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秋日的阳光暖融融地洒在刚平整过的官道上，两旁田亩齐整，粟麦金黄，沉甸甸的穗子在微风中轻晃，空气中弥漫着谷物成熟的香甜气息。远处村庄炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。

荀况与嬴政沿道路徐行。荀况声音里带着疲惫与无奈：“你真是给我找了个天大的麻烦。白将军心如铁石，意志坚定，一时之间，我竟也想不出该如何入手教他。”

嬴政与之并行，望着两侧金黄田亩，心情颇佳：“先生何必过谦。政相信先生教化人心的本事。”

荀况侧目看向嬴政沉静的侧脸，语气无奈：“我本事有限。”

在遇到嬴政之前，他从不妄自菲薄，觉得人人都可教化，可遇到嬴政之后，荀况就怀疑起了自己的本事。

嬴政似乎猜到了荀况未尽的叹息之意，他转过头，迎上荀况忧愁的目光，忽然道：“或许，先生之能，比先生自己以为的，还要大上一些。”

“哦？”荀况不解。

“比如，”嬴政语气平淡，仿佛在陈述一个与自己无关的事实，“我费心思将先生留在秦国，还特意为您谋得了这三川郡守之职。”

“先生教化人心的本事，政很佩服。”

荀况正欲前行的步子，就那么毫无征兆地悬在了半空，随即缓缓地落回了原地。

“这可真是，”荀况声音干涩，试图找一句合适的话说。

过了许久，荀况才几不可闻地叹了口气：“你若名正言顺，秦国的王位合该是你的。”

嬴政太适合当一个君王了。荀况自认为自己不是愚忠的人，方才却依然有一种愿意为嬴政效忠的冲动。

利益里带着真心，才是最可怕的御下之术。

……方才那一瞬间，他甚至生出了想辅佐嬴政上位的心思。名不顺言不正，不符合礼义，无端挑起动乱。这对一个历经世事的儒家大贤而言，显然是不该有的危险念头。

可从嬴政的身上，荀况是真的看到了所有适合做君王的特质。

说话间，二人已经行至正在重建的稷下学宫附近。原先的断壁残垣已被清理，新的地基已然夯就，木材石料堆放有序。一群身穿赭衣的城旦与衣衫褴褛的奴隶，正在几名小吏的指挥下，埋头劳作。

“既重建于三川，便不该再叫稷下学宫，而该改名为三川学宫，亦或者秦学宫了。”荀况远望学宫外正修建的石碑，轻声叹道。

到底是他曾担任多年祭酒之地，今成废墟。不过能在秦地重建，未彻底毁于战火，已属万幸。

“无需改名，依然叫稷下学宫。”嬴政道。

任务是“拯救稷下学宫”，万一改名了之后不算稷下学宫了，说不定会影响他的任务完成度。

荀况虽然不解，却也没有再问。反正是嬴政弄来的学宫，便叫“赵政学宫”也合情理。

当二人靠近，那些干活的城旦与奴隶们纷纷停下手中活计，抬起头来。他们的脸上并无嬴政惯常见到的麻木或仇视，反而在看到荀况时，眼中流露出一种尊敬的神情。

更让嬴政注意的是，现场监管的秦吏只有寥寥五六人，分散在工地各处，并未手持皮鞭棍棒大声呵斥，只是偶尔出声指点或纠正。这与动辄需要数十名全副武装的士卒严密监视、动辄鞭打呵斥才能驱使刑徒奴隶劳作的其他工地，形成鲜明对比。

“这些城旦与奴隶似乎颇为安分。”嬴政看向荀况，眼中带着询问。

秦法下的城旦多为触犯律令的本地庶民，奴隶则多是战争掠夺或犯罪籍没，其中不乏凶悍桀骜之辈，极易生事、逃亡甚至暴动。管理他们，向来是令各级官吏头痛的难题，非以严刑峻法与高压监视不能制。

