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“你们的女皇帝，派你来跟我说这些话？”

杜使臣面色不变，“是。”

“她在东方打了胜仗，打败了突厥人。这确实了不起，值得祝贺。但是——”，语气一转，笑意里带了几分不屑，“她难道以为，打败了一个草原上的蛮族，就有资格对罗马人的皇帝指手画脚了？”

殿中的大臣们发出低低的附和声。

查士丁二世像蹲在巢穴里审视猎物的鹰，“告诉你们的女皇帝，这里是君士坦丁堡，不是她那些用木头和土坯搭起来的东方小城。罗马帝国存在了五百多年，你们的女皇帝，不会以为自己是第一个皇帝吧？”

殿中响起低低的笑声。

杜使臣站在那里，面色如常，他等笑声平息了，才不紧不慢地开口。

“大周皇帝陛下还让臣转告拜占庭皇帝陛下，突厥可汗阿史那务涂，杀了大周在西域的守军，烧了大周的城池，掠走了大周的财物。这些损失，大周皇帝陛下是要讨回来的。”

他抬起眼看着御座上的查士丁二世，“无论是从突厥可汗手里，还是从任何收留突厥可汗的人手里。”

殿中的空气骤然凝滞。

查士丁二世的笑容还在脸上，但眼睛里的光已然冷厉。他看着杜使臣，像看不知死活的小虫。

“你是在威胁罗马人的皇帝？”

“臣只是在转达大周皇帝陛下的话。”

查士丁二世笑得很大声，笑声在穹顶下回荡，他笑完了，靠在御座上，拍了拍手。

“真有意思，我活了快四十年，还是第一次见到有人敢在君士坦丁堡的金殿上威胁我。”他看着杜使臣，“你知道上一个威胁罗马皇帝的人是谁吗？”

“是波斯的万王之王，他带着三十万大军来，带着三万残兵回去。你们叫大周的小国，有多少军队？十万？二十万？你们有多少战船？一百艘？你们从东方到君士坦丁堡要走多远？一万里？两万里？”

他摇了摇头，“你们的女皇帝，恐怕连君士坦丁堡在哪儿都搞不清楚吧？”

殿中的笑声更大了。

这时的使臣一直很作死，“大周皇帝陛下说，拜占庭有海，大周也有海。拜占庭有船，大周也有船。”

查士丁二世没当回事，笑够了，靠在御座上挥了挥手，“算了，我不想跟你浪费时间。你回去告诉你们的女皇帝，阿史那务涂现在是我的臣属，我不会把他交给任何人。至于赔偿——”

他顿了顿，嘲讽道，“我倒觉得，应该是你们的女皇帝赔偿我。她打败了突厥，端了突厥的王庭，害得突厥人跑到我的地盘上来求收留，害得我要给他们安排草场、提供粮食、安置部众。我还没找她算这笔账，她倒来找我了。”

殿中的大臣们配合地笑了起来。

杜使臣来的时候就知道，这番话不是来商量的，是来通知的。国书送到，话传到，剩下的事情不在他手里，在陛下手里。

他朝查士丁二世拱了拱手，“臣会将拜占庭皇帝陛下的话一字不差地转告大周皇帝陛下。”

查士丁二世觉得满意了，恢复了那副宽容慈悲的姿态，“我不是不讲道理的人，我可以给你们的女皇帝一个机会，让她派使者来君士坦丁堡朝贡，我可以在边境上开几个互市，允许大周的商人来跟我的臣民做买卖。这是我的恩典，不是她应得的。”

他看着杜使臣，“我听说，你们那里产丝绸和茶叶？这些东西我不稀罕，但我的臣民喜欢。如果你们的女皇帝愿意每年进贡五千匹丝绸、三千斤茶叶，我可以不计较她今天的无礼。”

杜使臣的手微微攥了一下，又松开了。

“告退。”

他转过身，大步走出金殿，身后的笑声还在继续，像潮水一样涌上来，淹没了他的背影。

拜占庭的官员送他出城，态度倒是客气，甚至还送了一些干粮和水，说是皇帝陛下的恩赐。杜使臣接过那些东西，面无表情地道了谢，上马，带着二十个锦衣卫离开了君士坦丁堡。

出城十里，他勒住马，回头看了一眼。

花开两朵，各表一枝。

杜使臣出发后，庾道季被召入宫。赵明昭在紫宸殿偏殿里摊开那张舆图时，庾道季的眼睛就没离开过陛下画的那条弯弯曲曲的航线——

陛下居然搞到了海图。

从交州白藤江口出发，过南海，穿马六甲，横渡孟加拉湾，绕印度半岛，入阿拉伯海，最终抵达波斯湾。

“道季，镇海往海上溜溜吧，十月出发，趁东北季风南下，一路顺风。”赵明昭的手指沿着航线缓缓移动，“十二月到马六甲，在那里等候西南季风。大概次年四月起风，横渡孟加拉湾。五月到狮子国，六月入阿拉伯海，七月到波斯湾。”

她抬起头看着庾道季，“这一次，不是去打仗的。”

“朕要你做的是探路，波斯湾以西是什么样，朕不知道，少府不知道，天底下没有人知道。你要去看一看，把沿途的海路、港口、风向、暗礁，都记下来。能走多远算多远，能到拜占庭最好，到不了也不要紧。”

“朕不要你去打仗，是要你把这条路走通，丝绸之路已经通了，可朕还想要海上的丝绸之路。”

庾道季领旨的时候，心里是有些遗憾的，这么好的船，这么好的炮，居然只是去卖东西的？

不过陛下让他去海上溜达，他就去海上溜达。

他也没有见过外面的世界什么样。

大周刚立国，确实需要宣扬一下国威。

七月，战船分批从孟津渡出发。第一批十艘镇海号沿运河向东南行驶，过汴口、入淮河、经邗沟进入长江。

镇海号太大，吃水太深，运河有些地段水浅，需要纤夫拉纤。从孟津到扬州，走了整整一个月。

八月初，第一批船队抵达扬州，在长江口补充了淡水和粮食，然后沿着海岸线继续南下。八月中旬，经过钱塘江口。九月初，经过闽江口。九月中旬，经过珠江口——

十月初，二十艘镇海号、十艘补给船、五千水师，全部在交州白藤江口集结完毕。

补给船上装的不是火药和炮弹，是货物。

丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张，装了满满二十艘船。她说：“既然是去探路，顺便做点买卖，路费总要赚回来的。”

明昭还是知道柴米贵的。

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