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沈朝青脸色骤变，猛地用手捂住嘴，弯下腰，单薄的身体痛苦地颤抖着，额角青筋暴起，眼前阵阵发黑。

福安听到动静，慌慌张张地跑进来：“陛下！陛下您怎么了？！”

沈朝青想摆手让他退下，却根本说不出话，咳得浑身瘫软，几乎站不稳。福安连忙上前扶住他。

就在这时，一股腥甜猛地涌上喉头。

“噗——！”

一大口鲜红的血液猛地从沈朝青指缝间喷溅而出，如同凄艳的梅花，星星点点地洒落在他方才所作的那幅江南水墨画上。

墨色山水瞬间被污浊的血色覆盖，晕染，变得一片狼藉，触目惊心。

咳嗽声戛然而止。沈朝青怔怔地看着画上那刺目的红，又低头看了看自己沾满鲜血的手，眼神有一瞬间的空茫和难以置信。

福安吓得魂飞魄散，声音都变了调：“陛下！血……太医！快传太医！！！”

沈朝青却像是没听见，只是缓缓握紧了沾血的手指，指甲深深嵌入掌心。

萧怀琰回到房间关上门。屋内有一面铜镜，他走到镜前，看着镜中自己脸上那几道幼稚又突兀的墨迹虎纹。

身后极其轻微地响了一声，像是风吹动了窗棂。

萧怀琰没有回头，只是看着镜中自己身后的阴影处，“出来。”

一个身形瘦削的男子无声无息地从梁上落下，动作轻捷如猫。他摘下头上的帷帽，露出一张清俊的脸，赫然正是今早在奉先殿前，第一个跪地高呼的新科文状元，林贤。

林贤看到萧怀琰脸上的墨迹老虎，唇角控制不住地一阵剧烈抽搐，他死死抿住唇，才勉强没有笑出声，肩膀却抖得厉害。

萧怀琰透过镜子冷冷地瞥了他一眼。

林贤，或者说，他的辽国代号应该是周乙。他立刻绷紧脸皮，努力做出严肃的表情，只是那微微扭曲的嘴角还是出卖了他。

“很好笑？”萧怀琰的声音听不出情绪。

林贤连忙低头：“属下不敢。”声音里却还憋着一丝颤音。

萧怀琰不再理会脸上的墨迹，转过身：“怎么是你来？周甲呢？”

林贤神色一正，回道：“回主子，周甲奉命前往骆城接手那边的‘商队’练兵，暂时还未回来。如今晋国京城由属下负责与您联络。”

他顿了顿，压低声音，语气变得凝重：“主子，皇帝借着‘凶獒案’由头，正让段逐风大肆清洗太后和靖安侯的势力，动作又快又狠，靖安侯一党损失惨重，已是伤筋动骨。”

“属下请示，”林贤眼中闪过一丝精光，“咱们是否要暗中助靖安侯一臂之力？让他们斗得更狠些，搅乱晋国局势，或许……能为我们创造更好的机会？”

萧怀琰取过一旁的湿布巾，慢条斯理地擦拭着脸上的墨迹。冰凉的触感让他方才那一瞬间莫名的悸动彻底平息下去。

“不急，静观其变。”

林贤微微一愣，似乎有些意外。在他看来，这简直是天赐良机。

萧怀琰继续道，“李家在朝中经营多年，树大根深，党羽遍布。即便小皇帝借题发挥，暂时占了上风，砍掉了对方几条枝干，想要连根拔起，也绝非易事。李妙昃不是那么容易扳倒的。”

林贤立刻反应过来，脸上露出钦佩之色：“主子神机妙算！确实，据下面人回报，即便段逐风抓了不少人，民间关于小皇帝暴戾无道、刑罚严苛、惹怒上天的言论非但没有平息，反而传得更凶了。可见靖安侯府根基犹在，仍在暗中操控舆论。此时若我们再添一把火，将‘祭祖见血’的消息散播出去，坐实他‘德不配位、天降责罚’的名声，民心必然更加动荡。届时，靖安侯未必没有机会绝地反击……”

他说得条理清晰，眼神灼灼，显然认为这是搅浑水的绝佳策略。

然而，萧怀琰擦拭的动作微微一顿。

镜子里映出他没有任何表情的脸，但林贤却敏锐地捕捉到了那瞬间的沉默和一丝极细微的迟疑。

林贤心中猛地一跳。他想起先前在朝堂上，小皇帝轻佻地说“萧皇子颜色好，朕想与他亲近。”；想起祭天大典上，萧怀琰毫不犹豫掷出那一刀，精准地将扑向沈朝青的恶犬钉死；再联想到方才主子脸上那略显滑稽却显然出自皇帝之手的墨迹……一个大胆甚至荒谬的猜测不受控制地浮上心头。

他几乎是脱口而出，声音里带着一丝难以置信的探究：“主子，您……难道对那沈朝青……”

话一出口，林贤瞬间清醒，脸色“唰”地一下变得惨白。他立刻意识到自己犯了何等大忌，竟敢妄自揣测甚至过问主子的私事。尤其还是涉及敌国君主。

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