凡人踏血行之九脉通天(东哥在黔)_第282章矿镇

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第282章矿镇（第1页）

离开黑石城的第三天，路变了。不再是土路，是石头路。那些石头被不知道多少年的车轱辘碾得亮，光滑得能照出人影来。两边的山也变了，不再是土黄色的丘陵，是光秃秃的石头山，山是黑的，像被火一遍遍地烧过，又像被谁用墨汁泼了一遍，寸草不生。天上连一只鸟都看不见，地上连一只蚂蚁都找不着，整个天地间只剩下一种颜色，黑。空气里飘着一股子刺鼻的味道，像烧透了的铁浸了水，又像谁把一口生锈的铁锅架在火上干烧。阿萝吸了吸鼻子，皱起那张小脸，用手背捂住了鼻子，瓮声瓮气地问：“哥哥，这是什么味道？好难闻。”

“矿。”萧寒拄着那根白骨杖子，步子没停，眼睛望着前方。他穿着一件洗得白的灰布褂子，衣摆被风吹得往后飘，露出腰间那条旧得起了毛的麻绳。骨杖戳在石头路面上，出“嗒、嗒”的脆响，那声音在空旷的石头山谷里来回地撞，像有人在用石头敲一面破鼓。他微微眯着眼，那双眼睛在长途跋涉之后泛着红丝，眼角干裂，嘴唇也起了皮，可整个人的脊背还是直的，像是从沙漠里带出来的那股子硬气还没散。“前面有矿。”

走了大半天，日头从东边挪到了头顶，晒得石头路烫，热气从地面蒸上来，把远处的山影都蒸得弯弯曲曲地晃。转过一道黑石梁子，前面豁然开朗，出现了一座镇子。那镇子不大不小，比土门关大些，比黑石城小些，灰扑扑的，像一块用脏了的抹布，随手扔在石头山脚下，皱巴巴地趴在那里。镇子的房子全是石头垒的，黑石头，灰石头，一块摞一块，连个泥缝都没抹，东倒西歪地挤在一起。有的屋顶塌了一半，露出黑漆漆的房梁；有的院墙倒了一截，用破木板钉着挡风。镇口立着一根歪歪扭扭的木头杆子，上面挂着一块被风雨剥蚀得看不清颜色的木牌，牌子上用黑漆写了三个大字——铁砂镇。那字写得歪歪斜斜的，像小孩子用树枝在地上画的。

镇子里头有人影在晃，远远地能看见几个孩子蹲在墙根底下，光着脚丫子，脚底板裂着一道道的口子，身上的衣服破得看不出原来的颜色，瘦得像干柴棒子，肋骨一根根地凸出来，每喘一口气，那肋骨就跟着一起一伏。他们手里捧着粗陶碗，碗里是灰扑扑的稀糊糊，一口一口地往嘴里送，喝一口，咂一下嘴，碗底刮得哗哗响。阿萝看着那些孩子，步子慢了下来。她穿着萧寒给她改小的一件旧布衫，袖口挽了两道，露出细细的手腕。她的脸小，眼睛大，那双眼睛里有一种光，像是看到了自己从前。她轻轻拽了拽萧寒的衣角，声音压得很低：“哥哥，他们好瘦。”

萧寒的步子也慢了。他顺着阿萝的目光看过去，看到那几个孩子，看到他们碗里灰乎乎的稀汤，看到他们脚上的裂口和背上的骨头。他没说话，喉结动了一下。

“他们吃不饱吗？”阿萝又问，声音里带着小心。

“吃不饱。”萧寒的声音不高，也没低，平平地落在地上，像一块石头。

“为什么不种地？”阿萝歪着脑袋，想不通。她生在流沙集，长在流沙集，见过最多的就是沙子，可她也知道，地是用来种东西的，种了东西就能吃。在她的念头里，只要有地，就不会饿肚子。

萧寒拄着骨杖，转过身，往镇子四周看了看。那些光秃秃的石头山一座挨着一座，黑沉沉的，连一棵草都没长，更别说庄稼了。石头的缝隙里只有干裂的土渣子，被风一吹就扬起来，扑在脸上沙沙地疼。“没地可种。”他说。

