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陈济没说话。

明昭继续说：“因为路太远，山里太穷，官府管不过来。不是因为不想管，是管不了。”

明昭站起身，走到门口，望着外面那些破旧的房子。

“我今天来，不是来拆你台的。是想问问你，你有没有办法，让这些百姓的日子，好过一点？”

陈济沉默了很久。“大司马想听真话，还是想听假话？”

明昭回头看他：“真话。”

陈济也站起身，走到她身边。“真话就是，没办法。”

明昭眉头一挑。

陈济指着远处那些山：“大司马看见那些山了吗？翻过这座山，还有一座山。翻过那座山，还有十座山。这山里的人，世世代代都在这儿，出不去，也进不来。种的地只够糊口，生了病只能靠草药，穷了就穷了，没有别的办法。”

他顿了顿，声音低下来。“我能做的，就是让他们病了有药吃，穷了有地方说说话，死了有人给念念经。别的，我做不了。”

明昭看着他，“如果有人帮你呢？”

陈济愣了一下：“大司马什么意思？”

明昭走回屋里，在凳子上坐下。“陈祭酒，你在这里二十年，百姓信你。这信，是钱买不来的。我想做的事，是让这些百姓，以后不用只靠你。”

陈济看着她，没说话。

明昭继续说：“你刚才说，他们病了有药吃。可你那草药，是自己采的，能采多少？能治多少人？如果能有人教他们自己种药材，自己采，自己炮制，拿去卖了换钱，他们是不是就不用穷了？”

陈济的眼睛亮了一下。

明昭又说：“你刚才说，他们出不去。可如果路修好了，能挑着担子走出去，把自己编的竹器、打的猎物、采的药材卖到集上，换点盐、布、农具回来，他们是不是就能好过一点？”

陈济的嘴唇动了动。

明昭看着他：“陈祭酒，你在百姓心里说话比我管用。我想借你的手，把这些事做起来。你做不做？”

屋里静了很久。

陈济笑了。“大司马，你是第一个跟我说这话的官。”

他顿了顿，走到那幅画像前，恭恭敬敬地行了一礼。“当年张天师创教的时候，说天师道要济世救人。我当了二十年祭酒，一直以为自己是在济世救人。今天才知道，济世救人，不是只能靠念经。”

他转过身，看着明昭。“大司马要我做什么，我照做。”

明昭点点头，站起身。“不急，先从你们这个村开始。”

从村里出来的时候，天已经黑透了。薄越跟在明昭身后，憋了一天的话终于忍不住了。“大司马，那个祭酒万一糊弄您呢？”

明昭声音从前头飘过来。“糊弄我什么？他在这村里二十年，百姓信他。我一个刚来的，凭什么让人家不信他信我？”

薄越愣了一下。

明昭继续说：“他要是真有心糊弄，就不会在这穷地方待二十年。他要是真想捞好处，早就可以去成都城里混。可他没有。”

她顿了顿。“这种人用对了，比十个县令都好使。”

从村里出来的时候，天已经黑透了。

山路难走，杜淳在前面提着灯笼，薄越在后面扶着明昭，一行人深一脚浅一脚地往回走。走了没多远，薄越忽然停下来，竖起耳朵听了听。

“大司马，有声音。”

明昭也听见了，是一种细细的、像婴儿哭的声音，从路边的草丛里传出来。

杜淳提着灯笼照了照，什么也没看见。那声音却越来越近，越来越清晰，很是凄厉委屈。

薄越拔出刀，护在明昭身前：“大司马小心，这山里野兽多。”

明昭推开他，蹲下身，拨开草丛。

灯笼的光照进去，照出一团黑白相间的东西。

那东西蜷缩在草丛里，浑身是泥，脏得看不出本来模样，只有一双圆溜溜的眼睛在黑暗里反着光。见有人来，它缩了缩，又发出一声细细的叫声，像婴儿哭，又像小狗叫。

薄越举着刀，警惕地看着那东西：“这什么玩意儿？”

杜淳凑近了看，看了半天，惊呼一声：“大司马，这是食铁兽！”

明昭愣了一下，大熊猫的别称。

她上辈子在动物园里看过，可眼前这只，跟动物园里那些圆滚滚、胖乎乎、抱着竹子啃的憨态可掬的家伙完全不一样。

它瘦得皮包骨头，身上的毛一块一块地打着结，沾满了泥巴和草屑，缩在那里瑟瑟发抖，像一只被遗弃的瘦狗。

杜淳在旁边解释：“大司马，这东西山里偶尔能见到，以竹子为食，有时候下山偷吃农家的铁锅，这东西凶得很，成年的大得很，能咬死人。这只怕是幼崽，不知道怎么落单了。”

明昭蹲在那里，看着这只幼崽。那幼崽也看着她，圆溜溜的眼睛里满是惊恐，却又不跑，只是缩在那里，一声一声地叫着，叫得又细又弱，像是饿了很久。

明昭伸出手。

薄越大惊：“大司马小心！”

明昭没理他，手已经摸到了那团毛茸茸的东西。

幼崽抖了一下，却没有躲，反而把头往她手心里蹭了蹭，又发出一声细细的叫声。

明昭的手心触到的是一把骨头。那毛茸茸的外表底下，是瘦得硌手的脊背，一根一根的肋骨，清清楚楚。

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