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青石铺就的小径旁植着栀子与素馨，风一吹，淡香漫溢，是江东独有的清雅疏朗。

明昭端坐主位，碧色杂裾垂髾服曳于地，她目光闲适地扫过园中风物，慕容恪坐在她身侧，银灰锦袍衬得身姿挺拔，玉冠束发，眉眼清俊，虽一言不发，但周身的沉敛气场，让席间众人望而生畏。

江南这地方自古以来都富裕，但人心如这水榭楼台一样，弯弯绕绕的。

顾慷、陆元明分坐主位两侧，沈、朱二族的族老并几位世家子弟陪席，案上几样江南时鲜。主菜由侍女慢慢呈上，配着顾家自酿的清米酒，杯盏皆是越窑青瓷，素面无纹。

水榭之中，莫愁调弦定音，先弹了一曲《风入松》，琴音清泠如松间泉落，无丝竹繁响，只余旷远之韵。

席间一时无人言语，只静静听琴，赏园中小景，顾慷抬手示意侍从添茶。

琴曲终了，余音绕着荷池散去，陆元明才率先执起清米酒盏，起身向着明昭微微欠身，语声爽朗不失恭敬：“殿下常年在北地，定少见江南这池荷新绿、槐影清荫。今日草民斗胆，请殿下暂歇案牍劳顿，只品江南风物，饮一盏淡酒。”

侍女为明昭斟上半盏米酒，明昭这次是来交友的，她自然不会拂了第一个来敬酒的面子。“顾府园林雅致，酒清菜鲜，比北方的粗粝宴饮，多了几分江南的灵秀，孤很喜欢。”

一句浅赞，让顾慷心头微松，他随即接话，语气温和：“江南地卑湿，唯荷与槐最是一绝，如同江东旧族，守着故土，只盼能得明主庇佑，护一方百姓安稳。”

他这一语双关，座下都是人精，他们这么久了，还是头一回见到秦王，下次是什么时候都不知道。

这次宴会还是他们非挤进来的，顾与陆家太过分，竟然想吃独食，最后顾慷只同意了交好的沈家与朱家的人来，说是不能唐突贵人。

这么难得的机会，自然人人都想把握，他们话茬一开，其余人的吹捧都来了。

沈氏族老须发皆白，慢悠悠开口：“草民年轻时，也曾见过洛阳旧都的繁华，后来胡虏入侵，中原板荡，百姓流离，每每想起便觉心痛。这些年江南偏安，虽得一时太平，可人人心里都悬着，怕战火南下，怕再无宁日。”

他顿了顿，目光投向明昭，眼底带着真切的慨叹：“直到殿下复河洛，清胡尘，将作乱的戎狄逐出关外，让汉家衣冠重归中原。草民虽在江南，却也日日听着北方的消息——殿下定北疆，安流民，劝农桑，让荒废百年的田地再长禾苗，让离散的百姓重归故里，这等功业，江南老幼无人不感念。”

朱氏族老亦缓缓点头，抚着胡须道：“昔日北方战乱，世家大族南渡，抢占田产，欺压百姓，江南百姓苦不堪言。殿下入主江南后，不纵兵，不扰民，只惩办欺压良善的贪虐士族，政令清明，远胜昔日司马氏与北来门阀。江南百姓都说殿下是天定的圣主，盛世大治，指日可待。”

明昭都被夸得有些飘飘然，别说，拍马屁还得文化人来，怎么有人将阿谀奉承说得这般好听？

明昭眼底藏着笑意，听着一席温雅恳切的称颂，她顺着话头，缓缓开口接了下去。

她声音清和，恰与这江南园中的风致相融：“诸位先生所言，孤不敢独占其功。中原能安，多靠明君贤臣，顺民心、应天道罢了。倒是江南，孤这几日入城观览，才知何谓鱼米之乡、衣冠旧地。”

明昭抬眸，目光扫过池中新荷，又望向远处烟水朦胧的亭台，真切的叹赏：“秦淮河上船帆相接，市井间粮帛充盈，田畴连绵，桑麻遍野，百姓虽受旧门阀盘剥，却仍能守着这份富庶，可见江南地气之厚、民风之韧。”

顾慷闻言，眸中微动，连忙欠身道：“殿下过誉了。江南不过是仗着江河之利、先人开垦之功，苟安多年罢了，比不得殿下治下北方，百废俱兴，法度清明。”

明昭语气坦然地与诸公商业互吹，“富庶易守，民心难安。江南历经数朝，衣冠文脉绵延不断，士家知礼，百姓勤耕，这便是最大的根基。孤在北方时便听闻，江东藏书之富、工艺之精、风物之美，冠绝天下，今日一见，果然名不虚传。”

她顿了顿，又看向席间诸位，语气放缓了几分：“就如此间园林，不尚雕琢，不逐奢靡，借山水成趣，凭草木生韵。这林下风气，非百年世家，养不出这般格调。还有这越窑瓷、江南茶、清米酒、时鲜菜，样样都是北方难寻的精巧，可见江东之地，藏着万般灵气。”

