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第158章 新航路（第3页）

回去的路上，霍金斯心想：“好吧，新大陆有免费的奶树、提神豆、还有想吃人的大猫。很公平，你不能什么好处都占。”

休整的第五天，霍金斯决定做一件有象征意义的事。

“把丽璐小姐的旗帜拿来，”他对汤姆说，“还有那根最直的旗杆。”

他们在村庄和海岸之间的一个小山丘上，竖起了旗杆。当绣着“a”字（阿格特公司字母）和航海罗盘图案的旗帜在热带风中飘扬时，霍金斯有种奇怪的感觉。

“我们可能是第一批在这里升起非葡萄牙、非西班牙旗帜的欧洲人，”他说，“虽然这地方葡萄牙人已经来过了，但他们没留下。我们……也许会不一样。”

“船长，您想在这里建殖民地？”汤姆问。

霍金斯看着眼前的景象：富饶的土地，友善的原住民，丰富的资源。确实，这是个理想的殖民地地点。

“不，”他最终摇头，“我们的任务是寻找通往亚洲的新航路，不是建立殖民地。而且……”他看向南方，“葡萄牙人南下了。如果他们已经在南方建立了据点，那我们的航路可能受阻。我们必须继续前进，确认情况。”

“但丽璐小姐可能会想要这块地……”

“那就让她派第二批人来，”霍金斯说，“我们的船已经受损，食物和淡水虽然补充了，但不足以支持长期殖民。而且……”他压低声音，“你注意到没有，图皮人虽然友好，但他们人数众多，熟悉地形。如果我们想强占土地，恐怕不会有好下场。”

汤姆点头：“和平贸易比暴力征服更可持续。”

“没错，”霍金斯微笑，“而且我们已经有了一个好的开始。等我们找到航路回去，丽璐小姐可以派商船来这里，用铁器、布料换他们的特产。双赢。”

休整的最后一天，霍金斯和领正式告别。他赠送了最后一份大礼：一把优质钢刀。领则回赠了一顶羽毛头冠和一枚用黑色石头雕刻的护身符。

“朋友，”领用刚学会的葡萄牙语说，“永远欢迎。”

“我会回来的，”霍金斯承诺，“带着更多礼物。”

舰队再次启航，这次是南下。图皮人站在岸边挥手，直到船帆消失在海平面。

船上装满了新鲜补给：水果、熏肉、干鱼、还有几十个那种“奶树”的种子和“提神豆”。船员们精神焕，皮肤被晒黑，但眼睛里有光了。

“船长，我们现在去哪？”汤姆问。

霍金斯摊开海图——已经被补画上了这片海岸的轮廓。

“沿着海岸南下，”他说，“看看葡萄牙人去了哪里，看看这片大陆到底有多大。最重要的是，找到那个‘通往亚洲的海峡’——如果它存在的话。”

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航行第三天，他们现了第一条大河入海口。河水浑浊，流量巨大，把海水都染成了黄色。

“这么大的河，上游一定有大片土地，”霍金斯记录，“也许有文明，也许有城市。”

但他们没有深入，继续沿海岸南下。气候逐渐变化，从炎热潮湿变得温和。海岸线也变了，出现了更多岩石和悬崖。

第七天下午，了望员再次出警报。

“右舷方向！有建筑！人工建筑！”

霍金斯用望远镜观察。在海岸边的一座小山丘上，确实有几座建筑的轮廓，不是茅草屋，而是……石质建筑？还有一面破损的旗帜在飘扬。

颜色是绿色和白色。

葡萄牙的旗帜。

“他们真的在这里建立了据点，”霍金斯喃喃道，“而且看起来……还没废弃。”

他下令舰队远离海岸，保持隐蔽。夜幕降临后，他派出一艘小艇，带着几个最擅长潜行的人，悄悄靠近那个据点。

几小时后，侦察队回来了，带回的消息让霍金斯眉头紧锁。

“船长，那是个小型要塞，有围墙，有炮台。但奇怪的是……里面似乎没人。大门敞开，炮台空着，旗帜破旧。我们进去看了，生活痕迹很新，最多离开几天。而且……”

“而且什么？”

“我们在里面找到了这个。”侦察兵递上一件东西。

霍金斯接过来，在月光下查看。那是一枚徽章，金属质地，上面刻着六角星图案。

又是这个符号。

他想起葡萄牙前哨站的柱子上刻的十字圆圈，想起丽璐情报中提到的“星陨会”。

“事情越来越复杂了，”他对汤姆说，“葡萄牙人在这里建了要塞，但又放弃了——或者被赶走了。而星陨会的人似乎也来过。”

“他们想找什么？”

霍金斯望向南方黑暗的海岸线：“不管是什么，肯定很重要。而我们的任务，就是比他们先找到。”

他做了决定：“明天一早，我们进入要塞仔细搜查。然后……继续南下。这片大陆的秘密，比我们想象的要多。”

当夜，霍金斯梦见了一片金色的土地，有巨大的河流，有奇异的动物，还有一座埋在丛林深处的古老城市。

醒来时，天已微亮。新大陆的晨光中，“信天翁号”的船帆被染成金色。

航路还在前方，秘密还在等待。

而探险，才刚刚开始。

本集完。

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