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宋南卿眉头微动，偏头看向他。

“陛下，贾阁老的一片忠心我们没有人会怀疑，内阁也是有阁老才能有条不紊运转，我们也愿请求辞去内阁职务，以证明阁老清白，对朝廷对陛下绝无二心。”

宋南卿笑了一声，很快嘴角又垂下去，冷声道：“你们这是在威胁朕是吗？”

屋里的冰块融化出水，变小的半透明状冰在铜盆里飘荡、旋转、相撞。

贾良叹了一口气，缓缓道：“食君之禄，忠君之事。陛下，老臣历经两朝，一心想的是大盛朝廷、安宁富足，陛下长大了，一些有心之人看不惯你我亲近，一而再再而三污臣清白，臣若居首辅之位避免不了陛下的猜疑，臣不坐便是，只求陛下与老臣的情分不变。”

宋南卿面上看不出什么情绪，只是问：“舅舅真是那么想的？”

贾良眼神坚定，情真意切点头。

“你们两个，也像贾大人那么想？”

二人对视一眼，坚决回应。

好一幅铁骨铮铮咬定青山不放松，誓要罢官也要留清白在人间的架势。

宋南卿点点头，说：“好，既如此，朕便遂了你们的愿。”

“舅舅你说的在理，朝廷现在派系林立纷争不断，有心之人太多也太杂，那便按你说的，在家休息些时日吧。正好士凯不日便要启程去岭南做官，你们在家多团聚。”

“你们两个，和贾大人同气连枝让我看出了内阁上下一心，朕一定会给你们这个证明自己清白的机会。”

宋南卿拿起毛笔在砚台沾了几下，写了几个字交给站在一旁的春见。

“传旨下去，晓谕百官。另外，陈立文天天递折子参内阁事，朕看他是站着说话不腰疼，现在阁老还家静养，让他来内阁试试看，朕看他自己未必就能做的无可指摘。”

乾清宫外，贾良身后追随着的两个人露出焦急的表情，一个劲问：“阁老，这可如何是好，陛下他怎么真的允了呢？我们以后……”

贾良下巴绷紧，眼神浑浊又带着一股煞气，薄唇抖动轻启：“慌什么，陛下不是说了，这是给我们证明自己清白的机会！现如今内阁就剩下郗武康那个窝囊废，再加上陈立文一点就着丝毫不懂内阁制度，不足为惧。你们给我听着！”

他招呼二人凑近，声音阴沉：“我们不在内阁，内阁就一定不能干好事情，不然这才是真的永无翻身之日，明白吗？”

“等他们出了不可弥补的岔子，就是我们的时机，到那时，陛下乃至整个朝廷就会知道内阁不能失去我们，之后谁再敢挑内阁的刺也得掂量掂量。”

“没有一个皇帝真的喜欢言官批评自己，这是陛下的一盘棋，你们得中用。”

二人听明白了，低头行礼说多谢阁老提点，反观贾良，看着二人离去的背影，却没有刚刚表现出来的从容，曾经一丝不苟打理的胡子也乱了，背后的一团汗渍朝外晕开，身体也不像之前那么笔直。

陛下的确成长了不少，从面上丝毫看不出他的真实想法，从今日一反常态泡的苦丁茶上，贾良接收到了陛下的旨意，希望他能忍辱负重、先苦后甜，现在从内阁请辞只是表面功夫，宋南卿给他暗示以后会有甜的补上。

但话虽如此，贾良却为这位陛下的缜密心思暗中流汗。先用一道折子把他逼入险境，再给一个甜枣暗示先苦后甜，他一点点步入圈套没办法反抗，进不得退不得，除了宋南卿给的这条路，往左往右都是死。不请辞就是他意图谋反教唆学生出反动论题，与其等着陛下下手逼迫，自己主动请辞传出去还好听一些，保留了自己忠义的面子。

虽然他跟属下说的好听，但陛下只是泡了个茶给他，有丝毫承诺吗？没有。

贾良穿着官靴一步步走下台阶，心中万千滋味，陛下想借他的手惩治陈立文，把对方弄到内阁里捧杀，他在陛下这里是棋子，也是暗地里的同盟；陈立文进内阁该有多欢喜，以为得到陛下的赏识，这是明面上的同盟。

大家都是陛下的同盟，其实宋南卿心里究竟是怎么想的，到底把谁当做了棋子，只有他自己知道。二分之一的概率，贾良只能赌自己才是真的那个同盟。

他乘着马车驶离皇宫，街上的麻雀被惊得飞起，落到高大的枝头。隐藏在树叶里的乌鸦看见不速之客闯入它的栖息之所，抖着漆黑的羽毛叫了两声，呕哑嘲哳嗓音嘶哑。

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