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第32章（第1页）

“说也是要紧人说了才算话么！我们向谁去说？”书苑抱怨，开始寻起替罪羊来，“只怪我那爹爹！他若肯认真做上一两年的官儿，我如今也威风了，哪里难成这样？”

书苑的爹周举人原是苏州有名的“半日知县”。当年周举人中了功名，便得了一个陕西澄城县令的缺，却没想到任半日，地方上便因抗税抗饷闹了起来。县民围了县衙，只喊着要吊死县令狗官，周举人乌纱也不要了，趁夜以绳索自墙头上溜下去，日夜兼程逃回了苏州，从此杜绝了做官的念头，专心做起书局来。

“老爷那时也叫个没有法子么！大小姐不晓得那时闹得多厉害，凶的来！”姨娘忙为周举人辩解。

死爹爹自然是指靠不上了，书苑又叹：“我命里原是没有做大老爷的爹爹么！……”

说到“大老爷”，书苑忽然灵光一闪，琢磨半晌，向姨娘道：“姨娘可还记得，那知府大老爷休了两旬的假，说是因为吃了糟螃蟹？”

“是，”姨娘点头，“我原说糟蟹不好轻易吃么！”

“怪了，我看不像。”书苑思忖，“要说是吃坏了肚肠，人该消瘦些才是。可我看那大老爷中气十足，不大像大病初愈模样。况且……糟螃蟹可会揪胡须、挠人面孔的啊？”说着，书苑便将当日公堂中所见知府大老爷的形貌说与蕴真和姨娘听。

“如此说来……”三人你看我，我看你，忽然都明白过来：偌大个姑苏城，除了知府夫人，还有谁敢挠大老爷的面孔？

蕴真不由失笑：“这倒真是——踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”

“姐姐可认得知府夫人吗？”书苑眼睛明亮起来。

蕴真摇了摇头：“不认得。不过同知夫人我是认得的。我们求一求她，她若愿引荐，事情就有些眉目了。”说着，蕴真便向书案上寻了笔墨，给王同知夫人写起信来。

信送去没有半日，王同知夫人便使一个小厮回了信来，信里不止同意引荐，还将知府贤伉俪的过往写了一番。

果不其然，原来那大老爷只在公堂上威武，却是十分惧内，回到家中见了夫人，如鼠儿见猫一般，上月里他正是因微小缘故忤逆了夫人，遭夫人两下薅去一把胡子，又将面孔抓了三道，无颜见人，只好推说吃坏肚子，躺在家里修养，却因积案繁多，未及养好，就急匆匆升了堂。

蕴真折起同知夫人的回书，向书苑叹：“妹妹果然看得不错，如此看来，我们径直去寻知府夫人的门路就对了。”

书苑吐了口气：“再没想到，知府大老爷也一样怕太太。”

姨娘在旁听了，道：“岂止是知府大老爷，河东狮子吼，阁老也要抖三抖。就是那戚太保

戚继光

，用起兵来多厉害，不是一样怕老婆？世间道理，原是一物降一物么。”说着，姨娘又将戚太保的王夫人如何用计吓退倭寇的故事讲了几句。

书苑听了心里艳羡起来，仿佛看见了王夫人手执钢刀挥斥方遒的场面，叹道：“我若那样厉害，也不止这一间书局了！”

蕴真笑道：“你已不差了，再厉害些，也算个地方豪杰。”

书苑得意一笑，想起明日就要拜会知府夫人，又有些心头惴惴，问道：“姐姐，知府夫人连大老爷也打，明日你我要是有些不对，也遭她打一番关去牢里，可如何是好……”

蕴真想了一想，道：“这倒不怕。她既能让知府大人俯首帖耳，想必是有本事的，不是那市井悍妇。有本事的人，多少也是讲道理的。我们好好说明了自家缘故就是了，她若不认，我们再寻旁的法子么。”见书苑点头，蕴真又笑：“谁不是两个眼睛一只鼻子，你连府衙大牢都进去过了，如今倒怕起来。”

书苑缩一缩肩膀，道：“毕竟是官家太太，怕人的来。”

当日午后，书苑与蕴真两个将明日要说的话细细捋了一遍，第二日一早，便打扮齐整，与同知夫人一道去拜访知府夫人。

柳夫人听说了姑苏城内女东家仗义救才女的故事，先已起了些兴趣，同知林夫人一说便答应下来，此时见书苑同蕴真走进来，特意将两人认真看了一看，见书苑落落大方，蕴真温和从容，又多了一二分好感。

“我早听得姑苏城里有位当家小姐，今朝一见，果然不俗。”柳夫人说着，又向蕴真道，“赵女史今朝来，不赏光赐下一幅丹青，是绝不能走的！就是今日你写的拜客帖子，我也教人拿去裱起。”

书苑道一个“夫人谬赞”，蕴真也笑：“我何德何能，今日既得夫人青眼，我岂有不从命的？“

两人各施一礼，听命就座，书苑抬眼去看柳夫人，只见她模样至多不过三十几岁年纪，乌黑头发，雪白面孔，细眉细眼，看不出一丝凶悍端倪，说起苏州言话来也是莺声呖呖，倒仿佛一二十岁人的口气。

如此一个人，书苑如何也想不出她动手修理知府大老爷的场面。正纳罕着，柳夫人开口问案件前情，书苑点了点头，递上誊抄的状纸、答辩状和马家长房的书证，将自己与蕴真相遇至今的事细细说明，又说了谢宣遭父母逐出的缘故。蕴真也将与马氏的旧事略微讲述了些。

柳夫人先看了马家诉状，已觉不通，看了谢宣答辩，又觉有理，再听书苑与蕴真细说缘故，更是心中有数，便道：“这位小相公遭继母诬陷，却不辩驳，倒是怨而不怒，有些上古风度，不像当今士子。”说着又带了些恼怒神色，柳眉竖起，道：“外子做官是越发糊涂了！便是胆小怕事，再查问几番便是，如何好胡乱提人入大牢？！”

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