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第182章（第1页）

“我好期待……”

浮华朽木

沈朝与小六一路疾驰，越近玄州，海风愈烈。临近正午，一座倚海而建的雄城轮廓终于浮现于视野之中。

玄州城，东南沿海重镇，其繁盛远非内陆州府可比。高耸的城墙爬满了海风侵蚀的痕迹，却又被不断修补加固，显出一种顽强的生命力。巨大的城门吞吐着南来北往的车马行人，喧嚣鼎沸，各种口音交杂，其中不乏奇装异服的海商番客。

缴纳了不菲的入城税后，二人牵马入城。

主街以青石板铺就，宽阔可容数驾并行。两侧店铺林立，酒楼茶肆人声喧哗，贩夫走卒吆喝不绝。绫罗绸缎与粗布麻衣摩肩接踵，海外奇珍与本地物产杂陈于市，确是一派商贸重镇的勃勃气象。

然这繁华之下，难掩颓靡之象。巷角檐下，时有州兵驱赶蜷缩的乞丐与面黄肌瘦的流民；兵士敲诈商贩之事，亦不鲜见。沿途几处张贴皇榜之地，围拢的百姓听着加税征兵的告示，面上多是麻木与愁苦。

不过前行百步，沈朝便冷眼瞥见两起强抢民女的闹剧。他面色沉静，对这市井百态，心中并无波澜。这便是大乾如今的写照，纵是这般富庶的港埠，根基亦已开始朽烂。

“公子，您瞧前头那最气派的楼宇，想必就是‘缕仙阁’了。”小六指着前方一处临街的三层朱楼。

此时尚未到开门迎客的时辰，朱门紧闭，唯角门偶有仆役进出，略显冷清。然仅从那描金绘彩的门面与门前两尊雕琢精细的石兽，便可窥见其夜间的笙歌鼎沸、豪奢靡丽。

“嗯。”沈朝目光在那“缕仙阁”的匾额上停留一瞬，“先寻处落脚。”

二人于缕仙阁斜对面寻了家茶馆，在二楼临窗位置坐下，正好将缕仙阁大门尽收眼底。

沈朝要了一壶清茶并几样点心，与小六慢斟细品。

枯坐近一个时辰，见缕仙阁角门里出来个提着菜篮的小丫鬟，睡眼惺忪的朝市集方向走去。

小六悄无声息地跟了上去。沈朝则依旧稳坐，手指无意识地轻叩桌面。

约莫一炷香后，小六返回，面色微凝，低声道：“公子，问出来了。那丫鬟说，虞七娘前些时候染了重病，没了。”

沈朝眉峰一蹙：“看来，只得会一会那位阁主了。”他丢下几枚铜钱，起身道：“走。”

二人于附近寻了间尚算清静的客栈，要了两间上房。

沈朝吩咐小六：“去置办两身像样的行头来。”

小六心领神会，咧嘴一笑：“公子放心，保准让您像只开了屏的孔雀，晃瞎他们的眼！”说罢一溜烟跑了。

未到傍晚，小六便捧着两套衣裳回来。沈朝抖开一看，果然是“金光灿灿”——一件是云锦暗纹宝蓝色直裰，领口袖缘以金线绣缠枝莲纹；另一件则是绛紫色缂丝长袍，灯光下流转着华贵暗光，腰间配玉带，还坠了枚水头尚可的翡翠玉佩。

沈朝嘴角抽了抽，最终还是换上了那身绛紫缂丝袍。小六则套上宝蓝直裰。二人对镜一照，活脱脱两个暴发户家的纨绔子弟。

华灯初上，缕仙阁门前已是车马如龙，丝竹笑语阵阵飘出，与白日的冷清判若两地。

沈朝摇着一柄泥金折扇，迈着四方步，大摇大摆踏入其中。立时有衣着光鲜、满脸堆笑的知客迎上：“哎哟，两位爷瞧着面生得紧，头一回来我们缕仙阁？快里边请！不知爷喜好什么样的姑娘？我们这儿清倌人、红倌人，善琴棋书画的、会唱曲跳舞的……”

沈朝“啪”地合上折扇，以扇骨漫不经心地敲着掌心，目光在大厅内扫视，“小爷我从京城来，什么绝色没见过？把你们这儿顶尖的都叫出来瞧瞧，寻常脂粉就别拿来碍眼了。”

知客一听是京中来的豪客，态度更热切三分：“保准让二位爷满意！楼上雅间请！”

雅间内布置极尽奢靡，窗外一方天井，植着几竿翠竹。

很快，五位各具风情的女子鱼贯而入，或抱琵琶，或执团扇，含羞带怯，秋波暗送。

沈朝歪在软榻上，小六也在旁边一张花梨木椅上落了座。侍女悄步上前，斟上酒水，摆好几碟精致果品。两人悠闲地对酌，目光在几位女子身上逡巡。

沈朝执起泥金扇，虚虚一点：“这个，脂粉气太重，熏得人脑仁疼。”

小六配合地摇头晃脑，“俗不可耐。”

“下一个……”沈朝抿了口酒，蹙眉，“啧，眉眼呆滞，似没睡醒，毫无灵气。”

小六立刻接口：“像个木头美人，无趣得很。换！”

鸨母脸色稍僵，挥挥手换了第二轮，姑娘们姿色更胜一筹。

小六眯眼打量，“身段倒还勉强，就是那笑……假得很。”

沈朝扇子一合，“一股子风尘匠气，俗！再换！”

鸨母额角见汗，赔着笑让第三批姑娘进来。这批已是阁中翘楚，或清冷出尘，或妩媚天成，仪态万千。

沈朝与小六交换一个眼神，依旧齐齐摇头。

沈朝扇子随意点过去：“美则美矣，可惜像是画里走出来的，欠些生气。”

小六摸着下巴，故作深沉地补了一句：“是啊，瞧着还没咱……咳，还没那卖豆腐的娘子瞧着灵动鲜活呢。”

鸨母的脸色挂不住了，强笑道：“二位爷，这些已是我们阁里最出挑的姑娘了……”

沈朝嗤笑一声，摸出一叠银票随手丢在案上：“就这？小爷我大老远跑来，可不是为瞧这些庸脂俗粉的。花魁呢？总得有个撑场面的吧？叫出来让爷瞧瞧！”

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