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第18章（第1页）

他隐在阴影里，耐心等待着。

约莫过了一炷香的时间，货栈侧面的一个小门“吱呀”一声开了条缝。一个人影闪了出来，左右张望一下，随即朝着巷子另一头快步走去。看身形，正是那日柏封见过的货栈掌柜。

柏封屏住呼吸，悄无声息地跟了上去。

掌柜走得很快，七拐八绕，最后闪进了另一条街的一家尚未打烊的小酒馆。柏封没有进去，他绕到酒馆侧面，找到一扇透气的高窗，窗纸破了一个小洞。

他凑近小洞，借着酒馆内昏暗的油灯光，朝里看去。

掌柜坐在角落的一张桌子旁，对面已经坐了一个人。那人背对着窗户，看不清脸，但从穿着看，像个普通的商贾。两人低声交谈着，酒馆里嘈杂，听不真切。

但柏封看到，掌柜从怀里掏出一个东西，推到了对方面前。

不是银票，也不是账本。

那是一个小小的、圆柱形的物体，在油灯下泛着黄铜的光泽。

是火铳用的引火药壶！而且是军制款式！

柏封的瞳孔骤然收缩。私运铁料已是重罪，若还涉及火器部件……这背后的图谋，恐怕比他最坏的设想还要骇人！

对面那人拿起火药壶，仔细看了看，点点头，然后也掏出一个布包，推给掌柜。掌柜打开布包一角，柏封看到了里面金灿灿的光芒。

黄金。

交易完成，两人又低声说了几句，便先后起身离开。

柏封迅速退回阴影深处，心脏在胸腔里剧烈地撞击。他没有再跟踪掌柜，而是立刻转身，以最快的速度返回静园。

天边已泛起淡淡的青灰色，快天亮了。

柏封没有丝毫睡意。他坐在书房里，面前摊开着地图，脑海中无数线索疯狂交织。铁料、火药、漕帮、禁军败类、周家、太后出行、北境、藩王……

一张庞大而黑暗的网，正缓缓收紧，而网的中心，似乎不仅仅是金钱，还有更可怕的东西——颠覆江山的野心。

而他自己，正孤身站在网中，手里只有一把还未完全出鞘的刀，一块不知用处的令牌，和一个少年天子模糊的信任。

他闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。

当晨光彻底照亮书房时，柏封睁开眼，眼底最后一丝犹豫已被冰冷的决绝取代。

箭已在弦，不得不发。

他，准备好了。

夜浓如墨。

子时将至，通州码头笼罩在沉沉的雾霭与夜色里。白日里喧嚣的漕运枢纽此刻寂静无声，只有运河水拍打岸基的哗哗声，和远处零星几点渔火，在水面上拖出破碎的光影。巨大的漕船像一头头沉睡的怪兽，轮廓模糊地蹲伏在泊位上。

丙字十七仓孤零零地矗立在码头边缘，背靠一片在夜风中簌簌作响的芦苇荡。仓库墙皮斑驳，木门紧闭，檐下一盏气死风灯发出昏黄微弱的光，勉强照亮门前一小块泥地。

柏封提前一个时辰就到了。他没有靠近仓库，而是潜行到芦苇荡深处，伏在冰冷潮湿的泥地上，身上盖着枯黄的苇秆。十名北境带来的亲兵，由陈平领着，分作三组，悄无声息地散伏在仓库周围不同的隐蔽点，如同融入夜色的石头。他们接到的命令只有八个字：听我号令，按计行事。

他身上穿的还是那身不起眼的灰布衣裳，脸上抹了泥灰，只有一双眼睛在黑暗里亮得惊人，紧紧盯着仓库的方向。怀里揣着那块沈鸿给的黑色令牌“七”，冰凉地贴着他的胸膛，像是第二颗缓慢跳动的心脏。周敏之“借调”给他的那队禁军，他根本没带——那些人，此刻恐怕正在别处“待命”，或者在等着给他收尸。

空气里弥漫着河水特有的腥气，混合着淤泥和腐烂水草的味道。时间一分一秒过去，柏封的四肢在春夜的寒气里渐渐麻木，但他的精神却绷得像拉满的弓弦。每一丝风声，每一片芦苇叶的摇曳，都落入他耳中，被迅速判断。

临近子时，码头另一端传来了动静。

不是预想中的沉重车马声，而是轻捷的、几乎被水声掩盖的划桨声。几艘没有悬挂任何标识的小型快船，如同暗夜里的水鬼，悄无声息地从河道岔口滑出，贴向十七仓后侧一个隐蔽的小型栈桥。船上跳下数十条黑影，动作迅捷，落地无声，迅速开始从船上卸货。货物用油布裹着，长条形，两个人一抬，沉甸甸的，压得栈桥木板发出轻微的呻吟。

是船运。周敏之说的“陆路押运”根本就是个幌子！真正的货，走的是更隐蔽的水路。那么，派给他的“陆路”任务和那队“自己人”，要么是引开注意力的诱饵，要么就是……清除障碍的刀。

柏封的心沉了沉，但并未慌乱。他轻轻叩击了两下藏在袖中的铜哨——这是北境军中夜袭联络的暗号，声音极微，像虫鸣。芦苇荡另一侧，立刻传来几乎相同的回应。陈平他们就在附近，知道情况有变。

卸货的速度很快。黑影们训练有素，彼此间没有言语交流，只用简单的手势指挥。沉重的包裹被迅速搬进仓库侧门。借着仓库门口那点微弱灯光和黑影们偶尔晃过的火折子光亮，柏封极力分辨着。那些包裹的形状、长度……不是普通的铁锭。更像是……

成捆的枪杆？还是刀条？

他正凝神观察，仓库侧门里迎出几个人。为首的那个，身形瘦高，即使隔着距离和昏暗光线，柏封也一眼认出——漕帮赵三。他正跟一个穿着黑色劲装、头上戴着宽檐斗笠遮住面容的人低声交谈。那人比划着手势，指向仓库内，又指向河道方向。

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