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到达前厅，只见方玉竹正在与人交谈，神情从容，看来不是什么大事。

来者身穿竹青色长袍，头发高束，看不清面容，谷茉带着碧荷走进来。

方玉竹见到谷茉，笑道：“夫人怎么过来了？”

谷茉微微一笑，答道：“府上有贵客，妾身理应好好招待。碧荷，快，给贵客换新茶。”

碧荷闻言，点头将那人手边的茶换成谷茉自制的果茶。

那人一听面前的是方将军的夫人，不敢怠慢，立即站起行礼，笑着说：“将军与夫人恩爱非常，难怪王妃娘娘嘱咐奴才一定要把这份礼物送到夫人手上，以免夫人不悦。”

说完，从怀中取出一个礼盒，打开后露出一颗浑圆的夜明珠，其大小如同一颗红杏，翠绿色的珠子闪耀着光芒，周围用碎白水晶点缀，光彩夺目。

谷茉看着礼物，愣了一下，片刻后说道：“王妃娘娘太客气了，如此贵重的东西，我实在不敢接受。”

那人一听，果然与娘娘所言分毫不差，当即笑逐颜开，说道：“这颗珠子乃是异邦进贡的夜明珠，全大雍上下仅存两颗，一颗在此处夫人手中，另一颗则在皇宫之内。”

他这一说，愈发显得此物非同小可。

谷茉不禁苦笑，这位安王妃将自己视作何等人了，只轻声道：“这东西……”

“那先生替我和夫人感谢王妃的好意吧。”谷茉的话被方玉竹打断，她伸手接过盒子，塞入谷茉手中，低声细语道，“夫人，王妃的一片心意难以推辞，你就收下吧。”

既然夫君都如此说了，谷茉还能有何言，只得点头应允。

方玉竹既已收下，自有她的道理，此刻谷茉不便多问，只好陪在方玉竹身边静坐。待送走客人，看着前厅摆满的礼盒，她心中一沉，不由得对方玉竹说道：“夫君，咱们收下了安王的礼物，便真与她站在了一条线上。”

方玉竹无奈一笑，摊手说道：“早已是一路之人，此次北疆之行便是由安王举荐。”

谷茉心中一惊，原来如此，之前她一直想不通为何会是方玉竹领军出征，虽知夫君能干，但朝中才德兼备者大有人在，为何偏偏是他这个初来乍到的新将。

“难怪，我明白了，这些礼物我会让管家妥善收存。”谷茉闻言只能点头称是。

夫妇二人聊了一会儿，谷茉便去了后厨。

厨房里众人仍在忙碌，香气四溢。厨娘见谷茉到来，急忙上前施礼，回报道：“回禀夫人，厨房里的准备差不多了，只等时辰到了便可上席。”

“再过一个时辰吧，眼看天色渐暗，三桌宴席，府上的人都要入座。”谷茉点头回应。

厨娘愣了一下，考虑片刻后还是说道：“回夫人，我们这些人粗鄙不堪，还是让丫鬟们去吧，我们身上沾满了油烟，不好上桌。”

“有什么不好的，都要去，晚些时候还要给你们发新年的赏钱呢。”谷茉听罢，露出了一个温柔的笑容。

厨娘万万没想到夫人竟如此体恤下人，连忙点头答应，“是是是，奴婢明白，夫人请放心。”

“嗯，那就这样吧，你们继续忙。”谷茉看了看厨房内忙碌的人群，想到还有其他事务未安排妥当，便吩咐了几句，带着碧荷离开了。

离晚饭还有一段时间，烟花爆竹已经放在了后院，众人都喜气洋洋，唯独谷茉和芸香两人内心有些许苦涩。

芸香望着夏金澜为自己倒水铺床，眼眶一红，哽咽道：“你真的那么想去吗？”

夏金澜刚将姜茶递给芸香，听见她这般说，见她眼中有泪光闪烁，心中不忍，但仍坚定地说：“娘子，我也希望给你和孩子更好的生活啊，我这点俸禄在这偌大的京城，实在难以维持家计。”

芸香知道夏金澜说的是实情，虽然嫂子一家也不富裕，但在阳北村有自己的生意，在杨柳镇也有买卖，而他们全家却靠着夏金澜一人的俸禄度日。若能有所作为，那自然是好事。

“我知道，夫君，你要好好保重自己。”芸香忍住心中的酸楚，用力点了点头。

突然，她像是想起了什么，睁大眼睛看着夏金澜问道：“夫君，万一孩子出生时你不在怎么办？我们的孩子叫什么名字呢？”

这个问题夏金澜并非没有想过，听到芸香的询问，他立刻笑道：“名字早就想好了，且听我说，你看是否喜欢？”

“嗯嗯。”芸香一听夏金澜已经为孩子取好了名字，心中自然欢喜。

“怡怡静退姿，泠泠思归吟，它的下一句是：菱唱忽生听，芸书回望深。这首诗里还蕴有你的名字，我们就给孩子取名思怡，若是像堂嫂那般生了双胎，另一个就叫书怡，你觉得如何？”为了这名字，夏金澜可是费了好几个夜晚的心思。

芸香岂会不喜欢，只要是夫君起的名字，在她眼中都是最美的，她擦去眼角的湿润，笑着回答：“金澜姐，我喜欢得很。”

“那就好，我一会儿写下来，你放在这抽屉里。”夏金澜见芸香笑了，这才放下心来。

除夕之夜，四处洋溢着欢乐的气氛，尽管方家因方玉竹和夏金澜即将前往北疆而略显沉重，但好在有两位贤惠的娘子，到了晚饭时刻，府上又恢复了欢声笑语，一片祥和。

除了春芽，所有人都围坐在饭桌旁，主家家坐在花厅之中，仆人们则在外间落座。

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