阿萝不说话了。她的嘴抿了起来，下巴微微收紧，那两条细细的眉毛拧了一下，又松开。她把手从萧寒的衣角上拿下来，塞进自己的袖子里，安安静静地跟着走。

他们在镇子外面找了一块平坦些的空地扎了营。马熊带着几个兄弟进了镇子，粗粗壮壮的身子往镇口一杵，那些蹲在墙根的孩子们就抬起头来看他，眼里有怯，也有好奇。马熊在人堆里穿来穿去，问东问西，镇上的人起初不说话，拿眼睛斜着看他，后来有个上了年纪的老妇人拄着拐棍走过来，盯着马熊腰上那把刀看了半天，才开了口。马熊问一句，她答一句，声音沙哑干涩，像是喉咙里磨了沙子。

等马熊从镇上回来的时候，天已经擦黑了。他那一张黑脸膛上阴沉沉的，嘴角往下耷拉着，眼里的火像是被人泼了一瓢冷水。他走到萧寒跟前，靴子踩在碎石子上嘎吱嘎吱地响，蹲下来，两肘支在膝盖上，半天才开口，声音闷得像从瓮里倒出来的。“当家的，这镇上的人，比咱们以前还惨。”

萧寒正坐在一块石头上用布条缠骨杖的握柄，听到这话，手上的动作停了一下。他抬起眼睛，看着马熊。“怎么个惨法？”

“矿山是仙庭的。”马熊用手指往镇东头那一片黑漆漆的山影指了指，“咱们在沙漠里呆过，见过沙匪抢人的，可没见过这么抢的。镇上的人全是矿工，祖祖辈辈给仙庭挖铁。挖出来的铁，仙庭的人来收，拿大车拉走，一车一车的，全是好铁，炼得光光亮亮的。留给矿工的是什么？是渣子。铁渣子，拿小秤称了，当工钱。那玩意儿能吃吗？不能吃。可镇上的人就只能拿那个去换粮，换一捧苞谷面，掺上半筐野菜，煮一锅糊糊，一家老小分着喝。”

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萧寒没说话，把那根骨杖放在膝盖上，双手交叠着搁在杖头上，指尖相互扣着。

马熊继续说，越说声音越低。“我问了，一个人挖一天矿，能换三两苞谷面。三两，够不够吃？不够。女人和孩子就在镇上摆摊、洗衣、给人缝补衣裳，挣几个铜板。可那铜板在镇上花不出去，全镇就一家粮铺子，粮铺子是仙庭的人开的，一斗粮卖三斗的价。你挣的那点铜板，全塞进那个窟窿里还不够。”

“不干不行吗？”阿萝从旁边凑过来，蹲在马熊旁边，仰着头看他。

马熊看了阿萝一眼，那粗犷的脸上挤出一丝苦笑。“不行。不干，仙庭的人就赶你走。赶走了能去哪？这方圆几百里，就这一个镇子，外头全是石头山，连水都找不着。走了就是死路。”

萧寒的指尖在骨杖上轻轻叩了两下，嗒、嗒。那声音很轻，在夜风里几乎听不见。他站起来，拄着杖子，面朝着镇东的方向。暮色里，那座黑漆漆的矿山像一头趴着的巨兽，无声无息地卧在那里，把半片天都压暗了。“带我去看看。”他说。

马熊带着萧寒往镇东走，阿萝跟在后面，一声不吭。镇上的人看到他们走过来，都往两边让，让出一条窄窄的道。他们的眼神里有警惕，有畏惧，可也有一种说不清的东西，像是溺水的人看到远处漂来一根木头。

矿山脚下有一个大洞口，黑洞洞地张着，像一张没有牙的嘴，又像一只趴着的兽张开了口，等着往里吞人。洞口两边的石头被烟熏得漆黑，地上是一层厚厚的铁灰，踩上去软塌塌的，扑扑地冒烟尘。洞口站着几个穿皮甲的守卫，皮甲上全是矿灰，脏得看不出本来的颜色，可腰里挎着的刀是亮的，刀柄上缠着红布条。他们手里拎着鞭子，牛皮编的，鞭梢上缠了铁丝，抽在人身上一抽一道血棱子。

从洞里传出叮叮当当的声音，凿子凿在石头上，一下，又一下，沉闷得很，不像在凿石头，倒像在敲一口倒扣着的棺材板，从里头往外敲，又闷又沉，震得人心口慌。过了一会儿，几个矿工从洞里拖着步子走出来。他们浑身都是黑的，脸上厚厚地盖了一层矿灰，只剩眼白是白的，嘴唇是灰白的，干裂出一道道的血口子。他们光着膀子，背上全是鞭子抽过的疤，横一道竖一道，有的结了痂，有的还在往外渗血。他们的步子很慢，每一步都像把脚从烂泥里拔出来，脚上穿着草鞋，草鞋磨穿了底，脚趾头露在外面，乌黑乌黑的。他们走过萧寒身边的时候，有人抬头看了萧寒一眼，那眼神浑浊得像一碗搅浑了的水，里头什么都有，又什么都没有。

