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“李先生，您消消气。我觉得吧，能把事情办好最重要。

您看，现在船上有贼，我这不是在想办法抓贼嘛！这也是为民除害，实践圣人之道啊！”

他这话说得冠冕堂皇，让李不言一肚子道理顿时噎住，只能指着那篇策论：“那这个……”

“明天！明天一定重写！保证写得工工整整！”

赵庚旭信誓旦旦，随即又补充道，“等我把这个铃铛改进一下先……”

李不言看着他又埋首于那些丝线木楔之中，绝望地闭上了眼。

他已经预感自己的未来，不是皇子的老师、宰辅，而是个负责收拾烂摊子的高级老妈子。

轮到崔相上课，虽然崔相始终维持着宰相的威仪，语速平稳，不见丝毫怒容。

但若仔细观察，会发现他花白的眉毛偶尔会几不可察地蹙紧，讲解的间隙，端起茶杯饮茶的次数明显增多，而且每次放下茶杯的动作，都比平时略显沉重。

最后，赵庚旭还意犹未尽地总结：“崔相，您讲的经义像天上的星星，看着亮，但太远了，照不亮脚下坑洼的路。还不如李先生讲的策论有用。”

闻言崔相只是缓缓起身，面色如常地向赵庚旭行礼告退，步伐稳健地走出书房。

然而，当他转身离去，背影消失在廊道尽头时，一直默默观察的李不言却注意到，崔相离开时，袖袍似乎无风自动地微微拂了一下，那是极力控制某种情绪时，手臂肌肉紧绷的细微表现。

回到自己的舱室，屏退左右，崔琰独自坐在窗前，望着窗外浩渺的江水，久久无言。他脸上依旧看不出喜怒，但内心深处却掀起了惊涛骇浪。

崔相第一次在对九皇子的判断上，产生了前所未有的迷茫和动摇。

他不禁怀疑，自己之前是否过于悲观了？

消息传到皇帝耳中，赵衍听着内侍绘声绘色描述崔相如何被赵庚旭的问题“噎”得频频喝茶、最后沉稳告退但背影略显僵硬的细节，不由得抚掌大笑：

“妙极！能看到崔相如此‘涵养’功夫，也是难得！让他也体会体会，朕平日里被那些奏章堵得心口发闷的滋味！”

是夜，千帆静泊，灯火如星。

然而，这份宁静，却被一连串令人恼火的失窃事件打破了。

起初是御厨房少了几盘精致的点心和一只烤鸡，尚食局的女官只当是哪个小太监嘴馋，轻斥了几句。

但很快，事情变得严重起来。

一位随行嫔妃舱中一枚金镶玉的簪子不翼而飞。

接着，是某位官员的两锭银元宝也从锁着的箱笼里消失了。

最令人震惊的是，准备赏赐给江州地方官员的一小盒上等南珠，在严加看管下竟也失窃了！

失窃之物从食物迅速升级为贵重财物，这绝非寻常。

皇上虽未在朝会上明言，但蹙起的眉头和敲击龙案的手指，都显露出极大的不悦。

随行的指挥使顿时压力倍增，头皮发麻，加派了数倍人手日夜巡逻，甚至安排了暗哨，却连贼影都没摸到，失窃依旧在众目睽睽之下发生。

一时间，船队上下人心惶惶，传言四起，说是遇上了专挑皇船下手的“水魅”，能飞天遁地。

“岂有此理！定是些手段高明的积年悍匪！”

秦将军面色铁青，在九皇子赵庚旭的舱房外愤愤道。

“金银珠玉也就罢了，连吃食都偷，简直欺人太甚！”

他被皇上点名协助护卫，却屡屡让贼人得手，脸上很是挂不住。

舱房门“吱呀”一声开了，赵庚旭笑嘻嘻地招招手。

“秦将军，莫急莫急。进来坐坐”

“我正和李锐、王瑾分析这事儿呢，有趣得紧。”

赵庚旭盘腿坐在榻上，“你们看，偷的东西，从吃的到金银珠宝，说明这‘水魅’不挑食，但目标很明确——值钱的、好吃的。”

“而且，指挥使加了那么多人，布防图都快改烂了，还是没用，说明什么？”

李锐抢答：“说明贼人对咱们船队的布置，非常熟悉，应该是经常摸船的人！”

王瑾补充道：“而且身手未必多高明，但极其擅长隐匿和把握时机。每次都在守卫交接或注意力被引开的瞬间下手。”

赵庚旭赞许地点头，打了个响指：“没错！所以，这‘水魅’很可能不是从外面来的，而是……一直就在我们身边，或者说，在水里跟着我们！”

他压低声音，“我猜，是些水性极好、身材瘦小的人，趁夜从水里摸上来，利用船体的阴影和我们对水下防范的疏忽行事。”

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