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被点名的正是已致仕在家荣养多年的英国公张懋。他战功赫赫，在北境军中威望素著，只是年事已高，早已不理军务。

此刻被皇帝问到，他慢慢睁开微闭的眼睛，他看了看年轻的皇太弟，又看了看一脸担忧的皇帝，声音沙哑说道：

“老臣年迈，本不应再过问兵事。然，北望伯去得蹊跷，北境危急。殿下年少有为，胆识过人，更兼心系将士，欲查清真相，老朽……愿意用这身老骨头，再穿上盔甲，陪殿下走一趟北境。”

英国公这一表态，御书房里反对的声音立刻小了下去。有这位经验丰富、威望极高的老将军保驾护航，皇太弟亲征的风险确实小多了。

李不言马上附和：“英国公老当益壮，若能出山，实乃北境将士之福，殿下之幸也！”

皇帝赵庚明看着弟弟坚定的眼神，又看了看表态的英国公，终于下了决心。

事毕，皇帝赵庚明屏退左右，紧紧抓住赵庚旭的手，苍白的脸上写满忧虑：

“小九，此去北境，凶险异常。你记住，万事皆可徐徐图之，唯独自身安危，绝不可轻忽！必要时，城池、土地都可暂时舍弃，人，必须给朕全须全尾地回来！”

说着，他从枕边取出一个明黄卷轴，塞到赵庚旭手中。赵庚旭展开一看，竟是一份空白圣旨，下方已加盖了鲜红的皇帝玉玺。

“这个你拿着，若遇万分紧急、需临机专断之事，可自行填写。”

皇帝的声音压得更低，“朕的身体自己清楚，若长期勤政怕是熬不了多久。朕最多给你一年时间，一年之内，无论北境能否彻底平定，你必须返回京城！”

赵庚旭握着那份沉甸甸的空白圣旨，看着皇兄，喉头哽咽，重重点头：“臣弟明白！皇兄放心，我定会保全自己，也一定在一年之内，归来！”

翌日，晨光熹微，庄严肃穆的钟鼓声再次响彻皇城。

紫宸殿上，皇帝赵庚明面容肃穆，颁布圣旨：

任命皇太弟、抚军大将军赵庚旭为北境行军总兵，总管北境所有军事，讨伐北狄，并调查军务；

重新起用英国公张懋为副总兵，辅助军事；提拔平陶校尉贾复为安北将军，命令他坚守待援；严令并州出兵策应。即日整军，限期出征！

圣旨一下，满朝皆惊！

退朝后，赵庚旭立刻忙活起来。他先亲自去了英国公府。

老将军正慢悠悠地擦着一副保养得很好的明光铠，见赵庚旭进来要起身行礼，被赵庚旭快步上前扶住。

“英国公别客气，以后在军中，还要多仰仗您指点。”赵庚旭很恭敬。

张懋浑浊的老眼打量着眼前的皇太弟，缓缓道：“殿下客气了。老朽虽然老了，眼睛还没全瞎。

殿下昨天在御前说的话，有条有理，不是一时冲动。尉迟俭那小子死得不明不白，北境那潭水，浑得很。”

他话中有话，显然对北境的情况并非一无所知。

“正因水浑，才需老将军这等定海神针，助我廓清迷雾。”赵庚旭诚恳道。

张懋点了点头，不再多言，继续擦拭他的铠甲。

接着，赵庚旭又去了天工院。

他直接点选了六位精通军械制造的大匠，以及三十名手艺精湛的巧匠，下令他们即刻准备，随军北上，负责维护那些新式器械。

接着，他做了一件让随行官员错愕的事——去了刑部大牢。

阴暗潮湿的牢房里，他见到了关押在此的永昌伯次子卫琮、荥阳世家侄孙郑小豹等几个纨绔。

这几人去年曾在赵庚旭举办的滑雪竞速赛中，表现出众拿了名次，这次因为世家谋逆之事，被关了进来，还未审理。

几人见到皇太弟亲至，以为是来问罪，吓得面如土色。却听赵庚旭沉声问道：“滑雪的本事，还没忘吧？”

几人愣愣点头。

“北境雪深及膝，狄骑来去如风。我需要一支能在雪原上执行特殊任务的敢死队。现在，有个机会让你们将功赎罪，甚至搏个前程。”

赵庚旭目光锐利地扫过他们，“但话要说在前面，此去，不是游猎，是九死一生的危局。你们，可愿意？”

卫琮第一个反应过来，激动地扒着牢门：“愿意！殿下，我等愿意！若能挣个军工，光耀门楣，死也值了！”

“对！殿下，带我们去吧！”其他几个纨绔也纷纷响应。

赵庚旭看着他们，心中已有计较。他确实急需一支熟悉滑雪、胆大敢拼的“奇兵”。

这些纨绔虽往日行事荒唐，稍微练练还是可用的。

“好！记住你们的话。从现在起，你们编入‘雪鸮’队，归我直领。若立下功劳，前罪尽赦，另有封赏；若临阵退缩，军法不容！”

离开天工院，赵庚旭又迅速召来了李锐和陈潇。

“李锐，你率‘幽灵’全员，携带部分天工院特制装备，尤其是御寒之物、掌心雷、强弩，作为先锋斥候，即刻出发！

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