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第113章 国家的绳索（第1页）

里斯本的阳光比地中海要含蓄些，不那么直接，像隔着层薄纱，温柔地洒在特茹河入海口那一片繁忙的港区。拉斐尔站在“圣格列高利号”的船头，看着熟悉的城市轮廓逐渐清晰，心情复杂得像一锅炖了太久、各种味道混杂的葡萄牙海鲜饭。

“少爷，您看起来像是要去上刑场，而不是回家，”弗利奥在旁边慢悠悠地说，手里拿着望远镜观察港口，“放松点，您现在是击败了海雷丁的英雄。就算那些贵族老爷们心里不服，表面上也得给您鼓掌。”

“我不是担心他们，”拉斐尔深吸了一口带着咸味和海藻气息的空气，“我是担心……接下来的选择。”

“选择已经做了，少爷。您决定回来，接受国王的召见。现在的问题是：怎么把这个选择执行得漂亮。”

船缓缓靠岸。拉斐尔注意到码头上已经聚集了一群人——有王室卫队，有贵族，有看热闹的市民，甚至还有几个举着写本的画家，大概是准备记录“英雄归来”的历史性时刻。

“我的天，”他低声说，“他们不会准备了欢迎仪式吧？”

“当然准备了，”一个熟悉的声音从码头上传来。拉斐尔转头，看见一个穿着华丽宫廷服装的中年男人正笑眯眯地看着他——那是若昂·德·卡斯特罗，王室的典礼官，也是拉斐尔父亲的旧友。

“若昂叔叔！”拉斐尔惊喜地挥手。

“欢迎回家，小英雄，”若昂等船板放下后，第一个走上船，给了拉斐尔一个有力的拥抱，“国王陛下听闻你今天抵达，特意让我来接你。王室马车就在那边，直接去辛特拉宫。”

拉斐尔看了看自己沾满海盐的普通航海服：“我就穿这个去见国王？”

“当然不是，”若昂拍拍手，两个侍从抬着一个大箱子上船，“全套宫廷礼服，今早刚从裁缝那里取来。按你去年留在里斯本的尺寸做的，希望还合身。”

拉斐尔被这阵仗搞得有点懵。他想象中的回国场景应该是：悄悄靠岸，低调回家，休息几天，然后去王宫报到。而不是像现在这样，仿佛凯旋的将军，被鲜花、掌声和华丽礼服包围。

“若昂叔叔，这太隆重了……”

“一点都不隆重，”若昂压低声音，“国王需要一场‘胜利的回归’。你击败海雷丁的消息传回来后，市民们很兴奋，贵族们很嫉妒，国王很满意。现在，他要用你来提振士气，告诉所有人：葡萄牙依然是海洋的霸主。”

拉斐尔明白了。他不是“英雄”，他是“象征”。一面用来展示王室荣耀的旗帜。

换礼服的过程像打仗。三个侍从围着他，套上丝质衬衣，绣金马甲，深蓝色外套，白色紧身裤，还有一双硬得能当武器的漆皮靴子。最后是一顶插着羽毛的帽子——拉斐尔戴上后感觉脑袋重了三斤。

“完美！”若昂拍手，“现在你看起来像个真正的贵族了，而不是那个整天在海风吹打下灰头土脸的航海家。”

拉斐尔对着镜子看了看。镜子里的男人陌生又熟悉：服饰华丽，面容疲惫，眼神里有一种还没适应这身行头的不安。

“走吧，别让国王等太久。”

王室马车是黑色的，镶着金边，车夫穿着红白相间的制服，马匹梳理得一丝不苟。车队穿过里斯本街道时，市民们挤在路边欢呼——虽然拉斐尔怀疑他们根本不知道他是谁，只是喜欢看热闹。

“拉斐尔！卡斯特路家的英雄！”有人喊道。

“为葡萄牙争光！”另一个声音。

拉斐尔努力保持微笑，向人群挥手。他想起几个月前离开里斯本时，也是这条街，但那时没人注意他。世界真是奇妙。

辛特拉宫坐落在山丘上，俯瞰整个里斯本。宫殿融合了摩尔式和哥特式风格，华丽得让拉斐尔每次来都觉得眼睛不够用。今天，宫殿前的广场上还铺了红地毯，两侧站着两排卫兵，长矛在阳光下闪闪光。

“记住，”下马车前，若昂最后一次提醒，“国王问什么答什么，但不要说太多细节。尤其是关于你那些外国朋友的事。王室知道你和他们合作，但不想听细节。”

拉斐尔点头。他知道这意味着什么：国王可以容忍他与外国势力合作击败海盗，但不能容忍这种合作出控制，更不能容忍这种合作威胁到葡萄牙的利益。

走进宫殿大厅，拉斐尔又一次被震撼了。大厅里聚集了几乎所有里斯本的重要人物：高级贵族，教会高层，外国使节，还有王室成员。他们都穿着最华丽的服装，像一群开屏的孔雀，在比谁的羽毛更鲜艳。

大厅尽头，曼努埃尔一世国王坐在王座上。他四十多岁，留着整齐的黑胡子，穿着绣满金线的深红色长袍，头戴王冠。他旁边坐着王后玛利亚——一位来自西班牙的公主，表情永远像在思考什么深奥的数学题。

拉斐尔按照礼仪单膝跪地：“陛下，您的臣民拉斐尔·卡斯特路，奉召归来。”

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“起来吧，拉斐尔，”国王的声音温和但带着不容置疑的威严，“让朕好好看看我们的英雄。”

拉斐尔站起身，努力保持镇定。他能感觉到上百道目光刺在他背上：好奇的，嫉妒的，怀疑的，期待的。

“你在海外的功绩，朕已详细听闻，”国王说，“击败海盗海雷丁，控制突尼斯和的黎波里，维护地中海航线的安全。这一切，为葡萄牙赢得了巨大的荣誉。”

“我只是尽了我的职责，陛下。”

“谦虚是美德，”国王微笑，“但功劳就是功劳。为此，朕决定恢复卡斯特路家族的全部特权，并授予你‘海洋骑士’的称号。此外，你带回的那些东方珍宝，王室愿意以市场价收购，收入全部归你所有。”

大厅里响起低低的议论声。“海洋骑士”虽然不是最高级的贵族头衔，但象征着王室的特别赏识。而允许私人保留珍宝收入，更是一种少见的慷慨。

拉斐尔再次行礼：“感谢陛下的恩典。”

“但是，”国王的语气变了，变得严肃，“荣耀伴随着责任。葡萄牙正面临挑战：荷兰和英国正在东方与我们竞争，西班牙在西方虎视眈眈。我们需要开拓新航线，巩固旧航线，确保香料之路的安全。”

他顿了顿，看着拉斐尔：“这就是朕召你回来的原因。朕需要你的才能，你的经验，你的……人脉。朕希望你领导一支新的探险队，寻找通往印度以东的新航线，开拓新的贸易机会。”

来了。正题来了。

“陛下，”拉斐尔小心翼翼地说，“探索新航线是我的荣幸。但我需要……一定的自主权。远洋航行充满变数，如果每项决定都需要等待里斯本的批准，可能会错失良机。”

国王的表情没有变化，但眼神锐利了些：“你想要多大的‘自主权’？”

“选择航线、停靠港口、与当地势力交涉的自由。当然，我会定期报告，重大决定会请示王室。”

大厅里安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。所有人都知道拉斐尔在提条件——这在葡萄牙宫廷是很少见的事。

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