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第4章（第1页）

沈朝却拧着眉，反而问道：“当真寻不着柔软的纸张？”忆起那粗糙硌人的“厕筹”，嫌恶地摆手，“那劳什子‘棍儿’，再用一次我便要疯了！”

小六拧干温热布巾递上，“回公子，真真没有！您说的那等好纸，价贵如金，用来……用来那等事，着实暴殄天物。”

沈朝心里憋闷，造纸的法子在他脑子里转了又转，最终还是被狠狠按下。在这京城，搞出超越时代的玩意儿，是嫌自己命太长么？“这古人的日子，委实难熬！”他忍不住仰天长叹。

小六觑着他脸色，又小心补了一句：“还有一事……公子您日日汤沐，咱们院里耗的柴薪，快抵上半个大厨房了。灶上张婆子嘀咕，说长此以往，府中用度事小，若传扬出去，恐有小人借此生事，弹劾老太爷奢靡无度呢……”

“为何？”沈朝一愣，洗个澡也能扯上弹劾？

“张婆子听她那在衙门当差的远房侄儿提过一嘴，道是边远穷县的小官，俸禄常发不全，上头便拿柴炭、布帛甚至食盐抵数，唤作‘折色’。是以这柴火，也是能当钱使的顶顶要紧之物哩！”

沈朝听得瞠目结舌，半晌才长吁一口气，似要将胸中那股对原始生活的郁结尽数吐出。

“罢了罢了……”他认命般摇头，“明日族学要紧。小六，速去库房寻些…嗯…最是软和的纸来，救救急总行吧？”

小六勉为其难地应下，但那小脸上的表情，分明写着“公子您这也太败家太讲究了”。沈朝刚想再敲打他两句，小六却眼珠一转，抢先一步问道：“公子，那……今日可还要用那‘夜宵’？”

沈朝没好气地白他一眼，目光在他日益浑圆的腰身上打了个转，“瞧瞧你，快成个球了！还惦记吃？明日起，不必随我去族学伺候笔墨了。”

小六一愣，小脸瞬间垮了下来：“公子？！您…您这是不要我了吗？”

“王爷不是给我留了个身手了得的护卫么？”沈朝慢条斯理道，“明日起，你便去寻他。习武，强筋健骨，顺道将你这身……嗯，‘福相’，收束收束。”

小六瘪着嘴，拖长了调子：“是……公子……”天塌了一般。

翌日清晨，沈朝收拾妥当，特意选了身低调的细布长衫。刚出院门，便见萧凌已在廊下等候。她今日换下了繁复宫装，一身水蓝色的素雅衣裙，少了几分华贵，却平添几分沉静的书卷气。

见沈朝出来，目光在他脸上停顿一瞬，微微颔首：“走吧。”

两人并肩而行，身后只跟着萧凌的一名小侍女。

“今日怎未带仆从？小六何在？”萧凌忍不住侧首问道。

“那小子太胖，我打发他减膘去了。”沈朝抬眼看向萧凌，忽生感慨，不过大了两岁，竟已高出自己一个头尖，女儿家果然抽条早。

族学所在的“澄心院”此刻已是人声鼎沸。锦衣华服的孩童们或高谈阔论，或窃窃私语。沈朝与萧凌的出现，立时引动所有视线，偌大的院子都安静了几分。

“快瞧，长公主殿下！”

“她身边那个…是沈家那痴儿？听闻好了？”

“看那脸色，青白寡淡，谁知真假…”

很快便有几人主动迎了上来。为首的是一个约莫十岁、眉目清朗、举止沉稳的少年，正是舅舅的嫡长子王璟。他身旁跟着一位粉雕玉琢、眼神灵动的小姑娘，是他的嫡妹王萱。

二人先恭敬地向萧凌行礼问安，礼毕，才热络地与沈朝打起招呼，自然地将他引入王家子弟的小圈子。萧凌则被族学的女先生请到了前方专为她准备的独立座位，她坐下后，目光却时不时越过众人，落在沈朝这边。

就在这时，一阵不合时宜的喧闹声从院子角落传来，打破了方才的和谐。

“康元？啧啧，听闻令尊为凑你这束脩，连祖传的羊脂佩都押当铺了？”

“哈哈哈！当真？那破玩意儿能值几个子儿？够你在族学吃顿饱饭么？”

“喂！把你那书袋拿来给小爷看看，里头莫不是藏着话本子？也让哥几个乐呵乐呵！”为首的少年说着，伸手就去拉扯康元的书袋。

康元死死抱着自己的书袋，脸色涨红，紧咬下唇倔强地一言不发。

沈朝注意到康元身上的衣物，虽非顶级奢华，但做工精细，布料也是上乘的杭绸，绝不像那几人说的那般窘迫。

王萱凑近沈朝，借着整理他袖子的动作，飞快地在他耳边低语：“表哥，那个被欺负的康元，是镇岳侯府的。他家祖上是名将，有世袭爵位，可惜如今子弟不争气，没在朝中担要职。不过他家主母，是江南巨富之女，自己也是经商的好手，家底厚实着呢。”

她朝李茂那边努了努嘴，“带头找茬的，是户部尚书李家的嫡次子李茂。李家跟康家祖上有些过节，李茂逮着机会就爱这样挤兑康元。”

“商贾巨富之家？”沈朝心中一动，“那倒是值得结交一番。”他这样想着，便轻轻咳了两声，声音不大，却足够让身边的王璟等人听见，也成功引来了萧凌望过来的关切目光。

他故意往王璟身后缩了缩，指着康元那边，“表哥……咱们王家族学里，竟也有人这般欺凌同窗？那我这身子骨弱不禁风的，岂不是危险了？要不……我还是先回去？”

王萱小脸一沉，“李茂！欺负人算什么本事？还不快住手！丢不丢人！”

王璟眉头紧锁，目光沉稳地投向李茂几人，“李兄，族学乃读书明理、涵养品性之所。同窗之间，当友爱互助，切磋学问。康兄纵有不是，自有夫子明断管教。尔等在此喧哗推搡，成何体统？”

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