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第3章 城北废祠（第1页）

次日的黎明来得格外迟缓，书院大门上凝结的夜霜尚未完全消融，在熹微晨光中泛着冷硬的微光。

叶澈腋下夹着记录废祠情报的卷宗，踏下石阶时，脚下传来轻微的脆响。

门廊的阴影里，一道身影利落地起身。

来人瘦高却结实，肤色是常年在外历练被日光浸染成的浅铜色，一双眼睛亮得惊人，如同新磨的利刃，锋芒内敛却不容忽视。

“好久不见，叶师弟。”他把腰间玉坠按进衣里，笑声爽利，“傅砚，二境后期，勉强算是个体修坯子，按阁内安排，今天和师弟一起去城北废祠，这次多多关照。”

“傅师兄，久违了。”叶澈拱手。此人正是当年镇体桥第一个过线的少年，如今已是镇体阁里的一名体修。

傅砚饶有兴致地绕着叶澈走了半圈，眼中带着毫不掩饰的怀念与感慨：“时间过得真快，还记得那天你最后一个下桥，脸不红气不喘，再到后来被月阁主点名，我在台下看得羡慕得不行。”

“运气好些罢了。”叶澈笑了笑，没有多说。

“我懂的，运气好也是实力。”傅砚压了压声音，有点半开玩笑继续道，“真羡慕你有这么好看的师父和师姐指导，不像我们镇体阁，都是大老爷们。”

叶澈闻言一怔，随即道：“背后讨论师长，这事不好，而且掌尊大人也是名女子体修。”

傅砚脸上的笑容有点凝结，连忙摇手道：“师弟提醒的是，是为兄失言了，掌尊大人乃我辈楷模，我岂敢有半分不敬。好了，此事揭过，不提了。”

他迅速收敛情绪，将脚边的背篓提到身前，掀开覆盖的粗布一角。

里面的物品摆放得井然有序：一卷泛着淡青光泽的“缠灵索”、三支铭刻着简易聚火符的符箓火折、一枚篆刻着清心咒文的青铜警音哨、几包用特制符纸包裹的“破邪朱砂粉”。

虽然都能看出使用过的痕迹，但每件物品都被擦拭得干干净净，保养得宜。

“我仔细看过祠堂的情报，总觉得有些不对劲，心里不太踏实，依我看，那地方不像自然荒废，倒像是被什么缠上了，是人为作祟还是真的闹鬼，还真难说。待会儿进去，我走前头探路，师弟你多留意四周动静。若察觉哪里不对，或是感觉到任何别扭的气息，立刻出声示警。”

“师兄放心。”叶澈应得干脆利落。

两人不再多言，并肩走出书院大门。

石道上覆盖着一层薄薄的霜华，踩上去发出细微的沙沙声，将脚步声衬得极轻。

行至影壁拐角处，傅砚侧过头，打量了叶澈一眼：“比上次见时清瘦了些，不过眼神更亮了。”

“可能是最近夜课多导致的。”叶澈说。

“我还以为剑阁只有白天才修炼。”傅砚笑，像打趣，又像当真，“听说苏师姐经常指导你们？”

“嗯。她教得细，人也好。”

“苏师姐真不愧为我们书院的第一人。”傅砚点头感叹，眼中透露出一丝向往，随后做了个请的手势，“我们出发吧，早去早回。”

二人步出书院范围，晨风自青瓦屋脊滑落，带来凛冽的寒意。廊下悬挂的灯笼光芒未熄，在清冷的空气中晕开一圈圈暖黄。

傅砚步履沉稳，不快不缓，每一步都仿佛将周身气力精准地压入脚底，落地无声，却又带着一种奇特的韵律感。

走出十几步后，他忽然开口，语气随意，内容却十分认真：“叶师弟，有件事需先说在前头，城北那片地界，包括那废祠周边，我之前因任务路过几次，地形还算熟悉。稍后若需深入，由我来开路，并非是要抢什么风头功劳，只是希望能凭借经验，尽量避开些不必要的麻烦，节省时间体力。”

他顿了顿说：“但若真撞上什么邪祟之物，我们便并肩齐上，共同对敌。倘若情势不妙需撤退，也必是共同进退，绝无独留一人断后之理。”

“理应如此，便依师兄所言。”叶澈认可地点头，目光投向北面远山，眼神微凝，“此行有劳师兄了。”

“分内之事，师弟不必客气。既说定了，那便走。”傅砚将微敞的衣襟掖紧，抬了抬下巴指向前方道路。

话音落下，两人默契地不再多言。

院墙尽头，昨夜叶澈反复练习的那条白线，在渐亮的晨光和未化的霜华映照下，泛着淡而清晰的光芒。

初升的朝阳终于挣脱云层，探出一指宽的金边，将两人并行的身影在青石路面上拉得细长。

城北这片地域，气温似乎比其他地方更低几分。

沿着上坡路走了约半里，寒风便如同觅得缝隙般，直往领口、袖口里钻。

废祠的轮廓很快出现在视野尽头，一座残破的牌楼塌了半边，门匾歪斜地悬挂在一根锈迹斑斑的铁钉上，随时可能坠落。

门前阶下，满地枯藤与碎瓦交织，更添荒凉。

“不太对劲。”傅砚皱眉，轻嗅一口，“月前我途经此地，虽也荒败，但阴气绝无此刻这般浓重沉凝。”

叶澈感知着周围环境中那股若有若无的压抑感，沉声道：“看来情报无误，此地确有异常。阴气凝聚至此，非比寻常，只怕祠内已滋生邪物，或是盘踞了什么东西。我们需得加倍小心。”

两人一前一后，谨慎地踏入废祠院门。

院内空荡，石砌的供台上早已空无一物，唯有一面破烂的鼓皮悬于梁上，被风吹动时，便发出令人牙酸的“咯吱”声，正殿的大门虚掩着，门内一片漆黑，仿佛能吞噬光线，墙角处堆积着一些纸钱焚烧后的灰烬，有被翻动过的痕迹。

“我先探路。”傅砚取出火折子点亮，示意叶澈稍退半步，守在殿门附近策应。

他刚踏进殿心，身后便蓦地升起一股砭人肌骨的凉意，殿内两侧的阴影仿佛活了过来，无声无息地向中间蠕动、挤压，地面上随之弥漫开一层稀薄却阻隔视线的灰黑色雾气。

“小心两侧！”叶澈低喝出声，同时迅速从随身小包中捻出一撮破邪朱砂粉，手腕一抖，将其撒向那涌动的阴影边缘。

“果然有东西！”傅砚低哼一声，身形微沉，已是蓄势待发。

就在这时，供台后方猛地窜出一团模糊的灰影，形态不定，如同没有实体骨骼般，带着一股阴寒之气朝两人扑来。

傅砚反应极快，前跨一步，肩臂之上隐约有淡铜色的纹路一闪而逝，不闪不避，沉肩侧身，朝着那灰影最浓处猛地一撞！

“嘭！”

一声闷响，如同重物砸在败絮之上。那团影雾被这蕴含气血之力的一撞震得溃散了一部分。

叶澈趁势再次扬手，又一撮特制的破邪细粉洒出，粉末触及残留的灰影，顿时发出如同冷水滴入热油般的“嘶嘶”声响，并冒出缕缕青烟。

那灰影吃痛，发出一阵无声的尖啸，被迫向后缩去，在地上留下一道焦黑的痕迹。

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