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薄越想了想，原来问题出在这啊，他说怎么他爹不肯去并州呢。“阿父，如今汉地沦丧，赵缜若有大志，岂会在意这些，如果他真如此，也不是什么值得投奔之人，我们再走就是。”

薄盛想了想，也是这个理。“派人……不，你亲自带几个机灵的心腹，轻装简从，星夜赶往晋阳。不要声张，先摸清赵缜那边的真实情况，尤其是他对我们的态度。若真有几分容人之量，不是那等鸟尽弓藏之辈……”

他咬了咬牙，“老子就带着兄弟们，去并州，赌上一把！”

薄越精神一振，抱拳道：“儿子领命！定不负阿父所托！”

暮色彻底笼罩了大地，薄盛调转马头，面对着他那支伤痕累累却尚未散去的队伍，运足中气，声音在夜风中传开：

“弟兄们！听好了！咱们先找个地方躲起来，喘口气！老子给你们找条新路！一条不用再被人当狗撵，说不定还能堂堂正正杀回去的路！信我薄盛的，就跟着！不信的，现在就可以走，老子绝不拦着！”

大多数人选择了留下，在这绝望的夜色里，他们这些早已迷失了方向的飞蛾，还能去哪？

薄越一行七八人，混入前往并州的流民队伍，随着人流艰难北行。他们人人带伤，衣衫褴褛，与周围那些面黄肌瘦、拖家带口的流民并无二致。

只是几匹马，让他们在人群中略显不同，也引来了些许侧目。

进入上党地界，明显感觉不同。

道路上设有关卡，有身着简陋皮甲，手持长矛的士卒盘查，但并非一味驱赶。

士卒们仔细查看流民携带的物品，询问来处，对于薄越他们这样带着马匹的，盘问得更仔细些，却也未刻意刁难。

得知他们是河南逃难来的，家中男丁曾在坞堡当过护院，士卒竟还点了点头，记下了人数，指了指前方：“往前三十里，有粥棚和登记的地方。到了那儿，会有人安排你们去处。有把子力气，总能混口饭吃。”

薄越心中微动，与同伴交换了一个眼神。

比他们预想的要好得多。

又行了十余里，果然看见路边搭起了简陋的棚子，几口大锅正咕嘟咕嘟煮着粥，冒着热气。

虽然粥稀得能照见人影，但对于饥肠辘辘的流民来说，已是莫大的诱惑。

棚子旁有文吏模样的人坐在案后，登记姓名、籍贯、年龄、有无手艺特长。

都有得吃，流民们排着长队，虽然拥挤，却无骚乱。

薄越他们牵着马在附近徘徊观察。

这时一队满载货物的骡马商队正要从粥棚旁的道路经过，车轮陷进了泥坑，车夫和伙计正奋力推搡，却效果不大，货物堆得高，颇为沉重。

薄越见状，对同伴使了个眼色。

几人立刻上前，默不作声地帮着推车、抬货。

他们虽是败军之将，但力气和配合还在，三下五除二，便将陷住的车轮推出了泥坑，又将歪斜的货物重新码放整齐。

商队老板是个四十来岁、面容精明的汉子，擦了把汗，连连道谢。

他打量了一下薄越几人，见他们虽然狼狈，但身形魁梧，手脚麻利，眼神也还清正，便开口问道：“几位兄弟瞧着是逃难来的？可找到了落脚处？若是暂时无处可去，我这儿正缺人手卸货、装车，从这儿运到前面晋阳外城的货栈。活计不轻，但管两顿饭，完工了，每人再给三个粗面馒头当工钱。如何？”

薄越正愁如何更自然地混入并州，打探消息，闻言立刻抱拳：“多谢老板收留！我们兄弟几个正缺口吃的，有力气，愿效劳！”

“痛快！”老板笑了，指了指自己的车队，“那就跟着走吧，路上听安排。”

薄越几人便混入了商队的杂役队伍里。

一路上，他们埋头干活，话不多，却眼观六路，耳听八方。

商队规模不小，运的多是麻布、粗盐、铁器零件，还有几车用油布盖得严严实实、不知何物的东西。

护卫有十来人，装备比关卡士卒精良些，警惕性也高。

途中休息时，薄越主动凑到正在啃干粮的老板身边，帮他递水，随意地问道：“老板，听口音，您不是晋阳本地人？”

老板接过水，灌了一口，抹抹嘴：“不是，俺是从壶关那边过来的。”

“壶关？”薄越露出惊讶，“听说那边去年打得很凶，现在看着……倒还行？”

“嘿！”老板来了谈兴，压低了些声音，“何止是还行！要不是赵将军在壶关顶住了，又打下了晋阳，咱们这些人哪能有现在这安稳日子过？虽说也艰难，可总比在胡人刀底下强百倍！”

他指了指车队：“看见没？这些货，不少都是壶关那边作坊里出的。布是新的织机织的，又密实又便宜。铁器零件也是，虽然比不上以前官造的精细，但够用，还便宜。拉过来，在晋阳这边能换药材，盐，再拉回去。这一来一回，养活多少人！”

薄越顺着话头问：“晋阳这边不是刚打完仗吗？怎么……看着还挺热闹？我们一路过来，看见不少人在修房子，开荒地。”

老板叹了口气，又有点自豪：“是刚打完，羯人是被赶跑了，可留下的烂摊子不小。赵将军厉害啊，一边清剿残敌，一边就组织人手恢复生产了。从壶关调了不少老吏、匠户过来，带着这边的百姓干。修城墙、挖水渠、分田地、开作坊……活多着呢！只要你肯下力气，就有饭吃，有活干。所以你看，流民都往这边跑。”

他顿了顿，声音更低了点：“赵将军用人，不太看出身。有本事的，真有本事，就能出头。不像以前……”

他摇了摇头，没再说下去，但意思很明显。

薄越心中震动更甚。

秩序恢复之快，军民士气之凝聚，远超他的想象。

赵缜不仅善战，更善治！

这与他们之前辗转流离、朝不保夕的境况，简直是天壤之别。

“老板，您见多识广，”薄越斟酌着词句，“像我们这样的……外地来的，带着点力气，也学过些粗浅武艺，想在并州找个长远营生，您看有机会吗？”

老板看了他一眼，又扫了扫不远处正在默默整理马具的薄越同伴，笑了笑：“只要身家清白，肯踏实干，机会有的是。晋阳城防、各县巡捕、还有往各坞堡运粮护商的队伍，都缺人。你们要是有心，到了地方登记的时候，把情况说清楚，说不定就能被选上。要是武艺真的不错，能通过考核，进赵将军的直属兵马也不是没可能。不过……”

他话锋一转，“得守规矩。赵将军军法严，对百姓也护得紧，谁敢扰民滋事，那可是要掉脑袋的。”

薄越连连点头：“那是自然，那是自然。我们只求个安稳，有口饭吃，绝不敢作奸犯科。”

商队继续前行，薄越的心却越来越热。

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