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林牧也很为她高兴，“运气是需要实力的，如果不是你考进了前五十，是接不住这运气的。”

毕竟科举可是举国上下的学子一起考，又是第一次，几乎所有的寒门学子都在赌这一次的运气，她能进前五十，已经是很努力了，她是个聪明的姑娘。

她能感受到那些人溢出来的恶意，但她并不害怕，她已经不是连生死都不能掌握的粗使丫鬟了。她最大的运气就是遇见了林牧，她向他走了一步，想主动一回，结果少年教她读书，带她考试，给了她前程。

晚饭是在县衙后堂吃的，中午的剩菜，又加了一碟腌萝卜，一碟炒鸡蛋，两碗粟米饭。林牧吃得很快，吃完饭，阿桃收拾碗筷，他点起一盏油灯，把周县丞搬来的卷宗在案上摊开。

灯光昏黄，只能照亮案前一尺见方的地方。他把现行的律令册子翻出来，一条一条对着卷宗看。

笔尖在纸上沙沙地响着，灯光把他的影子投在身后的土墙上，一晃一晃的。

阿桃收拾完碗筷回来，在案边坐下。

她没有出声，只是安静地坐着，看他的笔在纸上移动。

灯光映着她的侧脸，油灯的芯子烧得久了，结了灯花，火光跳了跳。她起身拿剪刀剪掉灯花，火焰稳下来，重新把案前照得亮堂堂的。

她坐回去的时候，离他近了一些。

林牧没有察觉。

阿桃又坐近了一些。

她的肩膀几乎挨着他的手臂了，青布棉袍的袖口碰到了他搁在案上的左手。

见他还是很认真的写，她又靠近了一点，把头轻轻靠在了他的肩膀上。

肩上一沉，林牧的笔停住了，他侧过头，对上她的眼睛。她就这样仰着脸看他，离得很近，他愣住了。然后他放下笔，有些无措，“你在这里，可还顺利？有什么难处？”

阿桃沉默了一瞬，然后从他肩头直起身来。

“衙门里的人，倒不为难我。吴县丞是个好人，年纪大了，不想争什么，只等着平安致仕。捕头姓郑，话不多，办事利落。我刚来的时候人生地不熟，是他带着我把全县的村子跑了一遍。哪个村在哪里，哪条渠浇哪片地，他都记得清清楚楚。”

她顿了顿，“就是那些乡绅。”

她的眉眼在光中明明灭灭。

“他们不会当面说什么，见了面也拱手，也叫萧县令，也客客气气的。但我感觉得到，我从他们身边走过去的时候，他们的眼神落在我后背上，凉飕飕的。有一回我去一个乡绅家催粮，他让下人给我端茶，茶是凉的。我不能发作，因为一盏茶发落一个乡绅，传出去是我这个县令没有容人之量。”

烛火跳了跳，林牧看着她，她的侧脸在昏黄的光里显得比白日更柔和了些。他沉默了很久，然后开口了。

“富农乡绅见到你，不会想你付出了多少努力才走到这一步。他们只会想——凭什么？”

阿桃抬起眼，对上他的眼睛。

“你本是奴仆，他们是良民。你有田地吗？有祖产吗？有族中长辈提携吗？都没有。你什么都没有，却穿上了官服，坐在了他们头顶上。他们不恨你做了什么，他们恨的是你这个人本身。你站在那里，就是一根刺。”

他顿了顿，“如果你凶狠一些，对下面的人动辄打骂，对他们百般盘剥，他们反而会怕你。因为那样的官他们见得多了，知道怎么应付，送钱，托关系，笑脸逢迎。可你温和讲理，他们便受不了了，更会轻蔑，情绪多了，就会恨你。”

他看着她，“这不是你的错，是你太好了。”

并不是所有的人都是人，很多人不是奴隶，但就是有奴性，不把自己当人，也恨别人当人。

阿桃的眼眶红了，她迅速别过脸去，盯着案上那盏烛火。灯焰在她眼中晃成模糊的金色光点，她用力眨了眨眼，把那点水光逼回去。

“你这个人。”她的声音有些哑，“从前在陈府也是这样，我明明只是去问你一个字怎么写，你给我讲了一整章。我明明只是……”

她停住了，没有说下去。

她就只是抱怨一下，她其实就是刚任职的那年这样，现在已经习惯了，别人不给她好脸色，她自然会给人穿小鞋。

······

洛阳在下了薄雪后，彻底冷了下来，林牧受到重用，让王茂漪压力很大，同是前科前三，她是探花，人家明显步入正轨了，没道理她还在礼部打转。

要是输给一个书童出身的状元，会很没面子的，她胜负欲很强。

这几个月她在琢磨，她要怎么靠近陛下，让陛下看见她。

结果机会就来了，陛下让她给小殿下当启蒙老师。

王茂漪接到旨意的时候，正在礼部值房里抄一份祭祀祝文。

她的字承自太原王氏的家学，点画清劲，结体端严，从小又跟着卫夫人学，小楷写得比礼部所有郎官都好。

可她在礼部待了两年，每日经手的不过是祭祀祝文、庆典仪程、藩国往来书信的誊抄校对。清闲，体面，毫无用处。

传旨的内侍走后，她握着那份明黄绢帛，在值房里站了很久。然后她把抄了一半的祝文折好，放在案角，研墨铺纸。

萌萌是陛下的独女，一直很受朝野关注，她的消息来源更足，“赵容，年二岁。好动，好奇，好美食。不耐久坐，不喜说教。敏于感而拙于记，长于情而短于理。善察言观色，能以哭闹止哭闹，以分糖平风波。有御下之能，无向学之心。”

她搁下笔，把这张纸从头到尾看了一遍。

好办。

次日，王茂漪递牌子进宫。

赵明昭在紫宸殿偏殿见的她。

天冷，殿中暖意融融，萌萌坐在坐榻上，怀里抱着一只小木马，正拿手指戳马耳朵。听见脚步声，她抬起头，看见王茂漪，歪着脑袋打量了一会儿，然后把小木马往怀里藏了藏。

王茂漪拱手一礼，“臣王茂漪，参见陛下，参见小殿下。”

赵明昭抬了抬手，“坐。”

王茂漪在坐榻另一侧坐下，微微侧过身，让自己正对着萌萌。萌萌把下巴搁在小木马脑袋上，从马耳朵后面露出一双眼睛，警惕地看着她。

王茂漪从袖中取出一样东西，放在坐榻中间。

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