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第171章 白银河（第3页）

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返回海岸的路程比来时更艰难。因为他们不仅疲惫，还多了一份沉重的秘密。

三天后，他们回到海岸边的临时营地。留守的人报告说，“信天翁号”已经修复完毕，随时可以起航。

“船长，我们怎么办？”汤姆问，“那些白银……我们还要吗？”

霍金斯看着手中的报告和一小袋银矿样本：“要，但要用正确的方法。我们需要那种‘稳定剂’的配方，否则开采就是自杀。”

“可是配方在葡萄牙人手里……”

“那我们就要想办法弄到手，”霍金斯说，“或者，找到替代方案。”

他召集所有人开会。十五个幸存者围坐在篝火旁，个个面黄肌瘦，但眼睛里有光——不是贪婪的光，而是劫后余生的庆幸和新的决心。

“各位，”霍金斯说，“我们找到了白银河。但它不是我们想象的宝藏，而是……某种更复杂、更危险的东西。我们现在有两个选择：第一，放弃，返回欧洲，把情报卖给丽璐小姐，拿一笔不错的报酬退休。第二，继续探索，找到安全开采的方法，然后……建立一个属于我们自己的事业。”

“什么意思？”一个水手问。

“意思是，”霍金斯环视众人，“我们不一定要为丽璐小姐或任何其他人工作。我们可以自己干。用正确的方法开采白银，建立贸易站，甚至……建立一个不受任何国王控制的自由殖民地。”

这个想法很大胆。但也很有诱惑力。

“我们需要更多人，”汤姆说，“更多船，更多资源。”

“所以我们需要盟友，”霍金斯点头，“我听说在加勒比海，有一些和我们处境相似的人：逃亡者、冒险家、不满现状的人。也许我们可以联合他们。”

“但葡萄牙人会追捕我们，”另一个水手担忧，“还有那些……银色恶魔。”

“那就比他们更快，比他们更聪明，”霍金斯站起身，“明天，‘信天翁号’起航，我们去加勒比海。但在那之前……”

他看向塔巴，那个图皮向导：“我想和你的族人谈谈。不是作为掠夺者，而是作为……合作伙伴。”

塔巴犹豫了一下，点头：“我可以带你去见酋长。但你必须保证，不会带来灾难。”

“我保证。”

第二天，霍金斯带着礼物——铁制工具、布料、还有一些小玩意——跟随塔巴来到附近的一个图皮人村庄。酋长是个老人，脸上布满皱纹，眼神锐利。

通过塔巴的翻译，霍金斯表达了合作意愿：他提供铁器、工具、医疗知识，图皮人提供向导、当地知识，以及……有限的开采权。最重要的是，他承诺使用安全的方法，不会惊醒“地底的银色恶魔”。

酋长沉默了很长时间，然后说：“以前也有苍白皮肤的人这么说过。但他们最后都疯了，死了。”

“我知道，”霍金斯拿出那份葡萄牙报告——当然，图皮人看不懂文字，但他可以解释，“我们也差点死了。所以我们学到了教训。我们不想重复错误。”

酋长看着他，似乎在判断他的真诚。最后，老人缓缓点头：“你可以开采。但只能在月圆之夜，而且每次不能过一篮子。并且，要留下礼物给大地——不是给你的神，是给我们的神。”

“成交。”

协议达成。霍金斯留下礼物，承诺下次来时带来更多。作为回礼，酋长给了他一件东西：一个用银色金属打造的小雕像，形状像一条盘绕的蛇。

“这是很久以前，从银色河流里捡到的，”酋长说，“不是白银，但永远不会变色。也许对你有用。”

霍金斯接过雕像。它很轻，但坚硬，表面有奇异的纹路。最奇怪的是，雕像的眼睛位置镶嵌着两小块黑色的石头——和他之前在葡萄牙据点看到的“魔鬼的粪便”矿石很像。

更多的线索。更多的谜团。

返回“信天翁号”后，霍金斯下令起航。船驶离巴西海岸，朝着加勒比海方向前进。

站在船头，他握着那个银色蛇雕像，看着逐渐远去的陆地。

白银河找到了。但它带来的问题比答案更多。

活体矿脉，银色生物，葡萄牙人的秘密研究，还有那个神秘的“稳定剂”……

这一切背后，似乎有一张大网，连接着世界各地。

霍金斯不知道网的中心在哪里。但他知道，他已经被卷入其中。

而现在，他要做的不是逃脱。

而是找到织网的人。

本章完。

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