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第33章

御书房内静默片刻，只见烛火噼啪作响。

皇帝凝视着他良久，眼底闪烁着欣慰，却又很快隐去，化作更深沉的思量。

“准了。”皇帝终于开口，指节轻轻敲击着御案。

“但只给你十日。十日后，必须平安抵达梧州与大部队会合。”

他的目光扫过侍立一旁的李不言等人，“让李不言、李锐、王瑾跟着你，再调两队精锐侍卫贴身护卫。万事谨慎，不可逞强。”

“儿臣遵旨！”赵庚旭郑重叩首。

次日清晨，天光微熹，赵庚旭便带着精简的队伍悄然离开江州城。

他们没有走平坦的官道，而是选择崎岖的乡间小路，直奔江州最偏远的云水县。

“殿下，为何选择云水？”李锐策马跟在赵庚旭身侧，不解地问。

赵庚旭目光深远地望着前方蜿蜒的小路：“水娃打听过了，云水是江州赋税最重的县，也是流民来源最多的地区。”

他轻轻勒住缰绳，让马儿放缓脚步。

“潘文渊和三大世家倒台，那里的情况未必会有立竿见影的改善。我要看看，在最偏远的地方，百姓们到底过着什么样的日子。”

李不言在旁微笑道：“殿下这一招倒是出人意料。”

“这叫出其不意。”赵庚旭得意地扬起下巴。

“那些地方官肯定以为我们会在江州城附近转悠，我偏要去他们想不到的地方。”

王瑾默默观察着四周地形，突然开口：“前方三里处有个岔路，右侧小路更隐蔽，可绕过可能设卡的主道。”

李锐拍腿叫好：“王瑾你这眼睛真毒！我怎么没注意到？”

“因为你光顾着看殿下会不会从马上摔下来。”李不言慢悠悠地说，引得赵庚旭扭头瞪他。

“我5岁就会骑马了！”

“是是是，就是上个月还从马背上滚下来过。”李不言毒舌不改。

福贵赶紧打圆场：“殿下骑术精湛！那次只是不小心罢了。奴才特意带了软垫，万一......”

赵庚旭气得挥手：“福贵，闭嘴！谁要你的软垫！”

一行人笑闹着转入王瑾指的小路，果然避开了主道上可能的眼线。

三天后，他们抵达云水县境内。

正值秋收，本应是农忙时节，田野间劳作的农民却寥寥无几，大片土地荒芜着，偶有耕作的农民也面黄肌瘦，眼神麻木，仿佛对生活已经失去了希望。

赵庚旭的心情随着所见景象一点点沉下去。

赵庚旭指着远处一片颇为肥沃却完全荒芜的土地，声音里带着愤怒：“不言，你看那边。这么好的地，为何荒着？”

李不言顺着他的目光望去，眉头紧锁：“确实奇怪。这地看起来颇为肥沃，按理说应该是上等良田才对。”

众人在一条浑浊的小河边看到一个正在取水的老农。

那老农约莫五十岁年纪，背脊佝偻，衣衫褴褛，见有马队前来，吓得转身欲逃。

“老伯请留步！”

赵庚旭连忙下马，尽量让自己的语气显得温和可亲，“我们只是过路的商队，想讨碗水喝。”

老农警惕地打量着他们，见赵庚旭衣着虽朴素但气质不凡，身后的随从个个精干，更加惶恐：“几位大人，小老儿只是普通农户，若有得罪之处...”

“老伯误会了。”

赵庚旭露出一个真诚的笑容，让富贵塞了点铜钱给老伯，“我们真是从京城来的商队，路过此地，见大片良田荒芜，觉得奇怪而已。”

老农看见铜钱，两眼放光，这才稍稍放松，长叹一口气：“几位爷是外地人，不知我们云水的苦啊。”

他指着远处那片荒地，“这地看着好，却是陈家的地。陈家规定，佃户交完租子，剩下的粮食还不够糊口，谁还愿意种啊？”

赵庚旭与李不言对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

他继续追问：“可我听说江州的陈家家主已经被查办了，你们的日子应该好过些了吧？”

老农苦笑一声，那笑容比哭还难看：“爷有所不知，倒下一个陈老爷，还有无数个陈老爷。”

他压低了声音，“现在接管这些土地的是陈家的远亲，规矩一点没变，反而因为最近官府查得紧，租子收得更凶了。”

赵庚旭心头一沉，一股无名的怒火在胸中燃烧：“官府不是已经下令减赋了吗？”

“令是令，行是行啊。”老农摇着头，眼神里满是麻木。

“县太爷说了，朝廷减的是税赋，不是地租。地主们因为交的税少了，本该减租，反而说是因为他们打点官府花了更多银钱，要加租弥补损失。”

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