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第176章 霍金斯的回归（第2页）

霍金斯示意手下行动。两个人摸过去，干净利落地打晕守卫，然后打开牢门。

“船长！”俘虏们看到霍金斯，惊喜地低呼。

“安静，”霍金斯示意，“能走的跟我走，受伤的帮忙扶着。快。”

就在这时，第二队制造了混乱：他们在基地另一头点燃了几个火堆——不是真放火，只是把湿柴堆在一起，制造浓烟，看起来像是火灾。同时，有人用葡萄牙语大喊：“敌袭！敌袭！”

基地瞬间炸开了锅。葡萄牙士兵从营房里冲出来，但浓雾中根本看不清敌人在哪，只能盲目开枪。

霍金斯趁乱带着俘虏冲向码头。途中遇到一队葡萄牙士兵，但对方显然也分不清敌我，在霍金斯用葡萄牙语喊了句“敌人在那边！”后，就朝着错误的方向冲去了。

码头边，“海燕号”的缆绳旁有四个守卫。霍金斯没有时间周旋，直接下令：“开火！”

几声枪响，守卫倒下。俘虏中熟悉船只的人立刻冲上船，开始砍断缆绳，升起船帆。

“船长！葡萄牙战舰现我们了！”了望员大喊。

浓雾中，两艘葡萄牙战舰的影子隐约可见，正在调整方向，试图拦截。

但霍金斯早有准备。第三队人在另一艘小艇上，此时正划向葡萄牙战舰，将那些“活体银矿”样本用投石索投向敌船。

样本砸在甲板上碎裂。起初没什么反应，但几秒后，奇怪的事情生了：接触到矿石的葡萄牙水手开始尖叫，皮肤上出现银色纹路，痛苦地倒地翻滚。

恐慌在葡萄牙船上蔓延。没人知道生了什么，只看到同伴突然“中毒”倒下。更糟的是，那些矿石碎片开始“蠕动”，像是活了过来。

霍金斯没时间欣赏这一幕。他跳上“海燕号”，下令：“全！离开这里！”

“海燕号”的船帆完全升起，顺风驶出海湾。葡萄牙战舰试图追击，但一艘船陷入混乱，另一艘被浓雾阻挡视线，很快就失去了目标。

当太阳升起，浓雾散去时，“海燕号”已经安全驶入公海。霍金斯清点人数：救回了二十八个俘虏，加上原来的十八人，现在有四十六人。损失：无人死亡，只有几个轻伤。

“船长，我们成功了，”汤姆难以置信地说，“我们真的成功了。”

霍金斯靠在船舷上，长舒一口气：“运气站在我们这边。但更重要的是，葡萄牙人不知道我们有什么武器。”

他指的是那些矿石。现在他更确定，这些“活体银矿”是某种危险的东西，可能和星陨会的研究有关。

被救的俘虏中，有一个是“海燕号”的大副，名叫威廉。他在霍金斯询问情况时，提供了一个重要的信息。

“船长，在葡萄牙人审讯我们时，我偷听到了一些对话，”威廉说，“他们不只是来抓我们的。他们接到了里斯本的直接命令，要彻底清除这一带的‘非法探险者’。而且……他们提到了阿姆斯特丹。”

“阿姆斯特丹？”

“是的，”威廉压低声音，“他们说，荷兰那边很快就会有结果，voc（荷兰东印度公司）正在对丽璐小姐的公司动全面打击。一旦丽璐小姐垮台，她的海外探险队就失去了后援，到时候……”

霍金斯的心沉了下去。丽璐是他的雇主，是他这次探险的资助者。如果她的公司垮了，那他带回去的白银样本、地图、情报，都将失去意义——至少，失去了最大的买家。

更糟的是，这意味着星陨会或者他们的盟友，正在从多个方向打击霸者之证的追寻者。

“我们必须尽快返回欧洲，”霍金斯做出决定，“但不是直接去阿姆斯特丹。先去英国，找德雷克的朋友——如果有的话。我们需要新的盟友。”

“海燕号”的状况还不错，虽然被葡萄牙人俘虏了一段时间，但基本完好。他们补充了淡水和食物——从葡萄牙基地“借”的——然后开始横渡大西洋的漫长航行。

航行第三天，霍金斯召集所有人开会。

“各位，我们即将返回欧洲，”他在甲板上对船员们说，“但我们带回去的不只是白银和地图，还有一个选择。”

所有人都看着他。

“选择是什么？”汤姆问。

“选择我们自己的未来，”霍金斯说，“我们可以把现卖给最高出价者——可能是英国王室，可能是某个富商，甚至可能是葡萄牙人，如果我们不介意背叛的话。或者……”

他顿了顿：“我们可以用这些现作为资本，建立自己的事业。在新大陆建立真正的殖民地，不是掠夺式的，而是可持续的。和当地人合作，而不是压迫他们。”

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船员们议论纷纷。这个想法很大胆，但也很诱人。

“但我们没有那么多钱和资源，”威廉指出。

“所以我们更需要丽璐小姐，”霍金斯说，“或者，如果她真的倒下了，我们需要找到新的投资者。关键是我们有什么：新大陆的地图、白银矿脉的位置、还有关于‘活体银矿’和星陨会的情报。这些都是有价值的筹码。”

他让所有人思考，自己则回到船长室研究地图。巴西海岸线、白银河的位置、葡萄牙和星陨会的活动区域……这一切似乎都指向一个更大的图谋。

突然，他想起了那个图皮酋长给他的银色蛇雕像。他拿出来，在阳光下仔细观察。

雕像的眼睛是黑色的矿石，和“活体银矿”很像，但更纯粹。当他用刀尖轻轻刮下一点粉末时，粉末在空气中出微弱的荧光。

而且，雕像似乎在……热？

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