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楼照水朝如意挤了挤眼，跟着刘栋踏进暖房。

从大椿到八宝都在制蜡坊里干活儿，今年暖房里人不多，只有傅母和她的三个儿媳两个女婿还有一个孙媳妇，小金小喜和牡丹都不在，三个孩子一大早就被楼照水送去楼家了，免得他们打扰大人缫丝织帛。

楼照水和刘栋坐下，二人由傅母带着缫丝梳线卷线筒。

暖房里静悄悄的，只有织布机的咯吱咯吱声，一墙之隔，制蜡坊里的动静就大多了，烧柴的噼啪声、炒乌桕核的哗啦声、碾乌桕核的石磨声、还有来来回回走动的脚步声，非常繁忙，又忙中有序。

孩子们接手的是粗糙杂活，比如烧锅蒸乌桕籽、搓皮膜、推磨磨乌桕核，如意兄妹六人主要负责注蜡油以及从竹筒里取蜡烛。

又一盆蜡油凝固成蜡烛，傅冬妹取下嘴里含的麦秆，感叹道：“孩子不大，出的力可不小，今天是我们制蜡的第十天，已经制两千多根蜡烛了，赶得上往年我们二十多天的进度。”

曹佩玉点头，“今年估计能跟去年一样，在二月上旬就结束制蜡的活儿。仓房里的乌桕籽用完，能制近万根蜡烛。”

“按一万根算，十钱一根，全部卖完能换回二十匹帛对吧？”傅冬妹问如意。

如意点头，“我们每家至少得三匹帛。”

“够了，我家里还有四匹帛，交完税还能余出一匹，正好补上替爷娘分担的布税。”曹佩玉松口气，“二兄，加上这三匹，你家够不够交税的？”

曹新点头，他家里也还有四匹帛，但阿玉满十五岁了，她也要交税，六年交一匹半的帛，再加上替爷娘承担的一匹，还差一匹半的帛。但还有半年的时间，是可以再织一匹布的。

“娟儿再织一匹帛，我家也够了。”傅圆说，“就是一下子要把家底掏空了，也不知道明年是啥情况，是接着交第七年的税还是接下来六年都不交税了。”

“这谁知道呢！”曹佩玉叹气，她看向傅冬妹，问：“你家的帛够交税吗？”

“差不多，等麦子收了，我和阿明阿云再织两匹帛就够了。”傅冬妹看向傅长贵，说：“我们兄妹六个，大兄最吃亏，大椿成亲了，要交整税，跟我们相比，你要多出六匹帛。”

“如意要出更多，加上替爷娘承担的，她一下子要拿出二十六匹半的帛。”傅圆说。

“不用替我担心，我拿不出帛但拿得出粮食和猪羊抵税，你们替大兄想办法吧。”如意主动说。

“我替大兄承担一匹，麦收后织匹帛给他。”曹佩玉率先说。

“我给两匹布。”曹新接话。

“我只拿得出一匹布，娟儿的娘家人那边也需要我们出把力。”傅圆说。

“我能拿出三匹布和二十石粮。”傅冬妹开口，“去年卖羊肉馎饦一共赚了七十多石粮，我分到三十二石，自家留十二石交粮税，余下的都给大兄。”

傅长贵算了算，六匹布抵二匹帛，二十石粮抵一匹半的帛，加上曹佩玉借的一匹帛，离六匹帛没多少了，他自个儿再出二十石麦子就够了。

“我一定还你们，三年内还清。”傅长贵承诺。

傅冬妹刚想说先还给他们仨，她不急，话尚未出口，她反应过来一次征六年的税，很多人家要债台高筑，她和老万家合伙的馎饦生意要做不成了，哪还有人买。

“如意，馎饦生意要做不下去了吧？”傅冬妹问。

如意点头，“不过我这儿有个军营，还有码头和浮桥，等天暖和了，运粮食的船只多了，过路的商旅多了，一天也还能卖个一百碗左右。”

“那还不错。”傅冬妹放心了，“你好歹还有个进项，能把抵税的粮食赚回来，十四石粮食才抵一匹帛，我都不敢想你要交出去多少石粮食。”

“老幺，我还能借给你一匹帛，你二姊夫也在学织布，我俩一起织，半年能织三匹帛。借给大兄一匹，借给你一匹，再借给我公婆一匹。”曹佩玉说。

如意摇头，“不用操心我，我想借帛容易，路子还不少。楼凡手里有十二匹帛打算借给我我都没要，去年冬天我家里的十一头母猪一共生了九十八只猪崽，养到八月个个都能出栏了。接下来两三年馎饦生意不好做，赚得少了，麦麸也就少了，养不了这么多猪，我想趁机抵出去一部分。”

曹佩玉闻言放弃了要借帛给她的念头。

红霞在一旁听了，她犹豫了好一会儿，说：“二姑，你借给我吧，我的布税还没凑齐。”

“行，借给你。”曹佩玉答应。

“不够的你去找我，我借给你。”如意跟红霞说，“我家还有羊，再有两个月羊也都要生了。”

红霞大松一口气，心里却越发沉重，她跟她小姑同龄，二人的境遇却天差地别，一道突来的政令把她自以为的好日子击得七零八落。好在不用卖田卖地卖儿卖女，虽然背了一屁股债，但每年有制蜡的生意给她分利，她多熬几年也就缓过来了，日子不怎么受影响，跟同村同乡的人比不知好了多少。

几番话解决了一大家人的赋税问题，大伙儿的心情都轻快不少，制蜡的速度越发快了。

刻意忽视掉外界的哭声骂声和低沉消极的情绪，如意一帮人天天关着大门在屋里制蜡，如此过了一日又一日，到了二月中旬，囤积的乌桕籽用完了，制蜡一万三千八百根，完好无损的蜡烛一共一万二千一百根。

邱二娘只要一千根蜡烛，余下的，如意和楼照水、楼仪以及傅长贵等人在夜深人静的时候驾车离村，在同村人不知情的情况下，把蜡烛运进城售卖。

乡野里的哭声骂声伴着机杼声日日不歇，洛阳城里车马络绎不绝，叫卖声和歌舞声依旧响亮热闹，跟如意以往进城区别不大。

来到西市明器行，明器生意最不受征税政令的影响，因为明器铺的客人多是富人和贵人。如意一行人运来七车的蜡烛，安康明器铺的王东家二话没说全收了。

七车蜡烛换到二十二匹帛和一匹麻布，加上邱二娘付的二匹帛，如意六兄妹各得四匹帛。

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