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彼时明昭正倚在软榻上，谢晏亲手剥了蜜渍梅子喂到她唇边，腹中胎儿已有五月，胎象渐稳，她虽不必再亲理繁琐政务，可科举一事关乎国本，始终挂在心上。见苻毅与考官神色异样，明昭直起身，淡淡问道：“可是榜单有变故？”

苻毅将榜单呈上，声音带着难掩的激动：“殿下，榜单已定，只是此次排名，臣等不敢擅自做主，特来请殿下圣裁！”

明昭接过榜单，目光自上而下扫过，榜单之首，赫然写着林牧二字，定为会元。

一众女举子，细细数来，前三十名之中，女子竟占了十六名，足足过半，剩下的十四人，也多是寒门庶族子弟，高门世家子弟寥寥无几，且排名皆在末尾。

消息由国子监传出，不过半日，便席卷了整个洛阳城，彻底引爆了朝野上下的议论。

放榜之日，国子监外挤得水泄不通，举子们摩肩接踵，伸长脖子往红底金字的榜单上望去，人声鼎沸之中，先是一片死寂，随即炸开了锅。

“会元是林牧？林牧是何人？洛阳士族圈子里，从未听过这号人物啊！”

“是啊，遍数南北世家，并无林姓望族，连庶族小族都没听过，莫不是哪里来的山野寒士？”

“你们快看前三十名！十六个女子！占了一半还多！这……这简直是惊世骇俗！”

“寒门书童当会元，妇人登科占鳌头，古往今来，闻所未闻！这科举，怕是乱了套了！”

士族子弟挤在人群中，看着榜单上陌生的名字与接连出现的女眷姓氏，一个个面色铁青，面面相觑，眼中满是难以置信与羞恼。他们苦读经义十数年，自诩才高八斗，本以为春闱登科是囊中之物，如今却连前三十名都挤不进去，反倒被他们瞧不上的寒门仆役、女子抢了风头，颜面尽失。

有人当场就红了眼，指着榜单怒声道：“定是阅卷不公！这些女子与寒奴，怎会有如此才学？必是东宫偏袒，暗箱操作！”

“考卷皆为糊名誊录，考官皆是公正阅卷，若不服，大可去国子监查验试卷，看是谁的策论空谈，谁的方略务实。”

苏婉上前一步，朗声道：“我等凭才学应试，每一道题、每一字皆出自本心，若论不公，便是往日世家子弟垄断仕途，寒门与女子永无出头之日，那才是真正的不公！”

一番话，说得闹事的士族子弟哑口无言，脸色一阵青一阵白，只能悻悻作罢，可心中的不满与愤懑，却愈发浓烈，纷纷等着陛下与太子给个说法。

此次春闱结果，彻底震动了外廷。以周离为首的新贵士族，虽早已见识过明昭的手段，却也没想到女子登科竟会如此之多，一时间进退两难。联名上书，言辞激烈，恳请赵缜废除此次春闱结果，重开科考，直言“女子登科，有违纲常，寒奴居上，辱没士风”。

世家大族在观望，毕竟这些女子，有八成是出自他们家，以王庾崔卢为先。这些高门贵女，他们除了考试的时候，都没见过，一个比一个高傲。

奏折堆满了紫宸殿的案几，赵缜翻都没翻，直接让人送到东宫，只传了一句话：“太子既开科举，殿试便由太子亲自主持，朕信昭儿的眼光。”

得了父皇的准话，明昭当即定下殿试之期，定于三月中旬，在太极殿举行，所有前三十名举子，皆入殿应试，由她亲自出题、亲自阅卷、亲自定三甲。

这里面取仕会取前四百，都是基层官吏，但前三十，起步是县令，不够往后面补。

殿试当日，太极殿内庄严肃穆，文武百官分列两侧，甲士执戟守卫，炉烟袅袅。明昭身着朝服，端坐于御座下方的主位之上，虽身怀六甲，气度却愈发沉稳威严，目光扫过殿内跪伏的三十名举子，声音清亮，传遍大殿。

“诸生皆是春闱脱颖而出的才俊，今日殿试，不问出身，不问性别，只问治国之策、安民之方。孤要的不是引经据典的空话，不是附庸风雅的辞章，而是能落地、能惠民、能安邦的实策，尔们各自作答，不必拘束。”