萧寒拄着骨杖站在那里，一动不动。他的脸被洞口的火光映得明明灭灭，那一双眼睛里的光沉了下去，沉到很深很深的地方。马熊站在他身后，拳头攥得咯吱响。阿萝躲在萧寒背后，只露出半张脸，悄悄地看那些矿工从洞里一个接一个地走出来，像一串被绳子牵着的影子。她看到其中一个矿工的手，缺了两根手指，断口处结了厚厚的痂，黑乎乎的。她把自己的手缩回袖子里，攥紧了。

那天夜里，萧寒坐在营火边上，马熊和陈七分坐左右，火炼仙子坐在稍远一些的石头堆上，抱着膝盖看天。阿萝靠在萧寒身边，脑袋一点一点地打瞌睡，萧寒把外衣脱下来给她披上。营火烧得不旺，红彤彤的光映在他脸上，把他的侧脸勾出一道硬朗的线条。他手里捏着一根树枝，在地上划来划去，不出声，也不动，就那么坐着。

大约到了后半夜，月亮爬上中天，把石头山照得惨白惨白的。营地上突然传来一阵极轻的脚步声，踩在碎石子上，沙沙沙，像老鼠在爬。马熊第一个听到了，猛地坐起来，手按在刀柄上。火炼仙子也从石头堆上跳下来，火线在指尖一闪就灭了。

一个瘦削的人影从黑暗里走出来，步子颤颤巍巍的，走到营火照得见的地方，站住了。那人四十出头的年纪，瘦得颧骨顶出了两张薄皮，眼窝深陷进去，像两口枯井。他穿着一身破破烂烂的黑布短褂，露出的胳膊上全是青紫的瘀伤，手指头缺了两根，右手只有三根指头，左手倒是齐全的，可掌心全是一层厚得像牛皮的老茧。他站在离营火几步远的地方，嘴唇哆嗦了两下，没敢再往前走。

陈七已经站了起来，挡在萧寒前面。“你谁？半夜摸过来干什么？”

那人扑通一声跪了下去，膝盖磕在石子上，声音闷响。他抬起头，嘶哑着嗓子喊了一声：“当家的，求你们带我走吧。”

萧寒拨开陈七，自己拄着骨杖走上前去。他在那人面前蹲下来，平视着他的眼睛。“你叫什么？”

“姓李。镇上的人都喊我李矿工。我祖上三代都在矿上干活，我爹死在洞里，塌方砸死的。我大哥也死在洞里，粉尘塞了肺，咳了三年咳死的。我两根手指头是去年被石头砸断的，仙庭的人不给治，用烧红的铁签子烫了烫就算完事了。”他说着，把那缺了两根手指的手举起来给萧寒看，断口处的肉是皱的，干缩的，像一块烤焦了的皮。

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萧寒看了一眼，把目光收回来，盯着李矿工的眼睛。“你说要我带你走，去哪里？”

“去哪都行。”李矿工的声音突然高了，带着颤，嗓子里像是含着一口沙子，“只要能吃饱，能干活，能让孩子活下去。当家的，我听人说你们是从沙漠那边来的，那边有地种，能种出粮食来。我们不要别的，就要一口吃的。我们有力气，能干活，挖了一辈子矿，什么苦都能吃。你们带我们走，我们给你们当牛做马都行。”

他说着说着，眼眶红了，可没哭出来，那眼泪在凹陷的眼窝里打转，就是掉不下来。他的两只手撑在地上，手指头抠着石子缝，指节白，浑身的骨头都在抖，抖得那件破褂子上的灰扑簌簌地往下落。

阿萝不知什么时候醒了，裹着萧寒的外衣站在旁边。她看着跪在地上的李矿工，嘴唇动了动，想说点什么，又忍住了。她走过去，轻轻把萧寒的外衣脱下来，叠好了，放在李矿工面前的地上，然后退了回去，重新站在萧寒身后。

萧寒沉默了很久，久到营火又添了一回柴。他终于开口，声音不高，可稳稳的。“你们有多少人？”

“镇上两千多口。”李矿工抬着头，眼睛里突然有了光，“能走的都走，老的小的都能走。我们不走不行了，这矿越挖越深，越挖越往下，洞里的气越来越差，去年死了十七个人，都是活活闷死的。再挖下去，用不了几年，镇上的人就全没了。”

“走了，矿山怎么办？”萧寒问。