荀况顺他目光望去，神色温和，无自得之色：“其实不难。城旦服刑是为赎罪，奴隶劳作是为生存。只要让他们每日得饱食，不受无端冻馁，不随意施加无谓鞭挞羞辱，他们自然便会顺服，安心做事。”

“顺服，是因有秦律悬顶，有官吏监管，有刀兵在后。”嬴政平静指出关键。

荀况闻言，非但不恼，反而点了点头：“顺服之基，确在于法。我之所为，是……”

他略作沉吟，找了个比喻，“秦之律法，如金铁之辔策；黔首黎民，乃负轭之马。善御者，外示以辔策之严，内施以刍粟之惠，则马不待鞭而自行，民不待令而自附。”

嬴政觉与荀况也算熟稔，便懒得绕弯：“先生说了这许多，政只问一句：如此做法，于秦国有何实实在在的好处？”

他不关心仁义道德、人心归附那些虚的，他要看的是效率、是实实在在的收益。

嬴政花费心思让荀况担任郡守自然不仅仅是因为他的私心，他好奇荀子那套外儒内法的策略到底有没有用。

荀况对嬴政这直白的利益之说并不意外，嬴政是个什么性格，甚至这秦国王室从太后到国君这一家人是什么性格，荀况差不多都摸清楚了。

他伸手指向那几个小吏：“用五个官吏，便能管住这一千余城旦与奴隶，令其安心劳作，不起乱子。若按常法，此处至少需三倍于此的士卒监工，即便如此，逃亡之事仍难绝迹。两相比较，孰省心力？孰省耗费？”

“至于其他好处，”荀况顿了顿，卖个关子，“尚需两三年，方能显现。”

嬴政只在三川郡匆匆停留一日，次晨便向荀况辞行。晨光微熹，郡守府门外，荀况早起相送。

临上马前，嬴政忽地驻足，转身看向荀况：“先生放心。政并非王上亲子，亦绝无谋取王位之心。”

荀况微怔，不解他为何突兀提及此事。

嬴政看着他，继续道：“以德覆君而化之，大忠也。此论，政深以为然。”

这是荀况对君臣关系的看法，他主张臣子当以崇高德行浸润、感化君主，使其趋近有德之君。

荀况瞳孔骤然收缩，心神剧震。他猛地意识到嬴政话中深意，他竟在不知不觉间，以臣子侍奉君王的姿态对待嬴政，而自己先前竟浑然未觉！

嬴政见荀况神色，知他已明，便不再多言。他利落地翻身上马，动作矫健。坐稳后，他勒住缰绳，于马上回首，对着仍立在阶下、神色复杂的荀况，微微一笑。

他扬声，语气轻快：“政两年之后，再来看先生治理三川的成果。先生莫要让政失望。”

言罢，嬴政一夹马腹，骏马嘶鸣，带着数骑随从，绝尘而去。

嬴政刚踏入咸阳府邸，便见一名身着深衣、面容肃穆的谒者已候在前庭。谒者上前，躬身行礼，清晰地将宣太后与秦王的口谕传达：着客卿赵政，自三日后始，入宫陪同太子柱一道，于王前学习处理政务、听讲治国之道。

嬴政立在原地，身形几不可察地僵了一瞬。宣太后与嬴稷……让他陪太子柱学习？这消息过于突然，以至于他头脑竟出现了短暂的空白，一片茫然。

直到谒者的身影消失在府门之外，他才缓缓吐出一口浊气，神思渐渐回笼。

为什么要让他陪太子柱学习？别人不知道自己到底是不是嬴稷的私生子，可宣太后和嬴稷肯定知道自己不是。那为何还要让自己跟着学习？

无数猜测翻涌，却又被他强行压下。想不明白，或许也不必全想明白。眼下最重要的，是这千载难逢的机会。什么系统任务，什么儒法之争，什么稷下学宫，都一边去！

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