说罢，内侍将殿试考题分发下去，此次考题只有一道：论当下大周安民固边之策，不限篇幅，不限文体，尽抒己见。

举子们纷纷伏案作答，笔墨沙沙之声不绝于耳。林牧端坐案前，凝神思索，笔下不停，他出身寒微，历经苦难，深知民间疾苦与边境忧患，作答之时，字字句句皆贴合实际，既言北方屯田养民、减免赋税之法，又述北疆防御突厥、安抚藩部之策，条理清晰，举措可行，毫无虚言。

王茂漪身着素雅襦裙，端坐于女举子之列，神色从容。她是太原王氏二房嫡女，身为高门贵女，自幼苦读经世之学，熟知世家利弊与朝堂格局。

她的答卷，既点出世家兼并田亩的弊端，提出限制士族、均衡土地的方略，又言及教化万民、选拔实干人才的重要性，文笔雅致，见识卓绝，既有高门眼界，又无世家骄气。

其余举子，或言水利，或言赋税，或言练兵，各有见解。

两个时辰后，举子们陆续交卷，内侍将试卷整理好，呈到明昭面前。她逐一审阅，细细品读，时而颔首，时而沉吟，百官屏息凝神，静静等候，殿内落针可闻。

足足过了一个时辰，明昭放下最后一份试卷，抬眸看向殿内众人，声音坚定有力，宣布三甲名次。

“此次殿试，钦定：林牧，状元及第！”

话音落下，殿内一片哗然，文武百官神色各异，林牧躬身叩首，声音沉稳：“臣，谢殿下隆恩！”

王茂漪，探花及第！

探花之名，竟是女子！还是太原王氏嫡女！

这一结果，彻底让满朝文武惊得说不出话来。谁也没想到，太子不仅点了寒门书童为状元，还将女子点为探花，既打破了寒门与世家的壁垒，又彻底坐实了女子入仕的可能。

与所有的科举一样，那个中年的榜眼是无人问津的，明明是第二，又是中规中矩的士人。

热度是一点也没有的。

王茂漪缓步出列，盈盈一拜，仪态端庄，“臣女，谢殿下恩典。”

从容之态，引得殿内不少人暗自点头。

不愧是王氏女，这要是嫁来他们府上当宗妇，有儿媳如此，多光耀啊。

这时代还没有女四书，才女都是让人心折的，可惜高门不与他人联姻。

明昭看着殿下分列而立的三甲，看着身后一众神色各异的举子，缓缓站起身，目光扫过满朝文武，朗声道：“孤今日定三甲，便是要告诉天下人，治国者，唯才是举，无分寒门世家，无分男女贵贱！”

“林牧出身书童，却懂水利、知民生、晓边事，有治世之才，当为状元。刘禹擅长民政，能安百姓，当为榜眼。王茂漪不囿于闺阁，有眼界、有谋略，当为探花。”

“昔日魏晋，世家垄断仕途，清谈误国，致使天下大乱，生灵涂炭。我大周立国，便是要革除旧弊，唯才是用。只要能做事、能安民、能固国，无论是男子女子，无论是寒门高门，孤皆予以重用，绝不因出身、性别而弃用人才！”

“即日起，状元林牧，授翰林院修撰，兼工部主事，入工部协助治理水利。榜眼刘禹，授翰林院编修，兼户部主事，主管户籍田亩核算。探花王茂漪，授翰林院编修，兼礼部主事，协助打理藩部与教化事务。其余前三十名举子，按名次分授官职，或入六部办事，或下放州县任职，皆从事实务，不得虚置！”

一番话，掷地有声，震得满朝文武心神激荡。世家臣子虽有不满，可赵缜端坐御座，神色淡然，显然是默许了太子的决定，再加上明昭态度坚决，东宫势力稳固，无人再敢出言反对。

臣子看着殿上意气风发的林牧与一众女官，心中五味杂陈，却也明白，大周的朝局，早已不是昔日世家横行的模样，太子此举，是要彻底重塑朝堂格局，唯有顺应大势，方能长久。

殿外春风拂过，洛城桃花开得正盛，漫天芳菲。

这场春闱与殿试，不仅选出了一批实干之才，更像一颗惊雷，炸碎了盘踞天下百年的门第偏见与性别枷锁。

状元游街，穿上了红袍，三甲骑上高头大马，洛阳城的百姓奔走相告，待他们衣锦还乡时，各州郡的百姓听闻消息，无不欢欣鼓舞，寒门子弟看到了希望，天下女子燃起了斗志。

到了八月秋收之时，明昭也迎来了她的果实，她的阵痛来了，鲍仙姑一直贴身照顾，葛守一也在殿外，以备不测。

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