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第13章 嫡母的恩宠（第1页）

残冬的风卷着碎雪，刮过侯府西北角的冷院时，总带着一股子穿骨的寒意。姜瑶刚把最后一件浆洗得硬的棉衣晾在竹竿上，指腹上的冻疮又裂开了小口，渗出血珠来。她呵了口白气搓搓手，抬头望见院墙拐角处立着两个身影，是嫡母王氏身边最得力的陪房周嬷嬷，身后还跟着个捧着木盒的小丫鬟。

“四姑娘，夫人有请。”周嬷嬷的声音像冻在冰里，听不出半分暖意。她斜睨着姜瑶身上那件打了三层补丁的灰布袄，嘴角撇出点讥诮，“快些收拾利落，别让夫人等着。”

姜瑶心里咯噔一下。自落水被罚跪那场病好后，王氏已有半月没找过她的麻烦，今日这阵仗，倒像是有什么事。她低头拍了拍衣襟上的雪沫，轻声应道：“劳嬷嬷等片刻，我换件衣裳就来。”

“不必了。”周嬷嬷抬手拦了她，眼神扫过那间连窗纸都破了洞的卧房，“夫人说了，见你近日还算安分，特意赏了东西，去了就知道了。”

姜瑶不再多言，跟着两人穿过抄手游廊。廊下的红梅开得正艳，簇簇花瓣沾着雪，看着热闹，却衬得侯府的青砖地愈冷硬。路过正厅时，她听见里面传来姜柔的娇笑，夹杂着王氏的温语，那笑声像棉絮般飘出来，落在她耳里，却比寒风还刺人。

进了王氏的正房“听雪堂”，暖意扑面而来。炭盆里烧着上好的银丝炭，空气中弥漫着安神的檀香。王氏斜倚在铺着狐裘的软榻上，手里捻着串蜜蜡佛珠，见姜瑶进来，眼皮都没抬一下。

“娘，您看我新学的这手曲子好不好？”姜柔坐在一旁的琴案前，指尖刚离开琴弦，脸上还带着邀功的得意。她穿了件石榴红的撒花锦袄，领口袖边都镶着白狐毛，衬得肌肤胜雪——那毛色，比姜瑶院角那床露了棉絮的旧被可强多了。

王氏这才抬眼，目光落在姜瑶身上，像打量一件物件：“来了？站着吧。”她对姜柔笑道，“柔儿这琴技越精进了，再过几日皇家女学的夫子来，定能拔得头筹。”

姜柔娇俏地应了声，眼角余光瞥见姜瑶，嘴角的笑突然变得促狭：“娘，您叫妹妹来是有什么事？莫不是也想让她学学琴？可妹妹每日要做那么多活计，怕是没空呢。”

王氏没接话，只对周嬷嬷使了个眼色。周嬷嬷捧着木盒上前，打开时，里面露出一套藕荷色的衣裙，料子是半旧的杭绸，上面绣着几枝兰草，针脚倒还细密。

“这是去年南边新贡的杭绸，我穿了两回就不爱了。”王氏的声音慢悠悠的，带着施舍般的随意，“看你整日穿得灰扑扑的，倒像是侯府苛待了你。拿去改改穿吧，别出去让人笑话。”

姜瑶垂着眼，看着那套衣裙。杭绸虽好，却是半旧的，领口处甚至能看到淡淡的汗渍痕迹。更让她心惊的是，袖口的针脚看着有些松散，像是被人故意挑开过。

“怎么？不想要？”王氏的语气冷了几分，“还是觉得这料子配不上你？”

“女儿谢母亲赏赐。”姜瑶屈膝行礼，指尖刚触到衣裙，就觉出不对——领口内侧像是缝了什么硬物，隔着布料硌得慌。她不动声色地将木盒接过，声音平静，“母亲体恤，女儿铭记在心。”

王氏似乎满意了，挥挥手：“行了，下去吧。柔儿，我们接着练琴。”

