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第9章（第1页）

沈朝接着道，“日后小侄也会行商，届时少不了需要伯母帮衬，此册算与我‘合伙’可好？”

“朝哥儿，这册子，我康家接了。利分你三成。”康母看着沈朝，语带深意，“但有一条——他日你若行商，凡涉香料、脂粉的行当，须先与我康家通气。”

沈朝露出笑容，“利钱嘛…便请伯母挂在长公主殿下名下吧。殿下待我亲厚，这便算是我借花献佛，替她攒些体己钱。”他眨眨眼，压低声音，“至于这册子出自我手……还望伯母当作你我之间的秘密。”

“这是自然。”康母应下，还热络地挽留道：“正事既了，朝哥儿便在府中用顿便饭吧？也尝尝我家江南厨子的手艺。”

席间珍馐罗列，康母状似无意地问起：“方才听朝哥儿提及日后行商，莫非心中已有章程？朔方苦寒，这生意经可不好念啊。”

“不瞒伯母，小侄确有一事相求。康家商号能人辈出，不知可否割爱，荐一位经验老到、能独当一面的掌柜与我？”他迎着康母的目光，坦然补充：“过些时日，我或许便要离京远赴朔方封地。届时百废待兴，正需此等干才相助。”

康母抬眼细细打量沈朝，少年眸光清亮，神色坦然，绝非一时戏言。沉吟片刻，她缓缓道：“能得朝哥儿青眼的掌柜，必非庸碌之辈。既要能随你远赴朔方……”

她指尖在桌沿轻敲几下，似在脑中飞快筛选，最终颔首：“也罢，我康氏商行有位姓吴的掌柜，名唤吴谨。此人祖籍北地，通晓胡语，更难得的是胆大心细，于苦寒边陲经营之道颇有心得。待我与他分说，若他愿意，便让他随你去朔方闯一闯！”

一直闷头扒饭的康元闻言，猛地抬起头，筷子“啪嗒”掉在桌上。他眼圈瞬间红了，“离京？沈朝……你、你要走？”

沈朝心下微叹，拍了拍康元的肩背，“又不是生离死别！朔方再远，也在大乾疆土之内。我会时常写信给你，你若得空，也可来北地跑马射猎，我请你吃最地道的烤全羊。”

他看着康元依旧垮着的小脸，又补了一句：“若有人再敢在族学欺负你，只管写信告诉我，我虽不在京城，也定想法子替你出气！”

一顿饭毕，暮色已沉。康母欲留沈朝宿于侯府，却被婉拒：“多谢伯母盛情，只是离府未留话，恐家人……忧心。”康母了然，吩咐备了马车，亲送沈朝至府门。

密谋商道

萧凌院中，晚膳早已摆上，却分毫未动。灯下，她执着一卷书，久久未翻过一页。

兰心小声道：“殿下，这个时辰……公子怕是在外头用过了。要不……”

“再去热热。”萧清凌淡声打断，目光仍未离书页。

恰在此时，院门轻响。兰心如蒙大赦，快步迎上刚踏进门的沈朝，压低声音急道：“公子，您可算回来了。殿下一直等您用饭，这菜……奴婢都热过三回了！”

沈朝心头猛地一揪，快步走到门口，探头往里瞧，“阿姐……”

萧凌放下书卷，抬眸看他，“回来了？”她指了指对面空位，“坐下，用饭。”

沈朝老老实实坐下，硬是塞下了第二顿晚饭。菜肴温热依旧，他只觉得胃里沉甸甸地发胀，悄悄揉了揉肚子，却不想揉出个饱嗝。这般模样，哪还有半分力气去练武？只得差兰心去给小六传话，告假一晚。

兰心领命离去，屋内只剩两人。

萧凌起身，走至内室，捧出一个尺长的黑漆木盒。她掀开盒盖，里面整整齐齐码放着十几双崭新的手套——棉布的、软缎的、细羊皮的……尺寸从沈朝眼下戴着正好的，到明显大上几圈的，一应俱全。

“我估摸着你长得快，”萧凌的声音很轻，“若是小了，便换大的。”

沈朝看着这一盒手套，又想起这几日总见她午后闭门、灯下久坐的身影。心口像是被温热的潮水狠狠撞了一下，酸胀得发疼。

他接过木盒放在一旁，下一刻，双臂张开，将眼前单薄身影紧紧拥入怀中。

少年的手臂尚不算宽厚，怀抱却暖。他把下颌轻轻抵在萧凌肩头，在她耳旁轻声道：“阿姐，我定勤勉。待我长得比你高，换我护你一世周全，绝不食言。”

誓言带着少年人意气，掷地有声。怀中身影微微一僵，随即放松下来，只余一声低低的回应：“嗯。”

夜渐深沉，沈朝却辗转反侧。相府是他穿越来第一眼看到的地方，这里有血脉相连的温情，有他立誓守护的阿姐。想到日后千里之遥，再也闻不到这令人安心的冷香，再也不能像这般赖在这香喷喷的软榻上，听着她清浅的呼吸入眠……心中顿时酸楚起来。

细微的啜泣声，在寂静的夜里显得格外清晰。萧凌并未睁眼，只是伸出手臂，将身旁那个蜷缩的小小身影揽入怀中。沈朝将脸埋进萧凌的颈窝，贪婪地汲取着那温暖的气息，沉沉睡去。

萧凌缓缓睁开眼，清亮的眸子里没有半分睡意。她低头看着怀中人安稳的睡颜，轻轻拂去他眼角的泪痕，无声地叹了口气，将他拥得更紧了些。

翌日清晨，沈朝在萧凌的怀抱中醒来。昨夜哭红的眼眶还带着些许酸胀，他轻轻挪开萧凌环抱着他的手臂，赤脚踩在地板上，径直走到窗边的书案前。

研墨，铺纸。

褪去夜间的脆弱，提笔蘸墨，一行行字迹跃然纸上：

“父亲大人膝下敬禀者：

恭贺父亲朔方大捷，扬威北疆。儿在京中闻讯，欣喜难寐，亦深感父亲开疆拓土、抚定边陲之艰辛。

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