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第18章（第1页）

“原来那丫头将书送到了？”那女子听书苑与谢宣是书局中人，眼里有了些光，“她是我的陪嫁侍婢，那日携了书稿去苏州城为我寄售，便一去不返。我自家无力去寻，每日在此煎熬，也不知她究竟是遭遇不测，还是与人私逃……”说着又低头饮泪，不再开口了。

书苑见状，知道她必定有十分难处，也不催促。谢宣倒乖觉，不声不响，一早请小沙弥备了暖身的姜茶与几样素点心送来，又同众沙弥悄然退散了。

“你好心搭救，我原是该感激，只是……我如今尊严扫地，实无面目再苟活于世。”

书苑静静坐着，带着些适度的关切神情，示意自己洗耳恭听，绝不轻易以一己好恶断他人是非。

女子苦笑，又沉默半晌，才将原委一一道明。原来她正是寒山女史的女儿赵蕴真。寒山女史以丹青冠绝江南，她自幼于母亲膝下学画，也学得几分风骨。自双亲故去后，她便寄托伯父门下度日，然而伯父伯母悭吝，侵占了她大半嫁资，夫家马氏亦极重利浅薄。

她自成婚以来，备受蹉磨，终于不堪虐待，与婢女避难，却反被夫家诬陷与人卷产私逃。她孤身在外，财产全被吞没，只好令婢女将她素日所作画谱拿去苏州城各大书局寻求机遇，未想得婢女一去不归。她不想自家分明出身仕宦之家，只因所遇非人，竟落得声名尽毁、走投无路。她灰心至极，遂生死意，却意外被前来通传的小沙弥所救。

“世上竟有那等卑鄙之人！”书苑怒填胸臆，恨不得立刻请人写状子去告那赵家伯父与马氏全族，又恨掌柜眼拙，险些误了蕴真一条性命，跌脚叹息不已，“只怪我，若我这些时日勤勉尽责些，也不教你受这些罪了！”

叹息过，书苑又重申了来意，说愿预付全部书款，想请蕴真将那画谱做成一整辑，托给啸花轩书局刊售。

“我受周小姐搭救，报答还来不及，如何可收钱的？”蕴真忙推拒。

“哪里！得赵女史托付文墨，是啸花轩有幸。”书苑心里已经在盘算画谱的装帧。

书苑坚令蕴真收下书款，蕴真坚拒，正相让时，蕴真腹中却辘辘响起来了，两人不由会心大笑。

“阿堵物过后再提，不如眼下吃些好茶。”书苑知晓蕴真打消了自绝性命的念头，心头喜悦，斟了两杯茶，将方才小沙弥送来的茶点取了一块递在蕴真手里。

此时天色将晚，赶回城中已来不及，书苑索性也在禅院中住下。蕴真方才说了自家身世，书苑也将父亲故去、自己接手书局前后诸事细细说给蕴真，两人相见恨晚，引为知己，晤谈一夜，却是连枕头都未沾一沾。

“周小妹潇洒天然，是剑胆琴心。”蕴真赞叹。

书苑脸色一红，却笑：“赵姐姐才是丹青独绝，才华无双。我虽不才，如今得赵姐姐为知音，若我不能教姐姐誉满江南，就是我大大辜负了！”

女婢踪隐疑落难公子心牵欲求真

到了第二日，书苑醒来，谢宣早已与庙里结好了房饭钱，又雇妥了两部轿子，一行人用过早膳，便返回苏州城里。

闺中女儿在外居留一夜，着实吓坏了姨娘，姨娘本想大大申斥书苑一番，未想得与书苑一道来的还有一位蕴真。蕴真落落大方，将缘由娓娓道来，三言两语就解了姨娘顾虑。虽说如此，姨娘还是埋怨叮嘱不断：“大小姐，赵家小姐，如今不比过去，就连苏州城里也不太平了。自从西边北边打了仗，逃难的，逃荒的，还有些花子拐子，都到了苏州城里，不得了的！”

说到花子拐子，书苑心里一沉，蕴真的婢女不过去苏州城里送书，就了无音讯，未必不是遭了贼手。

“赵姐姐，你的使女先前来苏州城里，去了哪些书局，你可知道吗？”

“我吩咐她时，就只是吩咐了苏州城里出名的几家：东吴书林、金阊五雅堂，再就是学士府啸花轩。她一日里原也去不得几个地方。”

既然如此，女子失踪之处必定离此三地不远，书苑忽然想起向华堂那黑洞洞的门面，心里一沉：向华堂离啸花轩不远，也是个书局模样，那使女在啸花轩未能如愿，兴许就顺路走进向华堂里了。

书苑十分担忧，遂将向华堂逼走茶坊、霸占门面、盗印图书、私印亵文等事细细与蕴真讲了。

“那起人自来了学士街开了那家书局，便是非不断，却也无人敢管，只传是与宫里周娘娘有些渊源。我怕赵姐姐的使女就是遭了他们毒手。”书苑担忧道。

蕴真亦忧心忡忡，说着就有些落泪的意思：“若是拐子，我们自报了官去拿他，可他若是娘娘亲眷——”

书苑沉吟半刻，又道：“他若真是周娘娘的亲眷，苏州知府早将他奉承到天上去了，倒也不必开个书局同小民抢夺生计。我揣摩着，大约还是豪奴逞主人威风。”

原来当今皇后娘娘出身苏州市井人家，只因品貌出众选入宫中，如今皇后父母虽已搬入京中，在苏州也还留有许多亲眷。娘娘得天子爱重，苏州城里就有许多人打了皇亲的名号行事，真真假假，却也无人戳穿。

假皇亲也是皇亲，两人相对无言，都有些一筹莫展。此时谢宣正挟着一摞书稿进来，在外听得两人议论，便道：“那还是我去探探虚实。”

谢宣今日替虎啸上门送书，又主动开口相助，仿佛换了个人，姨娘不免有些心惊——前些日子，这谢宣见了书苑如同鼠儿见了猫，留居寺庙一夜，竟落落大方起来了，颇为可疑。如此想着，姨娘又将书苑上下研究一番，见书苑也十分坦然，更觉疑窦重重。

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