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薄越倒抽一口气，这人比他小四岁，比他富这么多，这对吗？

她看着薄越，目光清澈，“所以跟在我身边，护卫安全只是其一。更重要的是，要能看懂我在做什么，用你手中的刀，为我、为并州，扫清障碍。”

薄越心中一震，他挺直脊背，沉声道：“越明白！女公子但有所命，越万死不辞！”

“没那么严重，”

明昭笑了笑，语气缓和了些，“平时也没什么打打杀杀。多半是押运重要货物、巡查各处作坊、整顿护卫队、帮我训练一批真正能用的军士。”

她顿了顿，从案几上抽出一份名单递给他：“这是目前商社名下各主要产业的位置、管事、以及原有护卫的概况。你先熟悉一下。过两日，我带你去各处转转。至于你手底下的人……”

她想了想：“你父亲的人马未到之前，我先从府中护卫和流民中挑选一批身家清白、略有底子的青壮，由你先行操练。不得扰民，令行禁止。”

薄越接过名单，手指微微用力。“谢女公子信任！”

明昭点点头，“成，今天先去休息吧，明天我让怀远找你，与你交接。”

“是！”

“好了，先去休息吧。明天开始，有你忙的。”

明昭挥挥手，目光落回地图上。

薄越行礼退出书房，秋日的阳光透过廊柱照在他崭新的衣袍上，暖意融融。

他回头看了一眼那紧闭的书房门，心中那份因职位落差而起的芥蒂，已荡然无存。

这里似乎真的不太一样。

翌日午后，明昭刚核对完一批从壶关新运来的铁料账目，正准备小憩片刻，院外便传来急促的脚步声，紧接着赵煦像一阵风似的卷了进来。

“明昭！明昭救命！”

赵煦此刻却全然失了方寸，一张脸涨得通红，额角都冒出了细汗，眼神里满是震惊、委屈，还有难以置信的悲愤。

“怎么了阿兄？这般慌张。”

明昭放下手中的茶盏，示意冬青先退下。

赵煦几步冲到明昭面前，“阿父……阿父他疯了！他居然要我联姻！娶的还是羌女！”

明昭心中了然，面上却露出惊讶困惑：“联姻？羌女？这……这不是好事么？”

“好事？！”

赵煦几乎要跳起来，声音都拔高了些，“我的好妹妹！那可是羌女！非我族类！而且，那羌部不过是依附于我们的小部落，父亲竟要用我的婚事去笼络他们！这……这简直……”

他气得一时找不到合适的词，在原地踱了两步，“简直是折辱！”

明昭拉着他坐下，亲手给他倒了杯温茶递过去，声音放得柔和，“阿兄，你先别急，喝口茶，慢慢说。父亲是怎么跟你说的？”

赵煦接过茶，咕咚灌了一大口，这才稍微平复了些，但语气依旧愤懑：“父亲今日召我前去，说如今并州初定，东有氐族虎视眈眈，北面匈奴、羯人亦未远遁。为了稳住后方，分化胡人，要我迎娶羌部首领之女，以结两族之好，以稳胡人！”

他重重放下茶盏，“这算什么道理？要稳胡人，靠的是兵强马壮，是城池坚固！怎能靠，靠这等联姻手段！况且我是赵家长子，将来……”

他后面的话没说出来，但意思很明显，他的正妻，理应是门当户对的汉家贵女，怎能是异族女子？

“以后……以后我在军中，在同僚面前，还怎么抬得起头来？”

他越说越激动，眼圈都有些红了：“阿父是不是被并州基业冲昏了头了？怎么能想出这种主意？我……我宁死不从！”

薄越在一旁听得心中微动，垂下眼帘，掩去眸中的复杂神色。联姻羌人？赵将军这一步棋，走得可真是出人意料，但又很实在，两族之间，还有比通婚更能拉近感情的吗？

明昭挨着他坐下。

“阿父让你娶羌女，自然有阿父的道理。”

她声音不急不缓，像溪水流过青石，“阿兄，你想想，如今我们立足并州，看似稳固，实则强敌环伺。匈奴在北，氐族在东，羯人虽败走，却贼心不死。更别说还有无数大大小小的胡人部落，散布在草原山林之间。”

她顿了顿，看着赵煦的眼睛：“打仗，我们能打。可打下来之后呢？并州本就是胡汉杂居之地，光靠刀剑，能压服一时，能压服一世吗？仇恨只会越积越深，稍有不慎，便是烽烟再起，永无宁日。”

赵煦张了张嘴，想反驳，却被明昭抬手止住。

“阿父让你联姻羌人，不是让你去受辱，恰恰相反，这是将你置于一个极其重要的位置上。”

明昭开始哄他，“胡人不止有匈奴、氐族、羯人这些大部落，还有更多像羌人这样相对弱小，却同样骁勇善战、熟悉地理的部落。我们与他们，未必非要你死我活。”

“通过你，我们向所有胡人部落传递一个信号，只要愿意归附，遵守并州的法度，汉胡可以共存，可以通婚，成为一家人。这比十万大军压境，更能消弭敌意，更能换来长久的安宁。”

她看着赵煦逐渐愣住的神情，语气更加恳切：“阿兄，这不是委屈，这是大功！你是第一个，也是最重要的一个，架起这座桥梁的人。从此以后，你在那些归附的胡人心中，就是自己人，是连接两族的贵人。你在军中的威望，非但不会受损，反而会更上一层楼。将来并州安定，各族和睦，不是有你一大功？”

和亲，多么伟大的使命。

赵煦被妹妹这一番话说得有些懵，心中的抗拒和屈辱感少了，他喃喃道：“可是……可是羌女……”

“羌女怎么了？”

明昭语气轻松了些，“阿兄，你不是总说，英雄不问出处，女儿家难道就非得看出身门第？我听说羌女性情爽朗，骑马射箭不输男儿，既能陪你驰骋疆场，也能帮你打理后宅。比起那些只会哭哭啼啼、伤春悲秋的闺秀，说不定更适合你呢。”

她拍了拍赵煦的肩膀，“再说了，阿兄，你这是为并州万千百姓、为父亲的大业牺牲色相，是忍辱负重，是顾全大局！将来父亲成就霸业，论功行赏，你这和亲之功，说不定比攻城略地还要大呢！到时候，谁还敢笑话你？只怕都要赞一声赵公有子，深明大义！”

赵煦被她说得脸上青一阵红一阵，心里的憋闷似乎散去了不少，但又添了另一种说不清道不明的滋味。

他想起父亲近日来的操劳，想起晋阳城外那些仍在修复的断壁残垣，想起流民眼中对安稳的渴望……

好像妹妹说的，也不是全无道理？

“可是……我还没见过那羌女……”

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