乱事，这应该也是缘卿不想见到的。”

“所以师父才一直咬死自己不知道缘卿的下落？”

“我想其中也有缘卿的嘱托，他太了解那个人，也算好了可能发生的状况。只要那个人不见到他的尸首，就不会放弃寻找，也不会杀可能知道线索的师父。”元念卿解释道，“我之所以没等到七天就进宫，就是担心再拖下去师父会因为顾及我而向那个人开口。”

他这才理清前因后果，不禁佩服道：“你说自己在赌，心里还不是早就算准了。”

“即便是算准了，我也没有十成把握，那个人对我再多一分杀意，你都会被我连累。但最后还是缘卿帮了我，他在玉石裂缝里刻下的名字，才是真正让那个人回心转意的契机。”

他看向绝壁上郁郁葱葱的藤蔓，心里充满感激，但也有深深的惋惜：“你说……缘卿和那个人还有可能团聚吗？”

元念卿点头：“等到合适的时机，即便师父不说我也会说，当然不是为了那个人，而是为了缘卿。”

此时天边泛起红光，晨霞洒入山谷，两人迎着朝阳相互依偎，专注地欣赏这得来不易的美景。

放眼望去，春色遍野，鸟语花香。

（全文完）

第204章番外：除夕

存彦永远都不会忘记自己最后见到缘卿的情形，原本挺拔的身躯如朽木般佝偻枯瘦，双颊凹陷面无血色，仿佛就是一具骨架包了一层皮。

如果不是熟悉的和煦笑容透露了一些端倪，他根本不敢认：“师兄？”

“是我。”缘卿的声音很轻，显然已经发不出太大的声音。

他难以置信地凑到近前把人扶住：“你怎么会变成这幅模样？”

缘卿平静地看着他：“我没有时间了，所以才来找你。”

他连连摇头不肯相信：“不、不可能！”

“尸蛊耗干了我的血，我……活不了多久。”缘卿连说话的力气都有限，停下来喘息片刻才得以继续，“死前来找你，是有事相求。”

尸蛊……一个十分遥远又陌生的东西。昔日在宫中，他曾因缘卿腹部的伤口从泰清那边逼问出尸蛊之事，但也只知道对方肚子里有个能解毒的东西，并不了解更多。他以为只是腹中多了异物，没有性命之忧，不曾想到竟然会将缘卿折磨到如此田地。

他闻言强忍悲伤：“外面冷，先进屋里再说。”

缘卿步履蹒跚地跟他走进茅屋，隔着道袍也能清楚地摸到骨头的节理，他知道这说明对方已经油尽灯枯，心里越发不是滋味。一别五年，好好的一个人再见竟然变成了这幅模样，让人怎么不痛心。

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