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那官吏心领神会，躬身道：“下官明白。”

很快，装载家私的官船悄然离港，却未南渡，而是在夜色掩护下，绕了个大圈，又悄无声息地返回扬州，将一船财物，尽数运入了城南那座由嬴政掌控的财库。

王渊并非个例。事实上，扬州城内，不少嗅觉灵敏的官员，通过各种渠道得知了金兵逼近的真相。他们不约而同地选择了同一条路：瞒着皇帝，转移家产。

官船被大量私自调用，满载着金银细软、古玩字画，意图抢在金兵到来前运过长江。这些船只的命运，全部与王渊的船一样，将财富贡献给了扬州的抗金事业。

几日后，金军铁骑踏破天长的消息，终于再也无法掩盖。从天长逃难而来的百姓先一步涌入扬州城，带来了噩耗。金兵来了！就在百里之外！

扬州城瞬间炸开了锅。

行宫内，赵构闻讯，面无人色。李纲闻讯急急入宫，力谏：“陛下！扬州尚有十万御营兵马，城墙新固，军械充足，正当陛下坐镇，激励将士，背城一战！岂可轻弃？”

可赵构早已被“金兵”二字吓破了胆，李纲的话他一个字也听不进去。他脑海里只剩下一个念头，跑！必须立刻跑！

连夜，赵构只带了五六个贴身宦官，换上便装，仓惶披甲，趁乱骑马冲出宫门，在亲信侍卫的拼死护卫下，一路狂奔向瓜洲渡口，抢了一条小船，头也不回地逃往长江对岸的镇江。甚至，连他最信任的宰相黄潜善、汪伯彦，都被他抛在了脑后。

皇帝弃城而逃的消息如同迅速传遍全城。本就恐慌的百姓彻底陷入绝望和愤怒。他们围堵住那座匆匆修建的行宫，哭喊咒骂，想要讨个说法，更想跟着逃跑。更多的人则涌向各个渡口，争抢船只，想要渡江南逃。江边人山人海，哭爹喊娘，踩踏事件频发。金兵尚未至，扬州已自乱。

黄潜善、汪伯彦等文武百官，此刻也顾不得体面，带着家眷仆从，拼命挤向码头，想要夺船逃命。整个扬州，仿佛一艘即将沉没的破船，上面的人只顾自己逃生，乱作一团。

随后，一阵整齐沉重、如同闷雷般的脚步声，自城中主干道响起，由远及近，迅速压过了所有的嘈杂。

一队队披坚执锐、甲胄鲜明的士卒，从各条街道涌出，迅速分割人群，控制渡口，弹压骚乱。

紧接着，一匹神骏的战马分开人群，缓缓行至渡口最前方。马背上，嬴政一身玄甲，腰佩长剑，面色冷峻如冰。他目光扫过混乱不堪的江岸，扫过那些惊慌失措、争相逃命的官员和百姓，眉头深深皱起。

“肃静！”他声音不高，却清晰地压过所有喧嚣，传入每个人耳中。

人群为之一静，无数目光聚焦在他身上。

嬴政驱马，在人群前缓缓踱步，冰冷的目光如同实质，所过之处，人人噤声。

“几个金虏，就把尔等吓成这般模样？别说只是不到两千的骑兵，就是两千头猛虎，扬州城百万军民，一人扔块石头，也够砸死它们！”

“我没训练尔等吗？我去岁已下令，每二丁征一，编练乡勇了。你们当中，每两个青壮，就有一个拿过长矛，用过弩箭，亲手捅过水匪，见过血！当初杀江匪的胆子，是白练的吗？”

“赵构跑了就跑了！我还在这里！”

尽管被劈头盖脸一顿痛骂，可奇迹般的，扬州百姓心中的恐慌被这通斥责驱散了不少。取而代之的，是一种找到了主心骨的踏实感。

他们私下是抱怨过这位赵知府劳民伤财，逼着他们训练，摊派徭役，大兴土木，打造军械……可如今，敌人真的兵临城下，当所有人都慌乱逃跑，包括那个官家时，只有赵知府还站在他们面前。

这时，分散在人群中的士卒，已经将几个试图乔装混在百姓中溜走的身影揪了出来，正是宰相黄潜善和汪伯彦。两人官袍凌乱，面如土色，被士卒押到嬴政马前。

“狗官！就是他们瞒着官家，把金兵放过来的！”

“他们自己跑，把我们留在这里等死！”

“杀了他们！杀了这些误国奸臣！”

百姓的怒火瞬间被点燃，群情激愤，怒骂声响成一片。

黄潜善、汪伯彦瘫软在地，对着嬴政磕头如捣蒜：“下官知错了！饶命啊！”

嬴政看着脚下这两个涕泪横流的所谓宰相，眼中没有一丝温度。他甚至懒得与他们多说一个字。

“铮——”

剑光闪过，两颗头颅滚落在地，瞪大的眼睛里还残留着无尽的恐惧。温热的鲜血喷洒在冰冷的石板地上，迅速蔓延开来。

全场死寂。

嬴政甩了甩剑锋上的血珠，还剑入鞘，声音依旧平静。

“全部回城！之前登记在册，受过训练的青壮，每户出一人，至府衙前集合，领取兵甲，随我守城！老弱妇孺，负责烧制火油滚木，搬运箭矢擂石！”

他顿了顿，目光扫过一张张茫然恐惧的脸。

“记住，我要的，不仅仅是守住扬州！”

“我要的，是把来的这些金虏一个不留，全部留下！”

短暂的寂静后，不知是谁先喊了一声：“听赵知府的！回城！守城！”

“对！守城！杀金狗！”

“知府在，我们不怕！”

人群开始在被士卒引导下，有序撤回城内。仍有少数不甘心、想趁乱抢船逃跑的，还没等摸到船边，便被巡视的士卒当场格杀。

当完颜拔离速率领他麾下五百名最精锐的铁骑，一路如入无人之境般杀到扬州城下时，看到的景象，却让他大吃一惊。

没有预料中的混乱和城门大开。出现在他眼前的，是崭新加固的城墙，以及城墙上密密麻麻、闪烁着寒光的弩箭和一张张充满敌意的面孔。

“放！”

随着城头一声令下，漫天箭雨向着城下略显茫然的金军骑兵覆盖而去！

“举盾！后退！快后退！”完颜拔离速瞳孔骤缩，厉声大喝，拔转马头。饶是他反应迅速，这突如其来的、远超预期的猛烈打击，依旧让金兵付出了数十人伤亡的代价。

箭雨稍歇，不等金兵重新整队，扬州那厚重的城门，在“嘎吱”声中，缓缓洞开！

一队队身披铁甲的宋军士兵从城门内汹涌而出。

“该死！情报有误！”完颜拔离速狠狠啐了一口，心中升起不祥的预感。但他毕竟是百战宿将，迅速冷静下来，迅速计算双方实力对比，以及……撤退的路线。

嬴政站在城头，看着城下那五百骑兵一时竟有些无语。

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