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李妙昃嗤笑：“妹妹，你莫不是在这深宫里待久了，也信起那些情情爱爱了？帝王心术，最是难测。我看他不过是装出来的。一是防着别人在他身边安插眼线，二是……或许那萧怀琰真有别的用处，比如，牵制辽国？总之，绝非表面那么简单。”

他沉吟片刻，眼中精光一闪：“不过，这对我们来说，或许是个机会。那萧怀琰是什么人？辽国皇子，心高气傲，如今却沦为质子，被沈朝青呼来喝去，甚至说不定还受了些折辱。他岂会甘心？必是日夜想着回国复仇！我们若趁机暗中拉拢，许以重利，比如助他回国夺位……他如今深得沈朝青‘信任’，若能在沈朝青身边动些手脚，岂不方便得很？”

李妙蓉听着，脸上却露出一丝讥讽的冷笑，那冷笑是对着她哥哥的：“拉拢？怎么拉拢？又送女人？就像当年，你把我送给那行将就木的老皇帝一样？”

她当年与一个书生情投意合，她爹李臣钊却想把她送给皇帝，她欲与书生私奔，却遭了李妙昃告密，这才入了宫。

李妙昃脸色一变，闪过一丝尴尬与恼怒，但立刻放软了姿态，“这都是多少年前的旧事了，那时家族式微，父亲也是不得已而为之，那个穷书生，就算有几分才名，又怎能跟真龙天子相比？你看如今，后宫无主，你母仪天下，我们李家也跟着显赫，若不是当初……”

“够了。”李妙蓉打断他，语气冰冷，但眼底那点被勾起的旧怨却也慢慢压了下去。她知道哥哥说的是事实，那个口口声声说爱她，要带她走的书生，在皇权面前不堪一击。只是这根刺，始终扎在心里。

秋姑姑适时地上前，默默地为两人续上热茶，缓和着僵硬的气氛。

李妙蓉深吸一口气，将那点情绪挥开，“正事要紧。你打算如何做？拉拢萧怀琰，恐怕没那么容易。他既然拒绝了一次，就不会轻易上钩。”

李妙昃见妹妹不再纠缠旧事，松了口气，压低声音道：“此事急不得，需慢慢图之。眼下，我们还有别的棋可走。城中关于沈朝青暴戾失德、惹怒上天的流言愈演愈烈，我已让林贤等人暗中煽动那些热血上头的学子书生，让他们聚众闹事，言辞越是激烈越好。”

他脸上露出阴狠的笑容：“到时候，就看沈朝青如何应对。他若狠下杀手镇压，便是坐实了暴君之名，天下读书人心寒，民怨沸腾，他若忍气吞声，便是软弱可欺，皇家威严扫地，我们更可趁机扩大声势，无论如何，他都讨不了好！”

李妙蓉缓缓点头，这确实是一步好棋，能极大程度地打击沈朝青的声望。“嗯。此事你做得隐蔽些，莫要留下把柄。”

“妹妹放心，林贤那小子机灵得很，又是新科状元，在学子中颇有声望，由他出面最合适不过。”李妙昃自信道。

“那……萧怀琰那边？”李妙蓉还是觉得这颗棋子不能放弃。

李妙昃眼中闪过算计的光：“我会让人继续跟进，找机会试探。是人总有弱点，我就不信，他真能心甘情愿一辈子当沈朝青的笼中雀。”

兄妹二人对视一眼，皆从对方眼中看到了野心和杀意。

第27章沈朝青确实是个暴君，但不代表他爱听人嚷嚷

沈朝青在宫中实在闲得发闷，大年过后的街市喧嚣，上元节那日，福安揣摩圣意，试探着提议清街出游，却被沈朝青否了。

他嫌那前呼后拥的阵仗无趣，最后只点了福安和萧怀琰，一身常服，悄无声息地混入了熙攘人流。

街市果然热闹，各式摊贩吆喝不断，食物的香气混杂着冬日清冷的空气扑面而来。

沈朝青被裹得里三层外三层，脸却还是冻得通红，他怀里揣着个小暖炉，漫无目的地闲逛，目光掠过各色玩意，兴致缺缺。偶尔看到模样精巧的街头小吃，便示意福安去买来。

福安忙不迭地付钱，然后将热腾腾的油纸包塞到沈朝青怀里。

沈朝青吃不了多少胃就开始发胀，但他偏偏什么都想尝尝，酥软的桃花酥化在嘴里，别有一番风味。

旁边几个围在热气腾腾的馄饨摊前的汉子议论声，却不合时宜地飘了过来。

“听说了吗？祭祖那天……宫里出大事了！”一个穿着短袄的汉子压低声音，神秘兮兮地说道。

“咋能没听说？又是凶兽又是血光的，啧啧，听着就吓人。”另一人接口，语气里带着惶恐，“都说这是……上天降罪呢！”

最先开口那人叹了口气，声音里满是忧虑：“咱们这位陛下，登基以来，杀伐也太重了些……这往后日子可怎么过啊？”

“可不是嘛。”一个像是读过几天书、穿着长衫的中年人摇头晃脑地插话，“我有个远房侄子在国子监，听说不少学子已经联名写了万言书，要跪呈宫门，请求陛下下‘罪己诏’，反省己过，以息天怒呢。”

那短袄汉子闻言吓了一跳，连连摆手：“使不得使不得！这不是老虎嘴上拔毛吗？陛下那性子……这些学生娃怕是要倒大霉咯，罪己诏？怎么可能。”

福安在一旁听得脸都气白了，这些刁民！竟敢如此非议圣上！他下意识地就要上前呵斥，却被沈朝青一个眼神定在了原地。

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