姜瑶抱着木盒退出听雪堂，刚走到廊下，就见姜柔追了出来，身后跟着丫鬟春桃。

“妹妹等等。”姜柔挡在她面前，眼神在木盒上打转，带着几分假惺惺的关切，“娘赏的衣裳不错吧？这料子可贵着呢，妹妹可得好好穿着，别辜负了娘的心意。”

“多谢姐姐提醒。”姜瑶侧身想走，却被春桃拦住。

姜柔突然伸手，像是要拂去她肩上的雪，指尖却在她手臂上用力掐了一下：“妹妹身子弱，穿新衣裳可得仔细些，别像上次那样，把好端端的料子蹭破了。”她说着，指甲几乎要嵌进姜瑶的肉里，“要是再惹娘生气，可没人替你说话了。”

姜瑶忍着疼，抬眼看向姜柔。阳光透过红梅的枝桠落在她脸上，那双总是含着笑意的眼睛里，此刻藏着毫不掩饰的恶意。她忽然明白，这套衣裳，恐怕不是王氏的“恩宠”，而是姜柔的又一次算计。

“姐姐放心，女儿会当心的。”姜瑶轻轻挣开她的手，抱着木盒快步离开。身后传来姜柔与春桃的低笑，像冰锥子一样扎在她背上。

回到冷院时，刘妈正在帮她修补那床破被。见她抱着个精致的木盒回来，老人愣了一下，随即皱起眉：“夫人赏的？”

姜瑶点点头，将木盒放在桌上。刘妈放下针线走过来，手指拂过那套藕荷色衣裙，脸色越凝重：“这料子是好，可……”她捻起领口的线头，“这针脚不对，像是被人动过手脚。”

姜瑶没说话，取了把小剪刀，小心翼翼地挑开领口内侧的缝线。随着线头落下，几颗小石子滚了出来，落在桌上出清脆的响声。她捡起一颗，借着窗外的光细看——石子表面被打磨得很光滑，上面竟用利器刻着个歪歪扭扭的“贱”字。

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刘妈倒吸一口凉气，捂住了嘴：“这……这是作践人啊！”她看着姜瑶平静的脸，急得直跺脚，“姑娘，这衣裳不能穿！快给夫人送回去，就说……就说不合身！”

姜瑶把石子一颗颗捡起来，放在手心。石子冰凉，那“贱”字的刻痕硌得手心疼。她想起王氏在听雪堂里那副漫不经心的模样，想起姜柔掐她手臂时的眼神，忽然笑了笑：“送回去？送回去她们就会罢手吗？”

“可这……”刘妈急得眼圈红，“要是被人看见你穿着带这种字的衣裳，还不知要被编排成什么样！夫人这是想让你一辈子抬不起头啊！”

“她们就是想看着我闹，看着我慌。”姜瑶将石子放进贴身的布包里，仔细系好，“我偏不遂她们的意。”她拿起那件杭绸衣裙，对着自己比划了一下，“料子是好的，扔了可惜。”

刘妈不解地看着她：“姑娘想怎么办？”

“改改。”姜瑶拿起剪刀，“改成能穿的样子。”

她没有立刻动手，而是先去灶房烧了锅热水，将衣裙仔细洗了一遍。半旧的杭绸遇水后微微收缩，上面的汗渍和污渍淡了许多。等衣裳晾干时，天已经擦黑了。她就着一盏豆大的油灯，开始裁剪。

这杭绸本是为王氏那样丰腴的身形做的，对十二岁的姜瑶来说太大了。她将裙摆剪短，改成长至膝盖的襦裙，又把宽大的袖口收窄，领口处被挑开过的地方，用同色的丝线绣了朵小小的兰花，正好遮住那片不平整的针脚。

刘妈在一旁看着，见她飞针走线，原本被做了手脚的衣裳渐渐显出利落的模样，不由得叹了口气：“姑娘的手艺，比绣房里的丫鬟还好。”

姜瑶低头绣着兰花，指尖的冻疮被针尖刺了一下，她皱了皱眉，继续缝补：“以前娘教过我，她说女孩子家，手里有门手艺，总能少吃点亏。”

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