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1第 1 章（第1页）

西北入冬早，八月下旬，申时天气转阴，寒意袭人。

穗朝，梁埔县衙，监狱位于偏僻角落。

两名狱卒负责值夜，把守牢门。

庄曜腰佩长刀，穿戴狱卒服制，衣衫不合身，袖子短，握刀柄的右手露出一截修长手腕，骨节分明，肤色白皙。

“起风了。”

他把袖子往下扯了扯，少年嗓音清朗，长身鹤立，站姿挺拔。

另一名狱卒叫彭虎，蹲在地上抱怨，“穿堂风，越晚越冷，值夜怎熬得住？他娘的，脏活累活推给咱们，欺负新来的，呸！”

庄曜笑了笑，五官俊逸无俦，“没办法，谁叫我们是新来的。王牢头说了，每月顶多值夜五次。”

“等着瞧，肯定有老货使唤新人替班。”

“当狱卒，图的是捞油水，咱们来了一个月，没捞着便宜，倒吃了不少苦。”彭虎愤愤不平，“那群老东西，抢着去给雷公公贺寿，命令我们留下喝西北风！”

庄曜蹲下，肘击朋友：“牢头愿意带上你，要不你跟着去见见世面呗。”

“不行！怎能让你一个人值夜，不仗义。”

少年感激且感慨，“虎哥待我真好！比我堂哥强一百倍。”

“咱们是好兄弟，理应祸福同享。至于你堂哥……算了，别提他，一提就生气。”彭虎蹲久了脚麻，意欲盘腿而坐时，衣服下摆“撕拉”破裂。

“啧，破了。抠门县衙，舍不得给新狱卒发一身新衣服。”

“小口子，回去让我姐缝补。”

彭虎腼腆挠头，“怎么好意思麻烦婷姐姐。”

庄曜耳朵尖，察觉背后响起开门声，忙提醒，“有人出来了，快站好，小心又被牢头逮住，批评没个正形。”

彭虎一骨碌站起，站得笔直。

厚重铁门开启，牢头王桂中年发福，蓄着络腮胡，带领三名狱卒外出。

庄、彭迎上前，“老大。”

“小虎啊。”牢头驻足，亲热拍了拍彭虎肩膀，“当真不一起去贺寿？雷公公五十大寿，肯定有美酒佳肴、歌舞戏班，错过可惜了的。”

彭虎摇头：“我要和庄曜一起值夜。”

牢头大加夸赞，“小伙子踏实，勤快，吃苦耐劳！等遇见彭主簿，我一定好好儿夸你。”

“谢谢老大。”

庄曜习惯了被忽略，安静旁听。

牢头与彭虎套近乎，“前任知县去世后，邬县丞兼了半年知县，十有八九要正式升为县太爷了，邬大人一升，县丞之位缺出，自然由彭主簿补缺。到时别忘了请大伙去府上喝喜酒！”

彭虎是直肠子，“我伯父要升官？没听说呀。”

“哈哈，他资历深，不出意外能补缺。”牢头率领手下往外走，“既然你执意不去，就留下当值吧。”

“老大慢走。”

庄曜目送牢头远去，由衷祝愿：“但愿彭伯父也能升官！”

“邬县丞一边巴结太监，一边打点州府，大概是能升知县。至于我伯父，他说当主簿已知足。”

彭虎摩拳擦掌，“老东西走啦，咱们看能不能捞些油水。”

“天色不早，恐怕没什么人来。”

不久，庄曜瞥见巷口出现陌生身影。

“有人来了！”

彭虎精神一振，期待问：“是不是肥羊？有无油水可捞？”

牢门外，一条青石板铺成的狭长巷道，两侧砌了围墙。

一对老夫妻，神情恓惶，近前屈膝下拜，毕恭毕敬问：

“二位差爷，牛家沟的牛小栓，是关在县牢里么？我们是他的爹娘，想进去看望看望。”

探监的？

庄曜按例询问，“牛家沟来的？可有文书？”

老夫妻忙奉上文书。

彭虎清清嗓子，拇指食指搓动，威严道：“监狱重地，不是想进就能进去的。天色不早，衙门有规定，酉时起禁止探监。”

老夫妻焦急，佝偻作揖解释，“我们天不亮就赶路，离得远，紧赶慢赶寻来的。求二位差爷，让我们进去，看孩子一眼。”

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