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都道“远树进院，家财散半”，从苗疆运一株百年老树过来，一路多少银子搭进去。还不一定能活。活脱脱败家之举。

骆家老仆们想劝，骆耀庭执意如此，谁还敢劝。

当初也有人劝骆耀庭不要舍弃骆家几世攒下的家业。是骆耀庭选择孤注一掷，为让骆家重入懿王麾下，豪掷白银万两。如今的骆耀庭，官场如鱼得水，踌躇满志，便很好地打了那些人的脸，越发没人敢提半句忤逆骆耀庭的话了。

替朝廷去收税，守着这样大的钱袋子，区区一棵辛夷树而已，家中爱妻想日日看到，怎么就不能运往京中新宅？

“我不在的这些时，西境那边，可有什么消息？”

“尚不曾有消息。若有消息，想来只会是好消息。”那小厮腰躬得更深，“还是大公子有远见。老爷珍藏的那副祖传铠甲，够换那孟知彰十条命。希望羌过新任护国大将军能识货。”

骆耀庭冷笑一声，懒懒靠进椅背，手中半块橘子一把捏碎，橙色汁水顺着他修长的手指缝滴滴哒哒落了满地。

中了状元又如何，到底眼见短浅，以为替国出使风光无两，自此便可以平步青云？做梦。

等在前面的，不过死路一条。

“到底相识一场。你得空烧些纸钱。”骆耀庭将碎掉的橘子仍在脚下，掏出一块雪白巾帕，仔细擦着手指，“替我送一送孟知彰，和他那个小夫郎。”

*

羌国王畿，像一块冷掉的烤羊腿。

空有繁华空壳，全然没了往昔的热闹和生机。

守卫甚重，城墙城门上重兵把守，严阵以待。不时还有巡逻骑兵，面相凶煞，一个个活像地狱门神。

“你们新王刚登基，不说歌舞欢庆，怎么到处怨气沉沉？”张力紧了紧缰绳，大咧咧问到那羌兵副官脸上，“不知道的，还以为你们举国办丧事。”

那副官勉强笑笑：“前面便是各位大人下榻之处。”又说，“稍后我们护国大将军会在教练场，恭候使臣大人和这位将军。”

孟知彰看一眼张力，二人心知肚明，这是匡雷要单独见他二人。

“好。劳烦带路。”孟知彰应下来，同张力道，“将军，使团众人看安排谁带队较好？”

“大人，将军，尽管去赴宴，剩下的交给属下便是。”

人群中站出一人，此前长公主麾下效力，如今返京在兵部任职的萧潜。

张力牙缝中慢慢呼出半口气，还是点了头。使团目前有京中来使和也有军中部将，两边都熟悉者，只有这萧潜。

孟知彰和张力各带了一随身小童，便同那副官往校场去了。

校场在京畿东郊，黄沙漫天，飘着些狼毫熊皮缝制的旗帜。

战场数次交锋的匡雷，此次正以好客主人的姿态迎接远道而来的——死敌。

匡雷身量中等，黝黑健壮，两撇弯胡子，说不出的圆滑与狠厉。

“听闻你们汉人每逢庆典，会有拦门酒等仪式。巧了，我们也有。”匡雷向旁示意，“不过我们的是拦门箭。”

作为使节大臣，孟知彰向前拱手：“大将军，我等奉命前来同贵国商议休战议和之事。”

“你就是使团头目孟知彰吧。别急。”匡雷指指远处的靶子，“我匡雷平生从不与囊货议事。三局两胜，射箭胜出者，方能坐上我们羌国的谈判席！”

“匡雷，你别太过分！”张力怒发冲冠，红涨着脖子。

“这便生气了？张将军是担心自己老眼昏花射不中靶子，还是这休战议和之事，原本只是个幌子，走个过场而已？”

虽预料到此行之多艰，但这匡雷诚心为难的嘴脸，着实让人生厌。不过君命在身，成与不成，不能让对方在自己上找借口。

“好。三局两胜，便三局两胜。”孟知彰给张力递个眼神，应了匡雷的拦门箭。

匡雷用手中弯刀，抹了把那撇小胡子，随后指指远方：“每人三支箭，正中靶心方算得分。”

张力抬眼往远处两个靶子上看了看，摇摇头：“这有何难！别说站定射箭，即便是在狂奔的马背上，老夫照样能挽弓射雕。而且次次射中的，都是鹰眼。”

说着，张力几步上前，便要去架子上取弓。

“话还没说完，忙什么！”匡雷拦了一步，招手让人上难度，“这拦门箭还有一个名字，叫悬枣射箭。靶子正前方悬一空心圆枣，射中圆枣中空者，也视为射中靶心。”

“就这？！”

华而不实，张力认为这匡雷纯属浪费时间，浪费唇舌。

不料孟知彰走到跟前：“将军，我来。”

“你来？”张力一愣。

他知道孟知彰也会些功夫，但这等凶险局面，他一个刀尖舔了一辈子血的老将都有些犯怵，何况孟知彰一个从未上过沙场的书生。

“孟某是文官，即便输了，还有将军兜底。”孟知彰看出张力的犹疑，递上坚定眼神，“这一局，我来。”

“呦！贵国文官也能弯弓射箭？若早有这本事，交战之时全派文官上，说不定还能多赢我们羌人几场。张将军说是还是不是？”

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