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第260章 余烬（第2页）

“是。”马熊应了一声，但没有马上走。他站在那里，搓了搓手，欲言又止。

“还有事？”

“当家的，你的腿……”马熊指了指萧寒的右腿，绷带上又有血渗出来了，暗红色的，顺着小腿往下淌，滴在地上，“要不要让阿萝看看？”

萧寒低头看了一眼，皱了皱眉。他不怕疼，但这条腿确实越来越不听话了。有时候走着走着就软了，有时候站久了就肿，有时候夜里疼得睡不着。石婆在的时候说过，这条腿要是不好好养，迟早要废。但哪里有功夫养？村子要管，人要活命，纪无咎要对付，他哪里能停下来？

“没事。”他说，“死不了。”

马熊张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他跟了萧寒三年，知道这个人的脾气。萧寒说没事，就是没事，你再劝也没用。他叹了口气，转身走了。

纪无咎败退！手下死伤大半逃往东边大城！

接下来的半个月，沙漠里难得的平静。

纪无咎没有再来，沙盗也消停了很多。集市上的粮商开始松动，大概是听说纪无咎的粮仓被烧了，知道这片沙漠里又出了一个不好惹的人。有人主动来找马熊，说愿意卖粮，不用加价，按市价就行。还有人说愿意赊账，等明年收成好了再还。说话的时候，那些人脸上的表情和以前不一样了。以前是居高临下的，鼻孔朝天的，爱买不买的。现在是堆着笑的，弯着腰的，说话都小心翼翼，像是怕得罪了谁。

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马熊不敢做主，回来问萧寒。

“赊。”萧寒说。他坐在窗边，手里拿着一块木头，用刀一下一下地削着。那是一根拐杖，比骨杖轻，比骨杖好使，是给阿萝削的——阿萝说要学石婆采药，采药要爬山，爬山的拄拐。他削得很慢，一刀一刀的，像在雕一件珍贵的器物。“有多少赊多少。”

“可是明年要是收成不好……”马熊挠了挠头，他识字不多，但对数字很敏感。赊账听起来好，但要还的。万一明年收成不好，拿什么还？

“收成不好，就后年还。后年不好，就大后年。”萧寒没有抬头，继续削他的木头。刀锋在木头上划过，出细细的沙沙声，木屑一片一片地落下来，落在他腿上，落在地上。“总有还上的时候。再说了，那些粮商肯赊账，不是因为他们心善，是因为他们怕了。怕咱们像烧纪无咎的粮仓一样，烧了他们的铺子。”

马熊愣了一下，然后笑了。他笑起来满脸都是褶子，眼睛眯成一条缝，露出两颗大板牙。“当家的，你说得对。他们怕了。咱们薪火村，现在在这片沙漠里，谁不怕？”

“不是怕。”萧寒说，“是敬。怕和敬不一样。让人怕你，只能管一时。让人敬你，才能管一世。”

马熊琢磨了半天，点了点头，走了。他去了集市，跟粮商们把账赊了，带回来几千斤粮食。几千斤，听起来不少，分到各村各户，每人也就几十斤。几十斤粮食，一天吃一斤，也就吃一两个月。但至少，不会饿死了。至少，能撑到明年春天了。

红柳洼的王老汉来了。

王老汉今年六十多了，头全白了，脸上的皱纹像核桃壳，背驼得厉害，走路的时候下巴几乎要碰到膝盖。他赶着一头毛驴，毛驴背上驮着一袋黍子，一步一步地走到薪火村。从红柳洼到薪火村，要走整整一天，他早上天不亮就出，走到太阳偏西才到。

他把那袋黍子放在萧寒面前，气喘吁吁地说：“当家的，不多，就两百斤。你们先吃着，等明年收成好了，再还。”说完，他用袖子擦了擦脸上的汗，那袖子都湿透了，也不知道是汗还是泪。

萧寒看着那袋黍子，沉默了很久。黍子是今年的新黍子，颗粒饱满，金黄金黄的，在阳光下闪着光。这是王老汉一家老小从牙缝里省出来的。红柳洼比薪火村还穷，地都是盐碱地，种什么都长不好。王老汉家里七口人，挤在三间土坯房里，连一床像样的被子都没有。这两百斤黍子，放在他们家里，能吃两个月。但他送来了。

“好。”萧寒说。他的声音还是沙哑的，但比平时轻了一些，像是怕声音大了会震碎什么。

王老汉咧嘴笑了，露出光秃秃的牙床。“那我就回去了。当家的，你保重身子，腿要紧。”

