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“天黑了，回屋吃饭去。”楼母张罗，“小羊，把马关圈里去。”

楼家人端饭吃饭的时候，曹新才回到大坡村，途经村头，他去曹佩玉家里一趟，没想到魏姥也在。

“二兄，你去哪儿了？小半个时辰前，我二嫂还来找过你。”刘栋问，“还没吃饭吧？坐下来一起吃点饭？”

“我回去吃，过来是跟佩玉说点事。”曹新说。

魏姥识趣离开，“你们聊吧，我回去睡觉了。”

曹新担心天黑魏姥看不见路，他扶着她把人送回去。

曹佩玉心急，她端碗走出大门站在门外等着，终于把曹新盼过来了，她迫不及待地问：“你去如意那儿了？”

曹新点头，他打趣道：“我是来跟你说一声，那孩子我也相中了，你别惦记这事了，今晚睡个踏实觉。”

曹佩玉开怀一笑，“你要是不来，我今晚还真睡不了踏实觉。”

“我回去了啊，这个事我要跟你二嫂和阿玉阿甘通个气，阿玉要是留家里，阿甘也不外嫁。”曹新心情舒爽，自个儿的孩子都留家里，他身上的重担也没了，不用给两个女儿攒嫁妆，也不愁农忙时家里没帮手了。

曹佩玉点头，她跟着曹新走两步，说：“你猜魏姥今晚过来干什么？”

“为小梅的婚事？”

“差不多，她是跟我打听楼仪的情况。”曹佩玉心想魏姥的眼光还挺高。

“你怎么回她的？”曹新顿住脚问。

“如实说呗，楼仪亲口说他中意的女人嫁为人妇，他还在等她守寡再回头看他，这有什么好瞒的。”曹佩玉不觉得小梅和楼仪能成，为免魏姥心存侥幸再找去如意面前给她添麻烦，她直接绝了魏姥的心思。

曹新想想楼仪那讨人嫌的样子，纳闷道：“楼叔和罗婶都是老实人，小羊和他大兄大姊也都是实诚人，怎么楼仪就跟一匹野马一样，让人摸不清脾性。要不是他跟小羊长得相像，我都怀疑他是捡回来的孩子。”

曹佩玉不高兴了，“你这人怎么背后说人坏话呢？”

曹新一噎，他不可置信地看向她，“你背后说人坏话的次数还少了？”

曹佩玉充耳不闻，一味赶人：“快走快走，真讨人嫌。”

曹新气得直摇头，他甩开双手大步离开。

“阿娘，我阿爷回来了。”阿玉带着两个弟弟在院外等着，“阿爷，你去哪儿了？”

“去你小姑家了。阿玉，你进来，阿爷问你个事。”曹新饭都来不及吃，要先问妻女的态度。

阿玉在听完前因后果后，她红着脸点头同意，兴奋地说：“二三月服徭役的时候，我听阿明妹妹说我大姑要把她留家里赘个男人，跟楼阿姑一样和自己的亲人住一起，生的孩子随自己姓，我当时可羡慕了。阿爷，我们家不像我大姑小姑一样还能卖馎饦赚粮食，他名下又没有地，家里的田地养得起我们吗？”

曹新点头，“没地没事，到时候给你们买头驴子，你们替你小姑磨面，面归她麦麸归你们，你们养几头大肥猪卖了换粮食。你们到时候成亲了，可以跟大椿和阿桑一样，闲时住你小姑旁边帮忙，忙时回来干活，我到时候在那边给你俩盖个小院。”

阿玉高兴，她这下彻底没有烦心的事了。

＊

狗吠声在后门外响起，楼母抱着小孙女穿过菜地往回走，透过高墙和山壁间的缝隙，她看见陆家的船只飘在河面上，陆地主也在船上。

“麦子！麦子！别叫了，过来。”楼母喊。

“大嫂子，你家的人呢？船上有压面具，需要四五个人一起抬下去。”船夫高声吆喝。

楼母闻声喊在水田里插秧的人回去抬压面具。

陆地主站在船上，看楼父楼照水他们一个个挂着一腿的泥打着赤脚走过来，问：“你们这是在忙什么？”

“有一块儿秧田，我们把秧苗插上。”楼照水说。

陆地主看他们要下河拖船，他回到船舱里坐着，说：“这个时候才插秧？我家的秧田在半月前已经都种上了。你们今年没去拿秧苗，我还以为今年不种稻子了。”

“今年我们也下稻种了，秧苗长得不错，就是不得闲拔秧插秧，这几天才腾出手。”楼父回答，他看船头靠岸了，走上去拽着绳索捆在石头上。

徭役结束不足半个月，陆地主手里积压的压面具就卖得差不多了，给傅如意留的这架放在陆家已经落灰了都不见她去拿，陆地主只能给她送来。

跟着抬压面具的几人走进楼家，陆地主见到拄着拐的楼仪，他从陆大郎口中知道楼仪这个人，据说是都将府的部曲总领，被人用马车送回来之后，还有一个部下追到家里来投奔。

“楼总领？”陆地主自来熟地上前打招呼。

楼仪诧异，“尊者若知道这个称呼，也该知道我已经不是楼总领了。”

陆地主颔首，他看着对方的腿问：“伤势如何了？”

楼仪不答，问：“尊者有何事？”

“没什么要紧的事，是我家的帮工在山里看到点情况，皇陵那边在修缮，听说先皇要住进去。我想着你在都将府待的时日长，不知道了不了解继任皇帝的治世态度，先皇定下的政令也不知道能不能继续推行。”陆地主是来闲聊的，他打听不到这方面的消息，只能瞎猫逮耗子般四处碰运气。

如意进门听到这番话，她捕捉到一个重点，陆家的帮工看到皇陵在修缮？这意味着帮工必定在皇陵附近，难不成陆地主真打上往前朝皇陵里藏粮食的主意了？

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