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（五）

洞穴在山底岩缝间，并不幽深，一行率先进入，颜阙疑与魑魅随后，借着岩层缝隙漏下的天光，可以看清内里情形。

除了他们进入洞穴留下的足迹以外，浮土上另外存留着深浅不一的人类脚印，以及靠着石壁的地面有安置过大型物品后的划痕。

魑魅把自己的小脚丫踩进人类大脚印里，丈量了好几只人类脚印，发现都是同等大小，随后蹲下来用一根手指测量脚印深浅，发现同方向的两排脚印深度有半寸的落差，顿时糊涂了。

来过洞穴的究竟有几人？

颜阙疑旁观了小山神的举止，明白了他的意图，也同他一样疑惑，于是向一行求解。

一行将洞穴内的痕迹都留意了一遍，大致情况便已了然于心。

“只有一名樵夫进山，伐薪后将木柴捆作两垛，担入这间山穴里稍事休息，不久便离开了。”

魑魅伸手扯着一行的衣袖，拉他过来看脚印：“只有一名樵夫的话，怎么会有两排不同的脚印？”

一行将问题转向颜阙疑，笑着问：“颜公子猜不出么？”

颜阙疑急忙思考，不太确定地回答：“莫非是樵夫的腿不大好？”

一行赞许地点头：“正因为樵夫腿脚不便，才会找寻地方休息，从而留下深浅不一的足印。”

获得自信的颜阙疑进一步道：“所以只需寻到跛足的樵夫，就能找回山尺？”

一行颔首：“颜公子所言极是。”

终于得到了关于嫌犯的准确线索，魑魅眼中聚起希望的光芒，仰着脑袋望向一行：“要怎么找到跛足的樵夫？”

一行道：“我们去山下问问。”

黄衣老者带领众精魅努力维持着山中灵气，减缓森林枯败的速度。魑魅则随一行和颜阙疑下山，重新回到冰雪覆盖的人类世界。

雪山如同陷入沉睡，魑魅对本源之山的感知随着下山的路越走越远而逐渐稀薄，灵力也渐渐不支。三人艰难行到山脚时，魑魅从树枝上一头栽下，砸出一个雪坑。

一行与颜阙疑合力挖出小山神，见他面色苍白，身体冰冷，一行脱下僧袍给他裹上。感受到僧衣上的体温，从不知寒暖为何物的魑魅头一回体会到了温度，他唰地睁开眼睫，惊奇地在僧衣下蠕动。

颜阙疑自告奋勇背起魑魅，为了让他保持清醒，便同他搭话：“原来你叫藻兼呀，是你爷娘给取的名字？”

魑魅整个趴在颜阙疑背上，小脑袋从颜阙疑肩头冒出来，闻言不屑道：“吾乃水木之精，山泽之神，天生地养，何来爷娘？又不似尔等肉身凡胎的渺小人类。”

颜阙疑克制了一下，才没有将背上嚣张的家伙重新丢进雪坑里。

见他不吱声，魑魅反倒主动说起来：“是公孙爷爷给我取的，他说我这种山精都叫藻兼，每代只会诞生一个，可以获得山泽神力。”

魑魅藻兼搂着颜阙疑脖颈亲密交谈的模样，仿佛二人先前的仇怨是场虚幻。一行回首见此一幕，不由莞尔。

山下村庄约有几十户人家，一行踏雪入村，叩开一户柴门。附近庄户经常受到山寺布施，丰收时节也常向山寺馈赠果蔬粟米，因而对一行并不陌生。

青年庄户朴素热情，见法师下山，自是盛情相邀。雪地里跋涉许久，一行与颜阙疑衣衫被雪水浸湿，藻兼也不再能抗冻，于是三人接受了青年好意，进入一间低矮茅屋。

屋内生着一只破旧火盆，一个鹤发蓬乱的老丈穿着露出旧絮的棉衣，坐在火盆边烤火。见有客至，颤巍巍想要起身，一番努力却未成功。

“阿爷，是一行法师下山了。”青年在火盆边拾掇出几张坐席，并在老丈耳边大声说道。

老丈不知是否听清，苍老浑浊的眼如何使力也看不清来客模样。

藻兼从颜阙疑背上溜下，拖着身上宽大僧袍，像个穿戏服的滑稽童子，如今灵力稀薄的他见着火盆这种温暖所在，迫不及待靠近火边坐席，两只小腿盘坐上去。

“叨扰了。”一行和颜阙疑各自向老丈施了一礼，而后在席上就坐。

担心藻兼毛手毛脚会引燃僧衣，颜阙疑给他卷起袖子和衣摆，如同服侍一个顽劣的小少爷。藻兼并无被服侍的自觉，左顾右盼地打量四周，绿盈盈的目光最后落在了老丈身上。

嗅到了苍老衰败的气息，藻兼抬起小手指过去：“他就快死了。”

正与法师寒暄的青年陡然哑声，扭过头呆愣愣看着藻兼。颜阙疑心下一惊，急忙压下藻兼抬起的小胳膊，向青年歉意道：“这娃娃胡言乱语，请别见怪。”

藻兼竖起两道纤细眉毛，因被禁锢与否定而不悦：“我没有胡说，他的身体腐败得厉害，活不过五天了！”

老丈不知自己被山神判了将死的预言，浑浊的眼模糊看出面前有个小娃娃，爱怜地伸出布满皱纹的枯瘦手掌，摸了摸小娃娃的脸。

藻兼嗅到浓烈的衰败气息，这让他很不适，皱起了眉头。

魑魅不通人情，口无遮拦导致颜阙疑忙不迭向青年致歉，又不能让山神闭嘴，这份刺手的差事让他很觉心累，偏偏一行又没有制止藻兼的意图。

青年身为老丈之子，听闻小孩子的童言无忌，触动了担忧至亲离去的沉重心事，嘴唇颤抖时，两行泪已流出了眼眶。

颜阙疑心下不忍，慌忙向一行使眼色。一行将衣衫烤得半干，接收到颜阙疑的请求，不仅没有替藻兼解释，反倒向青年开解生老病死乃万物恒常之道，无须伤悲。

颜阙疑在心中默默叹了口气，或许这间茅屋中，只有他和青年庄户才能体会身为渺小人类的哀伤。

青年经由一行以精深微妙的佛法开解，慢慢收了泪，心情平静下来，接受了生离死别的人生之路。

颜阙疑感慨一番，忽然注意到藻兼爬离坐席，摘了腰间一片叶子，往老丈嘴里塞。这一惊非小，他慌张起身，按住似乎在为非作歹的魑魅，责备道：“不能对老人家无礼，快住手！”

藻兼在颜阙疑手底下一边挣扎，一边对着老丈吹了口气，老丈嘴边的叶子咻地消失在口中。颜阙疑没来得及补救，老人家已经吞吃了一枚树叶。

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