石头沟的老张头也来了。老张头比王老汉年轻些，五十出头，但看着比王老汉还老。他以前是个石匠，后来眼睛不好了，石匠做不成了，就养了几只羊。他牵来两只羊，一公一母，都是好羊，毛色亮，膘肥体壮。老张头把羊拴在萧寒门口的柱子上，拍了拍手上的灰，说：“当家的，这两只羊你们留着。母羊能下崽，公羊能宰了吃肉。不急着还，啥时候有了再说。”

碱洼子的李寡妇来了，提着一个陶罐，里面是半罐子咸菜。她腌的咸菜是十里八乡出了名的，用的是沙漠里特有的沙芥和碱蓬，腌出来脆生生的，咸中带鲜，配着粥吃，能多吃两碗。她寡言少语，把罐子放在萧寒面前，说了句“给孩子们的”，就走了。走出去好几步，又回头看了一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终什么也没说，转身走了。

三道梁的赵石匠来了，背着一捆干草。干草是给羊吃的，捆得整整齐齐，用草绳扎着，背在背上像一座小山。赵石匠是个大个子，膀大腰圆，一双手像蒲扇一样大，指节粗得像胡萝卜。他把干草放在羊圈里，对萧寒说：“当家的，我没啥好东西，就这点干草。你们好好养那两只羊，明年就能下一窝。”

都是各村凑的，不多，但心意重。每一袋粮食，每一只羊，每一罐咸菜，每一捆干草，都带着这些人家里的温度，带着他们在沙漠里艰难求生的汗水和希望。

萧寒看着这些东西，嘴角微微动了一下。不是笑，是一种更复杂的东西。他的眼睛有些红，但绝对不是要哭。萧寒从来不哭。他只是眼里进了沙子，这沙漠里风大，沙子多，谁的眼里不进沙子呢？

“阿萝。”他喊。

阿萝从屋里跑出来，手里还拿着一把草药。“哥哥，怎么了？”

“把这些东西收好。黍子放粮仓，羊放羊圈，咸菜放厨房，干草放草棚。”

阿萝应了一声，小跑着去忙了。她把黍子袋拖到粮仓门口，拖不动，就一捧一捧地往仓里捧。她把咸菜罐抱到厨房，抱不动，就滚着走。她把干草抱到草棚，抱不动，就一趟一趟地来回跑。她忙得满头大汗，但脸上的表情是高兴的。有人送东西来，就说明他们愿意帮薪火村，愿意帮哥哥。

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各村支援！联盟村落送来粮食羊只共渡难关！

粮食分下去的那天，火炼仙子熬了一大锅粥。

火炼仙子这个人，名字听着吓人，其实是个四十多岁的普通妇人，圆脸，大眼睛，说话声音洪亮，笑起来整个村子都能听到。她以前在大户人家当过厨娘，做得一手好饭菜。逃难到薪火村之后，就主动揽下了做饭的活。她熬的粥，稠而不糊，稀而不薄，火候刚好，味道刚好。

今天的粥尤其丰盛。粥里加了王老汉送的黍子，黍子香，煮开了花，一粒一粒的金黄，浮在粥面上，看着就馋人。加了老张头送的羊肉，羊肉切成丁，在锅里煮得烂烂的，筷子一夹就碎，入口即化。加了李寡妇送的咸菜，切碎了撒在粥里，咸味渗进去，不用再放盐。粥很稠，肉很多，咸菜很咸，喝下去肚子里热乎乎的，像揣了一个火盆，从胃里暖到心里。

大锅支在村子中间的空地上，火炼仙子站在锅边，拿着一个大木勺，不停地搅。粥在锅里咕嘟咕嘟地冒泡，香味飘出去老远，把全村的人都引来了。

孩子们先到。他们围着锅转，眼睛直勾勾地盯着锅里，咽口水的声音此起彼伏。大人们也陆陆续续来了，手里都端着碗，脸上带着笑——那种笑不是客气，是真心实意的高兴。他们已经很久没有吃过一顿像样的饭了，更别提还有肉。

火炼仙子给每人舀了一碗。她的手法很讲究，舀的时候从锅底往上翻，把沉在下面的黍子和肉都翻上来，保证每碗都有稠的，都有肉。她一边舀一边说：“慢点喝，烫。别烫着嘴。”

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