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“什么谋划？假意投诚么？”楚南乔冷哼一声。

“此番苏府南下带了多少人？现在又在何处？”

“这……”林南虽相信殿下为人光明，但毕竟事关机密，只得含糊道，“人数不多，仅十余人。”

他安慰自己道：随行确是十余人，只不过后面又陆续来了几波，分散在青城各处。

仿佛为了增加说服力，他又低声补了一句：“公子常说，人贵在精，不在多。”

听及此处，楚南乔已了然，只怕是随苏闻贤南下的人，不在少数。

可，真的是以苏闻贤刑部侍郎的身份便可以做到如此地步吗？

他目光微沉，望着林南问道：“你家公子究竟是何家世？”

林南几乎将额头贴到地面，声音发紧：“殿下恕罪……公子早有吩咐，不愿外人知晓他的身份，小人实在不敢多言。但小人敢以性命担保，绝非因怀疑殿下而隐瞒！”

他抬起头，眼中带着恳切与笃定：“公子虽与殿下政见相左，却常对小人说，殿下行事光风霁月、磊落坦荡。”

楚南乔截住他的话：“行了。你既已来到此处，行踪早被县衙的人盯上。暂且就留在这别苑中吧，你家公子……如今这般模样，也确实需要人照料。”

至于苏闻贤的真实来历，楚南乔暗想，终有一日要查个水落石出。

蓦地，他脑海中闪过方才苏闻贤缠着非要让他帮忙洗澡的画面，一股说不清的燥热又涌上心头。

他严肃叮嘱：“看好你家公子，别让他再做出什么出格之举！他的身份绝不能泄露——那下药之人，定然还在暗处窥探。”

“从今日起，他就只是‘念初’。而我，才是你名义上的公子。这一点，你必须牢记。”

林南连连点头：“是，公子。”

楚南乔见他反应机敏，语气稍缓：“去找莫北吧，让他为你安排住处。你先退下。”

“是！”林南应声退下，心里仍惦记着苏闻贤，不由得加快了脚步。

内堂之中，只剩楚南乔独自静坐。

他凝神思索着接下来的布局，目光不经意间投向窗外沉沉的夜色，低声自语：“山雨欲来……”

——

青城知府刘应传的府邸。

与方瑞安宅邸的外露奢华不同，知府府邸看似朴实无华，细看却处处用料考究，价值不菲，甚至连外表都经过了一番精心修饰。

“下官参见刘大人。”方瑞安恭敬行礼。

“瑞安啊，你来啦？快，过来坐。”刘应传声音沉稳有力，全然不似抱病之人。

“谢大人。这是下官的一点心意，还望大人笑纳。来人，抬进来。”方瑞安话音落下，两名穿常服的衙差便抬进来一口朱红色箱子。

衙差脚步略显沉重，可见箱子分量不轻。

刘应传顿时眉开眼笑：“瑞安有心了。坐吧。”

“来人，看茶。”

“慢着，去库房取上等的雨前龙井来泡。”

方瑞满脸堆笑：“谢大人厚爱。”

“听说昨日苏闻贤去了矿区？还从那儿带走一个少年。”刘应传似是随口一问。

方瑞安听他这么说，便知道已有眼线提前禀报。

“苏大人昨日确实去了矿区，倒也没多说什么。至于那名少年……”

刘应传追问：“那少年是什么来历？会不会泄露矿上的情况？”

“这……矿区具体事务一向是顾家人负责。至于那少年，据顾清说才来矿上不过两日，应当察觉不出什么。”方瑞安语气略显惶恐。

刘应传点了点头：“那便好。继续派人盯着，一有端倪，及时处理。必要的时候……”

“要知道，只有死人的嘴最严实。”

方瑞安连忙应声道：“是，大人。”

刘应传忽然想起一事：“本官倒想起件要紧事来——那位太子爷，可有消息？”

方瑞安疑惑道：“说来也怪，照理说苏大人已到了几日，太子应当也抵达了才是，却至今不见踪影。”

此时，刘应传突然警觉起来：“苏闻贤的身份可仔细核查过了？”

方瑞安如实回禀：“下官不敢怠慢，仔细核验过他的令牌，确实是相府纹样。他平日行事也与传闻并无二致。”

“至于太子……下官推测他应当已在青城中，已派人暗中调查。”

刘应传满意地点了点头：“你一向办事稳妥，此事更不可出任何纰漏。特别是那些死者的家属，务必妥善安抚。一旦出什么岔子，恐怕不止乌纱不保，就连性命都难保。”

“大人放心，下官定会小心处置。”

“过几日顾家家主也该回青城了，他与苏大人有过几面之缘。”刘应传仍未完全放下戒心，“必能确认苏闻贤的身份。”

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