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第14章（第1页）

“那宝珠姑娘，在家乡可还有别的亲眷吗？”书苑问。

龙吟饿了一整日，低头呼呼吃粥，头也不抬，答道：“若是有，也不遭人卖到苏州来了。别说亲爷娘，就是个叔伯亲戚都没有了。”

“如此说，却连个给她讨公道的人都无了。她受了恶人欺负，竟白受了不成？”书苑呆呆坐着，竟有些怔怔的，“这是什么世道？”

龙吟不甚明白，只是一面唏嘘，一面唏嘘着热粥。姨娘听了也不过叹息：“世道么，是皇帝老爷子和官家里操心的事，同我们小民哪有关系？大小姐且放宽心罢。”说过，姨娘拿手背试了试米汤的温度，说了一声正好，便拿小银匙子喂那婴儿，婴儿本已饿急，匙子方碰到唇边，就一吸而尽，一会功夫，竟也将一小碗米汤吃了大半。

正当此时，虎啸自外回来，告说诸事已办妥当，仵作验得是产伤身亡，问明宝珠先前已遭主人家逐出，便同意将尸首交同乡安葬了。

书苑点头叹息，同虎啸三言两语说了决心收养孤儿的事，又吩咐：“你奔忙半夜，也去歇一刻罢，到明日，我还有旁的事差遣你呢。”

虎啸点头，正要去大门上落钥匙，又回头问：“这小囡，大小姐可给起个名字了？”

书苑想了一霎，道：“这小囡来得真正是巧，我们便唤她个巧哥儿可好？学名待我问了有学问的人再说。至于她的娘亲，总也没有亲人了，过后我们去乡下寻一方地葬她。”

姨娘同虎啸都赞同，龙吟原本在旁吃着书苑未吃完的粥，此时放下粥碗，重又泪涌双目，哽咽道：“大小姐！我代宝珠谢谢你了！”说着就要与书苑磕头。

书苑忙扶龙吟，口呼“使不得”，自拿手巾给龙吟擦了眼角，又道：“原是我该谢你，若不是你心善，我们书局将来还不知如何呢。”

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话说龙吟抱回了巧哥儿不久，书苑便又请千金科蒋大夫作了一出戏，请姨娘将巧哥儿重又生了一遍。外人原就不清楚遗腹子的月份，倒也很搪塞得过去。到孩子洗三时，书苑推说孩子有些发热，只教奶妈将巧哥儿装扮成个白胖小厮模样，在众亲友面前抱着看了一回，就连特地前来刺探的三婶娘，也只望见个戴虎头帽的小厮，没看出一点女儿郎的端倪。周三叔听说孩子落了地，心中虽恨，却也只好暂歇了立嗣夺产的心。每日不是与那起不三不四的生事，就是咒巧哥儿得些惊风寒热，早日折了性命。

姨娘的孩子生下来，周家亲友当面仍是客气，背后却替书苑嗟叹起来，叹周家小姐是天足本已难嫁。如今拖着个姨娘养的弟妹，更难寻好人家了。说来说去，总也是周家太太去得太早、书苑自小失了母教的缘故。

“……稍像样的人家，哪有太太故去了不续弦的道理？姨奶奶当家，真真误了儿女前程。”亲戚女眷嘈嘈不绝。

“谁说不是？说来周家太太我还见过，好温存体面一位太太。你可看了，自从周家老爷去了，那小姐如今连个贴身丫头也无，竟日里前后就是几个小厮，成日抛头露面，学了外面爷们的模样，着实不像话。”

姨奶奶们素来不走亲戚，叶姨娘自是听不到闲言碎语。书苑自小当家，极有主意，纵听得一两句，也不往心里去，每日只是专心琢磨着发财的法门。

书苑接手书局，第一节功夫便告了亏空，很是气不忿。可书局里个个都是佛爷，书苑是不敢得罪也差遣不动，几十口人里，竟只有谢宣是比她资历浅的，连黄师傅的徒弟都来得早些。有道是一朝天子一朝臣，久而久之，书苑就有了些另立山头的意思。可要另立山头，又从哪才能募得一众堪比书局老资格的人马？思来想去，只是望洋兴叹，再去书局时，书苑便定了主意——不能改换朝廷，多个心腹能臣也是好的。那谢宣虽呆，胜在一片赤诚，倒也不差，看他屡试不第的模样，少说还要再在书局里蹉跎数年光阴，足够给书苑效力了。

谢宣不只是入了书苑的眼。他近来常常同虎啸一道护送书苑，叶姨娘也留了心，私下里同虎啸打听。

“哥儿，那架着枣木棍的长条子后生倒是面生，啥辰光来的？”

虎啸答：“便是那谢小相公，如今在书局里做校勘，来了也有几个月光景了。”随后虎啸便将谢宣如何在苏州城落难，如何被书局搭救，平素为人如何等等，统统向姨娘交待了个干净。说了，虎啸又促狭道：“噫，姨奶奶你老人家打听年轻后生做甚？”

“下作胚！”姨娘敲了虎啸脑壳一记，“我看着这谢小相公人物不差，若是个家世清白的，与我们大小姐结个亲也蛮好。哥儿，你可晓得那谢小相公底细啊？家乡哪里，几化年纪？”

虎啸挠挠头巾，答：“年纪就与我们大小姐差不多，只是这谢小相公不爱说话，家里事一概不提。听口音也是江南地方，哪里却不晓得。嗳，总归是家里穷些，不然当日哪能遭难？”

“穷不怕什么，只要人物好。”姨娘已自满意，“大小姐别的不多，唯独多铜钿。只不要是属虎属猪的，和我们小姐属相不合。哥儿，你素日看着，大小姐对那小相公可有几分意思？”

虎啸转了转眼睛，答：“那我不晓得。大小姐如今对着谁都一副笑面孔，只是对着那谢小相公不大笑。”

姨娘大喜，这亲事十分已有五分了。“那谢小相公呢？”

虎啸板了面孔，难得正经思考起来。“这倒有些端倪。谢小相公面皮生得白，见了我们大小姐，脸红得来，倒像个熟螃蟹。”

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