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“不必了，你们先去吧，我会让人收拾准备吃饭。”谷茉摇摇头，继续忙着手中的活计。

韩灵善与归安洗净手后，回到厨房帮着谷茉把饭菜端到饭厅。这饭厅是谷茉特意在大厅里隔出的一方天地，加上屏风，既实用又不失体面。

苗氏也来厨房帮忙，而朱大娘与紫婉则扶着芸香去了饭厅就座。芸香怀有身孕，近来身体不怎么好，人也显见憔悴。

饭菜上桌，众人开始用饭，归安朝着自己最爱的糖醋里脊动起了筷子，桌上都是大家喜欢的食物，谷茉还特意为韩灵善做了上汤白菜。

“娘，我想过几天出去走走，看看能不能找到些赚钱的门路。”谷茉边吃边随意地说。

她的话音刚落，朱大娘便紧张地问：“小茉，家里是不是缺银子了？”

“不是的，我只是觉得待在家里太闲，心里不踏实。银子还有，您放心吧。”谷茉连忙解释，并补充道：“这些日子也没花多少银子，况且之前做纯露赚的钱还没用完呢。”

“那就好，没钱你就告诉我们。对了，金澜有消息了吗？”朱大娘放心地点点头，又问道。

谷茉摇了摇头，说：“还没有，不过应该快了吧。”

“就是，这个金澜怎么这么久没音信。”朱大娘忍不住抱怨了一句。

芸香这时接话说：“若她不要我们母女了，我自己也能养活孩子。”

“别这么说，金澜她一定是在忙。”朱大娘心中一惊，责怪着芸香，显然不愿听到这样的话。

谷茉也跟着劝道：“就是，别多想，金澜肯定忙得很。”

“忙忙忙，她能有多忙。”芸香冷笑一声，“她怕是说服不了她娘。”

“哎哟，芸香，别多想了，你家姑爷看起来老实可靠，安心等着吧。”苗氏也开口安慰，在她看来，金澜还算是个老实人。

见众人都这么安慰，芸香不再言语，只是点了点头。

饭毕，大家各自歇息，谷茉忙着收拾碗筷，紫婉伺候芸香，两个老人身子也不好，这些活计自然落在谷茉身上。

为了避嫌，韩灵善又带着归安到了厨房，见谷茉面前放满了待洗的碗碟，便说：“让我来帮你吧。”

“不用不用，你带着归安玩就好，这油腻的事你别动手了。”谷茉连忙摆手，其实她也不愿做，但不做又能如何？

十一月的水已很凉，幸好谷茉烧了些热水，不至于太过刺骨。

韩灵善搬回宅子里，与谷茉她们同住，时不时拿出自己的字画卖些银子贴补家用，交给谷茉说是伙食费。

那点银子不多，谷茉几次推辞不过，只得收下。

过了两三日，终于收到了夏金澜的书信，整整十页，全是关于芸香的消息。芸香听着谷茉读完信，捧着信又哭又笑，显然是非常高兴。

夏金澜说她已经休了润娥，升了官职，不久就要来京城找芸香，还送林氏回阳北村养老，表示要与芸香永远在一起。

芸香无需知道其中发生了什么，只需等待夏金澜的到来，这日子仿佛有了新的希望。

谷茉羡慕芸香收到的信，只盼方玉竹也能寄一封平安信回来。

谷谦未能成行疆北，苗氏哭求甚至要跪下，谷谦这才打消念头，不断向谷茉道歉说自己无能，无法去找姐夫。

见弟弟如此懂事，谷茉心中感到欣慰。

归凝和归嘉两个孩子已经能在床上爬来爬去了，谷茉偶尔还会煮些米糊给她们吃，归凝的饭量比归嘉大得多，长得也更胖些。

到了十一月底，京城降下了初雪，今年的大雪来得早且更大，寒冷难以躲避，谷茉只好放弃了外出找活计的念头。

她给阳北村的严秀娥写了封信，月底竟收到了回信，里面还有几张银票，数百两之巨。严秀娥说这是天下客的利钱和穗香轩的利润，谷茉惊讶于数额之大，但手中握着这么多银子，心里也踏实了许多。

只要手里有钱，心里就不慌。

房子有了，钱财有了，孩子也有了，就差一个回家的女人。

转眼间，已到了腊月的时节，住在这京都的小院里，谷茉还是想念自家乡下的火炕，一入冬，那炕上热得像个暖炉，哪像现在这般，整日蜷缩在屋里，不敢踏出半步。

韩灵善重拾旧业，开始教导归安读书识字，还对谷茉说待到春回大地，定要送归安去书院念书。

回想去年此时，家里已经开始筹备年货了，阖家欢乐，一片热闹景象。如今虽人兴旺，但少了方玉竹，谷茉心中总觉缺了一块。

自从上次得知方玉竹受伤的消息后，谷谦便再未传来任何关于她的音讯，这让谷茉心急如焚，却又无可奈何。

“小茉，你看这块料子可好？”苗氏手持一块红布，笑盈盈地递给谷茉看。

谷茉刚发了月钱给众人，苗氏拿到钱后便迫不及待去买布料，打算为孩子们做新年的衣裳。

“娘，其实不必买这么好的料子，小孩子长得快。”谷茉看着苗氏手中的锦缎，想起她之前为谷谦做的衣服也没用过这么好的料子。

苗氏却坚持道，“不成不成，孩子一年就这一身新衣，买好点有何不可？你说喜欢不喜欢？”

谷茉笑了笑，说道：“娘，我知道你疼她们，但这料子一匹就要二两银子，太贵了。”

“话虽如此，但我心意已决。这料子不仅柔软好看，穿在孩子们身上更是合适。芸香丫头肚子里也有个娃，我得多做一套，不失礼数才行。”苗氏撇嘴，显然不打算听从谷茉的意见。

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