陆元明听得心头一热，朗声接道：“殿下慧眼！江南之美，不在金玉，而在山水文脉之间。殿下能懂这份雅趣，实乃江南之幸！”

明昭笑了笑，转而看向沈氏族老，“沈公久居江东，想必深谙江南水土。此地河湖密布，灌溉便利，若是政令通畅，轻徭薄赋，日后定能成为天下粮仓，支撑国本，其功，不在逐胡复土之下。”

沈氏族老连忙拱手，须发微动：“殿下有此心，江南百姓有福了！我等江东旧族，愿为殿下经营桑梓，垦田植桑，安抚百姓，绝不让江南之地，有负殿下所望。”

朱氏族老也顺势笑道：“殿下不仅武功盖世，更懂农桑文脉、山川地利，有殿下坐镇江南，何愁南北不一、天下不治？江东风物再好，也需明主坐镇，才算得其所归。”

明昭执起酒盏，眸中清亮，话语疏朗坦荡：“孤今日来，只为与诸位共赏江南风月，同叙桑麻心事。南北本是一体，中原的风骨，江南的灵秀，合在一起，才是完整的汉家天下。”

她举盏，向着席间众人示意：“这江南的好，孤记在心里。日后治国，少不得要借重江东的人才、物力、文脉，还望诸位，与孤同心同德，共护这万里山河，共安这天下苍生。”

一席话说得从容恳切，有着王者的胸襟，席间顾、陆、沈、朱四人相视一眼，皆从对方眼中看到了笃定与心悦诚服，纷纷执盏起身，恭敬应和。

风过槐影，琴音轻敛，明昭执盏的手指微微一顿，原本含着浅笑意的眼眸慢慢沉了下来，褪去了几分宴饮的闲适，多了层沉郁的悲悯。

她缓缓放下越窑瓷盏，青瓷与石桌相触，发出一声轻脆的响，席间原本轻松的气氛，随之一静。

她抬眸望向池面新荷，目光却似穿透了这江南秀色，一声轻叹，低缓沉实：“孤今日赏江南风物，看万家富庶，心中却半分轻松也无。诸位久居江东，见惯了衣冠风雅，可曾见过乱世之下，生民百遗一，千里无鸡鸣的惨状？”

一语既出，顾慷、陆元明俱是一怔，沈、朱二族老也止了笑意。方才还在商业互吹，此刻秦王骤然转了话锋，谈及乱世生民，众人心中皆是一紧，知道真正的正题，终于来了。

明昭声音微沉，落进众人耳中：“天下之大，以民为本。田无人耕，则仓廪空。国无人守，则社稷倾。可如今江南江北，士族广占田地，私蓄奴婢无数，视人为牲畜，随意打杀、买卖、驱使。那些奴婢佃户，也是爹娘生养，也是血肉之躯，却连姓名都不配拥有，连活下去的尊严都没有。长此以往，民愈少，土愈荒，国愈弱，再富庶的江南，也守不住这百年根基。”

她抬眸，目光扫过席间众人，“孤父逐胡虏，定中原，不是为了让一家一姓永享富贵，而是为了让天下人，都能有一口饭吃，有一条活路。天下如斯大，岂能无民？”

顾慷心头一震，指尖不自觉攥紧了酒盏。他早已料到秦王今日不会只谈风月，却没料到她会如此直白，直指江南士族最核心的利益——私奴与部曲。

陆元明率先按捺不住，起身拱手，带着几分试探：“殿下慈悲，心系万民，草民等感佩于心。只是……殿下此言，可是有什么政令，要颁行江南？”

沈、朱二族老也齐齐抬眼，屏息以待。

整个顾府后园，只剩下风吹花叶的轻响，连水榭中的莫愁都停了指尖，不敢发出半分动静。

明昭迎上众人目光，没有半分遮掩，语气坦荡坚定，图穷匕见，字字落地有声：

“孤欲在江南，推行释奴令。”

这一句如惊雷，在席间轰然炸开。

顾慷指尖一颤，陆元明身形微顿，脸上的爽朗淡去，沈、朱二族老相视一眼，皆从对方眼中看到了惊涛骇浪。

这是要动他们江东世家百年的根本。

明昭却不待他们慌乱，继续开口，“诸位不必惊慌。孤要的，不是夺诸位的产业，而是还百姓以生路，还江南以元气。”

她目光扫过四人，缓缓道：“归民署已立，政令将行。凡自愿放奴之族，朝廷可减其租赋，授其盐引，许其子弟优先入仕科举。凡隐匿奴籍、苛待奴婢者，以国法论处，绝不姑息。孤要的，是让万民有田可耕，有家可归，不再任人宰割。也是让诸位能弃苛政，行正道，与新朝共享太平，而非站在万民对立面。”

明昭执起酒盏，眸色清亮，语气带着最后的笃定：

“今日宴上，孤先与诸位通个气。江南要稳，要富，要长治久安，便离不开这释奴之令。孤愿与江东旧族共行此事，诸位是想做新朝功臣，还是想做乱世阻力，全在诸位一念之间。”

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