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第260章（第1页）

苏照归抱拳致谢：“多谢座师照拂，学生恭敬不如从命。”

他先快马赶回青原驿站。驿站内，他将乡试捷报、吏部调令和心中疑惑一并告诉了邹雪汝。邹雪汝抚须听完，虽讶异这直指闽江市舶司的任命，面上却无太多忧色：“恭喜！州试及第，功名在身！这市舶司的差事虽来得蹊跷，却也是实缺开端。早知潜龙在渊，非浅滩所能羁也。来年北上春闱，正好多份地方察考履历。”

提及苍麓书院，邹雪汝摆手：“无需挂怀，朝廷下派的正式山长与教谕已在途中，不日即至。你已算是功德圆满。”他话题一转，眼神变得深邃，“武夷乃澹师桑梓之地，根基所在。澹师冬日常回武夷修养，洪学宪所谓传法之事，时机或在那时。”

苏照归沉然：“学生谨记。”

邹雪汝笑了笑：“如今你已有九品官身，与我已是同侪。我知道你要说什么——官场沉浮，以你之能绝非池中之物。来日我或许还需要你的提携帮助，就莫说那些谦虚的话了。”

苏照归：“邹大人回护之恩，下官矢志不忘，盼能有报答之日。”

邹雪汝换了话题：“都好说。既然澹首辅要回乡，章君游亦是出身广路……”

苏照归瞳孔微缩：“大人与晚生所想一致。此去，怕是……”

然，便是龙潭虎穴，也得闯上一闯。

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交割完书院文书事项，苏照归便匆匆收拾行装，与结束南昌学政事务的洪恒会合，一行人取道南下武夷。

抵达闽江畔的市舶衙署，那怪异感愈发浓重。正五品的市舶司提举亲自查验了他的任命文书，胖胖的脸上挤出一丝审视的笑容，口中满是客套：“苏察事来得好快！只是……这谕令乃京城吏部签押直接下发，由直达军驿送来，奇快无比。老夫在任数年，还是头一回收这等绕过了所有地方流程的举人任命，京城竟直接点了……奇哉！奇哉！”

提举大人显然也摸不透苏照归背后站着哪尊神，虽觉突兀蹊跷，言语间却不敢怠慢，“闽江市舶司设在内江，主要管着过往船只减装（减税）、转贩（批发）验核，还有不法货物稽查、引航（报关）等事，好在眼下近海倭寇闹腾得厉害，内江商船往来不算太多，反倒清闲些。苏察事初来乍到，不必着紧差事，可先在署中安顿，熟悉章法。”

提举虽客气，眼中的疑虑隐然可见，只当苏照归是京城路数强硬的人物塞来历练镀金的。苏照归无奈，只得打起精神先住下，一边领了堆市舶司积年的杂录规章研读，一边利用这难得的空闲，与洪恒保持书信往来，并通过洪恒引荐，拜会了正在广地讲学的澹门高第如唐枢、蒋信等人。

与一心要替澹若水斩断与王门牵扯的洪恒不同，唐、蒋诸人学问通达，出入王守明、澹若水两家，深得其中三昧。苏照归借讲学问学之名，旁敲侧击，从他们口中也收获了许多此地方物趣闻逸事，更深入体会到澹若水在此地的声望。

此地风物繁华，物产丰盛远超江西、定姚诸地。

前几年澹若水（彼时是礼部尚书）归乡省亲，带来一种肉厚核小的上好荔枝苗，如今早已挂果，蔚然成林，百姓感念其德，爱称此佳果为“尚书怀”。

“老师性慈，最爱豢养猫狗，府中小猫生于冬月奇寒，母猫体质羸弱竟离世，”唐枢曾笑着提起，“若非老师书房卧房里的那只京哈小狗，主动以自身乳汁哺育，那一窝幼猫哪能活？老师还特为此作了一篇《猫犬互哺记》，记言‘仁善之性发乎天理，禽兽尚如是，况我辈乎？’此事坊间传为美谈。”

众人谈及此事，眼中有光，话语里是对远在庙堂首辅高位那位老人的深深孺慕与体谅，“老师为国事劳心，必甚不易，只盼他早日归隐武夷故里，颐养天年。”

这样的澹若水，真的需要洪恒那般决绝的“清理门户”吗？苏照归心中悄然疑问。

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数日后，市舶司提举忽然将苏照归传召到码头。一艘桅高帆阔、船壁加固的官船泊在江心。

“苏察事啊，”提举指着那艘船，“这是司里最大的一艘‘集装快船’……巡江引查之用。今日起，由它带队巡视内江水路十数日，重点查勘打鱼船小贩子、商港仓储有无匿税、夹带禁物之类。眼下派你上船随行‘学习锻练’，跟着船上值日先生查勘笔录就好。船上膳食船老大自会备妥。”

提举一顿，语气有些微妙：“船上还有些水营输送器械的士卒，你莫扰了军务。”

苏照归顺着提举所指看去，那船甲板上分明见着皂衣税吏之外，还有披着简易皮甲的兵士身影巡弋，船舷一些不起眼的遮挡物下，甚至隐约看得见乌沉沉的小型碗口铳（小口径火炮）架设的基座轮廓。这哪里是什么巡江船，分明是一艘经过巧饰的火轮舸（一种轻便炮船）。

苏照归心中雪亮，面上却不动声色：“提举大人安排妥当，学生自当尽力学习。”他回去简单收拾一番后，就提着简单行李上了跳板。甫一登船，“集装快船”便水手拔锚，解开缆绳离岸了。四周“税吏”执事井然有序各司其职，这份刻意的“井然”里透着刻意安排的安稳，引领他的人异常客气，果真只将他带至一间外层舱房，让他“看看文书”就好。

在这份看似平静的伪饰下，一丝微妙而强大的“场”正在牵引着他。苏照归依着那无形的预感，主动沉着脚步，一步步走向中层戒备森严、门户紧闭、最为华丽的那间主舱。

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