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文无第一，武无第二，这文举中的小心思和弯弯绕可不是武举那些粗人比得了的。读书人大多心高气傲，自认高人一等，有的人就是拿着状元的文章也看不出来自己差在哪。陆合书院已经筛选出了各地最会读书的人了，这些人聚在一起，身边的人既是他们的同窗好友，又是他们的竞争对手，优越和自卑会在他们的头脑里轮流出现，折磨着他们的性情。

林与闻自己也有过这个时间，他很清楚，尤其临考前的那一年心情是无比矛盾的，学到疯的可能都有。林晚阳那小子那么冷静稳定也就是因为他还小，若真是屡试不中，来个和尚也只会想再考不中就直接撞死在钟上。

“反正马礼杰一定是说谎了，要让赵典史再查查。”林与闻没给袁宇解释这些，把荔枝核吐在小碗里，继续翻手里的案卷，“我看这个吴晟也有点问题。”

“他又有什么问题？”

“他的文章确实不错。”

“那不是好事？”

“一个文章不错的人连续两次不中，你觉得是好事吗？”

袁宇眨眨眼，觉得明白又觉得不太明白。

林与闻叹口气，“还好这次——”

“嗯？”袁宇的眼睛瞪得老大，他用手指着林与闻的嘴，“你什么都没说，我什么都没听到。”

林与闻默默地双手把嘴捂住，小心翼翼地点了下头。

……

马礼杰这次来县衙可没有上次的茶水和点心了，他被带进一个漆黑小屋里，小屋里点着半截蜡烛，虽然看不清别的，但是能看清后面挂着的铁链和鞭子。

一个细皮嫩肉的书生哪见过这么野蛮的东西，马礼杰的身体抖得跟筛子似的，林与闻还没开始问话，他就涕泗横流地跪倒在了地上。

这怎么好像我是恶人似的。

林与闻皱眉，轻轻拍了两下桌子，“起来，你这样本官还怎么问话。”

“大人，我，我什么都不知道。”

“你可不是不知道啊，你知道得太多了。”

林与闻从桌上拿出一个长卷，卷上有许多姓名，皆是扬州本地的官员，“连督盐务这样八竿子都打不着的官员你都要送礼去见，你这科举是真忙活啊。”

马礼杰抖着手把长卷抱在怀里，“大人，我也是真的没办法了。”

“没办法？”这话实在荒谬，“你可以看书啊！”

马礼杰吸口气，“大人，现在这科举跟您那时候已经不一样了，这要不托人，哪怕就是真考上了也写不到那榜上啊。”

“……”

林与闻的脸色铁青，“胡说什么！”

黑子被林与闻这粗声吓了一跳，他还第一次见林与闻这样明显的生气。

马礼杰也被惊到，眼泪鼻涕一下子就都缩回去了，“大人，我的意思是……”

“大人，我不是那个意思。”

林与闻深呼吸了几次，才把自己的火气压下去，“科考是本朝的根基，你若是没有切实的证据就这般胡说，毁得是你自己的前途。”

马礼杰瘪着嘴，意识到自己的话有多离谱，林与闻甚至就可以凭他那几句胡言乱语治他的罪的。

他谨慎起来，“大人，我不说了。”

“好，”林与闻也不知道自己怎么会有这么大的反应，但只要是个寒门举子，听到这样的话都会生气的吧，科考是唯一的出路，如果这条路上都遍布了蛀虫与不公的话，“你为什么要隐瞒你知道徐广厦身份的事情？”

马礼杰刚刚心情起伏过大，现下老老实实的，“我怕大人把他的死联想到我身上。”

“为什么？”

“因为我和徐兄还是有点不对付的。”马礼杰抿着嘴，“他出身士族，而我是商贾子弟，我就觉得他心眼里就瞧不起我，而且还公开与他吵过几次。”

“但这跟你那天的反应有什么关系？”

“我也不知道，大人一说他的事，我下意识地就想跟他撇清关系。”

“我就跟心虚似的，”马礼杰很委屈，跪在那摊着双手，“明明跟我都没关系的，我还怀疑是不是我杀了他。”

这人真的，林与闻气得想笑。

“本官姑且相信你，不过本官还是有些话想问问你的，你们三人的关系如何？”

马礼杰知道林与闻问的是他、吴晟和徐广厦，想了想说，“其实，不太好。”

“怎么说？”

“我们三个只是学院分配在一起住宿的，关系好吧，但也不是真的很好，”他啧了一声，“反正如果是真要我交朋友，我是绝对不会同他们俩在一起的。”

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