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第44章（第1页）

辞别周敏之，回到别院，已是华灯初上。酒气熏然，但柏封的眼神清明如冰。

他站在庭院中，望着沉沉夜色。慈宁宫的方向，宫灯璀璨；周府的方向，想必也是歌舞升平；而皇宫深处，暖阁的灯火，不知是否还亮着。

账册已送出，韩青用命换来的证据，此刻应该已经在沈鸿手中。皇帝会如何运用它？是雷霆一击，还是继续隐忍？太后和周敏之的拉拢与威胁接踵而至，步步紧逼。靖王的影子，在“七爷”这个称谓背后，越来越清晰。

而他，置身于这漩涡中心，脚下是韩青和无数不知名兄弟的鲜血，前方是深不见底的黑暗与杀机。

夜风吹过，带着初夏微醺的热气，却吹不散他心头的寒意。

他摸了摸怀中，那枚乌沉的铁哨冰冷依旧。

这场残局，才刚刚进入中盘。而他手中的棋子，已所剩无几。下一步，该怎么走？

太后赐下的茯苓糕，终究没能全部“物归原主”。

最顶上那块被柏封“浅尝”过的糕点，自然是被他真真切切地咽下了肚——做戏须做全套，他得让宫里知道，他对太后的“恩典”感激涕零，甚至不舍得多吃。剩下的，连同那方“祖传”的洮河石砚和诚恳得近乎笨拙的谢恩折子，被他遣人恭恭敬敬地送回了慈宁宫。

这举动在宫里没掀起什么波澜。一个边将感念太后赏赐，回赠点不值钱但有心意的“古物”，再正常不过，甚至因其粗朴真挚，还博得了太后几句“武人憨直，倒也有趣”的评语。只有柏封自己知道，那块被他囫囵吞下的糕点，在胃里沉甸甸地压着，像是吞下了一块裹着蜜糖的秤砣。甜味早已散去，只剩下冰冷的坠感。

账册已送出，如同将一颗火星投入干柴堆，何时点燃，燃起多大的火，已非他能控制。他现在能做的，只有等。等皇帝的反应，等暗处的对手出招，等这潭被搅得更浑的水，自己浮起些什么。

等待的日子，表面平静无波。他依旧“养伤”，闭门谢客，太医隔日来诊，孙管家殷勤问候，周敏之偶尔邀约饮宴听曲，他也半推半就地应承，扮演着一个伤病渐愈、逐渐被京城繁华与周副统领“情谊”打动的边将。只是每次从周敏之的宴席上回来，他都需在书房独坐良久，用冰冷的茶水一遍遍漱口，仿佛要冲掉那虚伪应酬留在唇齿间的腻味。

周敏之似乎对他的“识时务”颇为满意，言语间试探渐少，许诺的“富贵”和“前程”却愈发具体。某次酒酣耳热之际，甚至暗示“七爷”对他颇为欣赏，或许不日便有“重用”。柏封唯唯诺诺，心中却绷得更紧。“重用”是什么？是更深入地参与走私军械？还是别的、更致命的阴谋？

陈平的伤在好药调理下很快收口。他变得更加沉默，眼神里时常掠过鹰隼般的锐利，那是失去战友后淬炼出的、更冷的火焰。他遵照柏封的指示，将别院守得铁桶一般，同时加派了人手，以各种身份为掩护，暗中监视周府、慈宁宫外围以及兵部衙门附近的动静。柏封知道这很冒险，但在敌暗我明、己方又近乎失明失聪的情况下，任何一点风吹草动都可能是救命稻草。

线索并非全无。通过陈平撒出去的网，一些零碎的、看似无关的信息，被悄然汇集到柏封的书案上。

——周敏之近日常去城西的一处私人棋社，一待就是半日。那棋社颇为幽静，会员非富即贵，背景神秘。

——慈宁宫最近采买了一批新的檀香，气味与以往略有不同，据说是南边某个藩国新贡的极品。

——兵部甲字库那位曾“频繁调阅旧档”的库吏，前几日突然告假返乡，说是老母病重。接替他的是个新人，手脚麻利，背景干净得可疑。

——韩青“老地方”附近，近日多了几个生面孔的摊贩，生意冷清，却雷打不动地每日出摊。

这些信息如同散落的珠子，缺乏一根将它们串起来的线。柏封将它们一一记下，标注在地图或纸上，试图找出其中的关联，却总觉隔着一层雾。

直到第五日黄昏，一个意想不到的访客，递来了一颗可能至关重要的珠子。

来人是林昭仪宫中的一名小太监，名叫小禄子，年纪很轻，眉眼机灵。他提着一个食盒，说是昭仪娘娘听闻柏将军有旧伤，近日天气反复，特意吩咐小厨房炖了黄芪当归羊肉汤，命他送来给将军补补身子。

柏封心中诧异。他与林昭仪素无往来，甚至谈不上认识，仅在出慈宁宫那日有过匆匆一瞥。这位在后宫存在感极低的妃嫔，为何突然向他示好？

他客气地收下，打赏了小禄子。小禄子并未立刻离开，而是垂着手，似乎欲言又止。

“小公公还有事？”柏封和颜悦色地问。

小禄子飞快地抬眼看了他一下，又低下头，声音细若蚊蚋：“将军……娘娘让奴婢带句话。”

柏封心念微动，挥手屏退左右。

小禄子上前一步，声音压得更低，几乎只剩气音：“娘娘说，前几日将军送回慈宁宫的食盒……底子似乎不太干净，娘娘宫里负责收整的宫女擦拭时，闻着有股子陈年墨汁味儿，怕是沾了灰。娘娘心细，已经让人仔细清理过了，将军不必挂心。”

说完，不等柏封反应，小禄子迅速后退一步，恢复了恭敬的神态：“汤要趁热喝，娘娘嘱咐的。奴婢告退。”然后，像只受惊的兔子般，飞快地退了出去。

柏封站在原地，手中食盒尚温，心里却骤然翻起惊涛骇浪！

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