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苗氏见状，本欲开口，却又咽下，换言道，“就你这脾气，你且睡去吧，孩子我来照看，好生歇息。”

“劳烦娘了。”谷茉点头，并未推辞，她实在疲惫不堪。

这一夜，谷家静谧无声，归凝与归嘉夜间均未啼哭。

苗氏晨起甚早，为孩子们整衣，随后往香案前为谷武上香，默祷，“愿你保佑小茉平安，也保佑谦子安好。”

谷茉着装完毕，入室见孩子已醒，上前问苗氏，“娘亲，何以起得这般早？”

“年岁渐长，睡眠渐少。”苗氏此语，听者心中颇感酸楚。

“我熬了些粥，咱们去用些吧。”谷茉说完，携归安出门洗漱。

苗氏快步追上，轻拉谷茉低声问，“小茉，你唤过玉竹了吗？”

谷茉摇头，答曰，“未曾。”说罢，从苗氏手中抽回胳膊，携归安出门。

苗氏目送谷茉远去，不禁叹息，“哎，如此倔强，日后恐要吃亏。”

最终还是苗氏去叫方玉竹用饭，归安见母亲也在，惊喜非常，拉着方玉竹一阵亲热。

谷茉见母子二人在堂屋，便拉苗氏入室，取出十两银子交予苗氏，“娘，往后我和孩儿常住于此，此银供家用。”

苗氏见银，立即拒绝，“你何出此言，莫非当我是个贪财之人，速将钱收起。”

若按以往，苗氏定会笑纳，今朝却婉拒。

谷茉心感欣慰，苗氏似真有所变，但仍坚持，“娘，如今我们四口之家，家中无收入，此银先收下，买油米皆需钱。”

苗氏仍不愿收，经谷茉多番劝说，才拿了三两，言用尽再取，谷茉只好妥协。

一日过去，倒也相安无事，方玉竹厚颜无话找话，谷茉亦未再将其驱离。

接连数日如此，苗氏以为这对小妻妻已然和好。

谷茉虽理智告诫自己不可轻易原谅，但见方玉竹犯傻时，仍是忍不住多说几句，这般情感仿若回到一年前初遇之时。

次日，归安欲吃点心，方玉竹主动去买，然而直至天黑，仍未归来。

谷茉不免担忧，在家等到夜晚，仍不见其影。

“玉竹这是怎地？莫不是迷路了？”苗氏见谷茉面上有忧色，问道。

谷茉故作不在意，“不知，由她去，我们早些安歇。”

“哎，大人白日外出，至今未归，莫非出了什么变故？”苗氏大胆猜测。

“不会的。”谷茉下意识打断苗氏，心里想着方玉竹不会有事，怎能有事。

苗氏意识到失言，忙附和，“是啊，玉竹怎会有事，不会的不会的。”

谷茉瞥了苗氏一眼，张口欲言，终未出声，只是携归安去洗漱。

待母子收拾妥当，谷茉方才对苗氏说，“娘，安寝吧。”

苗氏担心方玉竹，见谷茉若无其事，劝道，“若是挂念，不妨出去寻一寻。”

“不必担心，她是军人出身，能吃什么亏？或许想通了，回家去了，怕我们挽留，这才找了借口。”谷茉不知为何，心中如此安慰自己，口中也如此说道。

苗氏一听，觉得有理，立刻笑着点头，“你说得对，许是玉竹受不得气，不过你也太过严厉了！”

谷茉抿唇，没出声。

苗氏是爱孩子的，这几日对三个孩子的宠爱，谷茉都看在眼里，记在心上。她知道，苗氏或许是想起了谷谦，如果谦子没有从军，现在恐怕也该娶妻生子了。

方玉竹这一离去，竟是半月音信全无。眼见得已是九月初秋，竟连个人影也不曾见到。

谷茉心中仅存的一丝期待和欢喜，至此已消失殆尽。此人一声不响便玩起了失踪，走时至少也该留下一封信啊。

苗氏原本对方玉竹还有几分好感，这几日那尖酸刻薄的脾气又渐渐露了出来。

这半月来，她开始有了怨言，有时会对谷茉说，“小茉啊，这玉竹到底怎么回事，半点消息也没有？”

后来就变成了，“这个玉竹真是，怎么这么久没有消息，哼，真不知礼数。”

最后，苗氏拉着谷茉，语气中带着担忧问：“小茉，玉竹不会真的要休妻吧？”显然，她还是害怕谷茉被休妻。

谷茉无奈，看着苗氏哭笑不得，只得说，“娘，你想什么呢？是我休夫吗？哪轮得到她休我。”

虽然嘴上这么说，但谷茉心里有些难过，不明白为何方玉竹会这么做，之前的感情都是假的吗？

其实不只是谷茉和苗氏在担心，朱大娘也同样忧虑。

数十天前，方玉竹骑马离开，如今却毫无回音。朱大娘身为妇人，实在不知如何是好，只能找严秀娥商量。严秀娥一听，立即让吕家生四处打听，但始终没有消息，连佟老伯和于婆婆也跟着担心起来。

不过是一对小妻妻闹了别扭，怎会变成这样？

与方玉竹一同消失的，还有一个叫叶诚的人。原来当日方玉竹去镇上为归安买糖，却被叶诚带人抓住，直接打晕带走。等方玉竹醒来时，已经坐在远离煦陵府的马车里。

九月中旬，桂花飘香，满月酒也没能办成，只有苗氏煮了几个红鸡蛋，一家人吃了就算了。

转眼间，两个孩子都四个月了，谷茉似乎已经慢慢适应了谷家村的生活。幸好有些银子做底，倒也不急着谋生，只是带着三个孩子好好休息了半个月。

这一天，谷茉刚挽起袖子准备给家人做凉粉吃，外面竟然有人送信来了。

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